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CIUDAD DE PANAMÁ (AP) – Una conferencia internacional sobre la vida salvaje se ha movilizado para promulgar algunas de las medidas de protección más significativas para las especies de tiburones objeto del comercio de aletas y para decenas de tortugas, lagartos y ranas cuyo número está siendo diezmado por el comercio de mascotas.

La Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres, conocida por sus siglas CITES, concluyó el viernes en Panamá. En un récord para la conferencia, los delegados promulgaron protecciones para más de 500 especies. La conferencia de las Naciones Unidas también rechazó una propuesta para reabrir el comercio de marfil.. La prohibición del marfil se promulgó en 1989.

“Las Partes en la CITES son plenamente conscientes de su responsabilidad de hacer frente a la crisis de pérdida de biodiversidad tomando medidas para garantizar que el comercio internacional de especies silvestres sea sostenible, legal y trazable”, declaró la Secretaria General Ivonne Higuero en un comunicado.

“El comercio sustenta el bienestar humano, pero necesitamos reparar nuestra relación con la naturaleza”, añadió. “Las decisiones que salgan de esta reunión servirán a los intereses de la conservación y el comercio de vida silvestre, que no amenaza la existencia de especies de plantas y animales en la naturaleza, para las generaciones futuras.”

El tratado internacional sobre el comercio de fauna y flora silvestresaprobado hace 49 años en Washington D.C., ha sido elogiado por ayudar a frenar el comercio ilegal e insostenible de marfil y cuernos de rinoceronte, así como de ballenas y tortugas marinas.

Pero ha sido criticada por sus limitaciones, como su dependencia de países en desarrollo con escasos recursos para combatir un comercio ilegal que se ha convertido en un lucrativo negocio de 10.000 millones de dólares al año.

Uno de los mayores logros de este año ha sido aumentar o proporcionar protección a más de 90 especies de tiburones, entre ellas 54 especies de tiburón réquiem, el tiburón cornuda, tres especies de tiburón martillo y 37 especies de pez guitarra. Muchas de ellas nunca antes habían gozado de protección comercial y ahora, en virtud del Apéndice II, el comercio estará regulado.

Las poblaciones mundiales de tiburones están disminuyendo, y las muertes anuales debidas a la pesca alcanzan unos 100 millones. Los tiburones se buscan sobre todo por sus aletas, que se utilizan en la sopa de aleta de tiburón, un manjar popular en China y otros lugares de Asia.

“Estas especies están amenazadas por la pesca insostenible y no regulada que abastece el comercio internacional de su carne y aletas, lo que ha provocado un gran declive de sus poblaciones”, afirmó en un comunicado Rebecca Regnery, directora de vida salvaje de Humane Society International. “Con la inclusión en el Apéndice II, las Partes de CITES pueden permitir el comercio sólo si no es perjudicial para la supervivencia de la especie en la naturaleza, dando a estas especies la ayuda que necesitan para recuperarse de la sobreexplotación.”

La conferencia también promulgó protecciones para docenas de especies de tortugas, lagartos y 160 especies de anfibios incluidas las ranas de cristal, cuya piel translúcida las convirtió en las favoritas del comercio de mascotas. Varias especies de pájaros cantores también obtuvieron protección comercial, así como 150 especies de árboles.

Danielle Kessler, directora para Estados Unidos del Fondo Internacional para el Bienestar de los Animales, afirmó en un comunicado que “el creciente comercio de ranas de cristal, que ya está sometido a una inmensa presión ecológica debido a la pérdida de hábitat, el cambio climático y las enfermedades, está exacerbando las amenazas que pesan sobre la especie”. “Este comercio debe regularse y limitarse a niveles sostenibles para evitar que se agraven las múltiples amenazas a las que ya se enfrentan.”

Pero algunas de las propuestas más controvertidas no fueron aprobadas.

Algunos países africanos y grupos conservacionistas esperaban prohibir el comercio de hipopótamos. Pero se opusieron la Unión Europea, algunos países africanos y varios grupos conservacionistas, que argumentan que muchos países tienen poblaciones sanas de hipopótamos y que el comercio no es un factor de su declive.

“Mamíferos mundialmente apreciados como rinocerontes, hipopótamos, elefantes y leopardos no recibieron una mayor protección en esta reunión, mientras que un puñado de bichos raros maravillosos obtuvieron victorias en materia de conservación”, declaró en un comunicado Tanya Sanerib, directora jurídica internacional del Centro para la Diversidad Biológica. “En medio de una crisis de extinción desgarradora, necesitamos un acuerdo global para luchar por todas las especies, incluso cuando es polémico”.