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LONDRES (AP) – Wilko Johnson, el guitarrista de la banda británica de blues-rock Dr. Feelgood que tuvo un inesperado renacimiento profesional después de que se le diagnosticara un cáncer terminal, ha muerto. Tenía 75 años.

Un comunicado publicado el miércoles en las cuentas oficiales de Johnson en las redes sociales en nombre de su familia decía que el músico murió el lunes por la noche en su casa del sureste de Inglaterra.

Nacido John Wilkinson en 1947, Johnson se crió en Canvey Island, una ciudad industrial petrolera situada en el estuario del río Támesis, en Inglaterra. Estudió literatura anglosajona en la Universidad de Newcastle y trabajó como maestro de escuela antes de formar Dr. Feelgood con otros amigos locales.

En una época de glam extravagante y prog rock indulgente, tocaban una marca entonces pasada de moda de blues y R&B, vestidos con trajes baratos que les hacían parecer, dijo Johnson más tarde, “ladrones de bancos de mala calidad.”

Johnson ayudó a dar a Dr. Feelgood un toque peligroso con su estilo de guitarra entrecortado e implacable y su mirada de mil metros, una mirada lo suficientemente aterradora como para ganarle un papel más adelante como el silencioso verdugo Ser Ilyn Payne en “Juego de Tronos.”

El grupo anárquico inspiró a bandas que pronto impulsarían la explosión del punk en el Reino Unido y estuvo a punto de alcanzar la fama mundial, con un álbum número 1 en el Reino Unido, giras por Estados Unidos y un contrato con CBS Records. En 1977, Johnson abandonó el grupo en medio de fricciones con el carismático cantante Lee Brilleaux, fallecido en 1994.

Johnson dijo más tarde que si la banda hubiera sido capaz de seguir las instrucciones de sus managers para comportarse, “estoy bastante seguro de que seríamos multimillonarios. Pero no lo hicimos. Éramos unos viejos de Canvey Island. Éramos grandes amigos, y nos peleamos”.

Johnson pasó a formar parte de la banda de Ian Dury, los Blockheads, y tocó durante años para un público entregado, sobre todo en el Reino Unido y Japón.

En 2012, a Johnson le diagnosticaron un cáncer de páncreas y le dijeron que era terminal. La perspectiva de la muerte reavivó inesperadamente sus energías creativas. Rechazó la quimioterapia, decidió hacer una última gira y grabó un álbum “final”, “Going Back Home”, con Roger Daltrey de The Who.

“De repente me encontré en una posición en la que ya nada importa”, dijo a Associated Press en 2013. “Soy un miserable fulano normalmente. … Estaría preocupándome por el recaudador de impuestos o por todas las cosas que nos preocupan y que se interponen en el camino de las cosas reales. Y de repente no importa. Todo eso no importa.

“Vas por la calle y te sientes intensamente vivo. Estás `¡Oh, mira esa hoja!′ Miras a tu alrededor y piensas, `Estoy vivo. ¿No es increíble?”

En otro giro, un fan que también era especialista en cáncer se ofreció a ayudar. Tras operarse para extirparle un tumor de 3 kilos, Johnson anunció en 2014 que estaba libre de cáncer. Lanzó otro álbum, “Blow Your Mind”, en 2018, y dio conciertos con su Wilko Johnson Band hasta el mes pasado.

Daltrey rindió homenaje al “inflexible bardo de Canvey”.

“Más que nada Wilko quería ser poeta”, dijo. “Tuve suerte de conocerle y de tenerle como amigo. Su música sigue viva, pero esta vez no hay escapatoria del telón final.”

A Johnson le sobreviven sus hijos Simon y Matthew y su nieto Dylan.