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Cuando era niño, pasé horas estudiando minuciosamente las páginas del “Libro de mitos griegos de D’Aulaires”, usando mi dedo para trazar ilustraciones vívidas de escenas que me causaron tanto deleite como consternación. Estaba la historia de Artemisa, la diosa de la caza, que defendía ferozmente a las mujeres y la vida salvaje con su arco. Había historias de los viajes arriesgados de los héroes a lo largo del río Styx, la vía fluvial que conectaba el mundo humano con el inframundo, y de su intento de frustrar a Hades, el dios de los muertos.

Sin embargo, la historia que más me interesó fue la de Dionisio, el dios del vino, la fertilidad y la alegría. Dionisio era el hijo de Zeus, el resultado de una de sus aparentemente innumerables aventuras con simples mortales, que terminó mal. Hera, la “esposa celosa” de Zeus, convenció a Sémele (la madre de Dionisio) para que pidiera verlo en todo su esplendor divino. Zeus trató de disuadir a Semele de esta petición, diciendo que aparecería en una luz más brillante que mil hijos terrenales, pero ella no escuchó.

Después de la muerte de su madre, Dionisio fue criado por Ménades, las ninfas del valle, y tuvo tigres y leopardos como compañeros de juego. Eventualmente se volvió guapo (de esa manera sobrenatural en la que supongo que solo los dioses son guapos) y viajó por el mundo enseñando a hombres y mujeres cómo hacer vino.

Cuando a Dionisio finalmente se le otorgó un trono en el Olimpo junto a su madre resucitada y ahora inmortal, “la música se llenó con la música de flautas y panderetas; nunca había habido tanto alboroto y alegría en el Olimpo”.

Comparado con algunos de los dioses más intrigantes y vengativos, Dionisio era agradablemente simple. Cuando se acercaba a los mortales, les hacía alguna variación de esta promesa: Te traigo placer, todo lo que tienes que hacer es tomarlo.

Era una propuesta atractiva porque, incluso cuando era niño, entendí que en mi vida moderna, gobernada por el temor a la ira de un Dios muy específico en lugar de la de una serie de dioses de cuentos, la gente quiere decirte que el placer viene con condiciones. .

Esto es algo que recuerdo cuando abro el correo electrónico de mi trabajo cada invierno. Es la época del año en que mi bandeja de entrada se salpica cada vez más con palabras como “culpa” y “vergüenza”. No por nada que haya dicho o hecho, sino en referencia a lo que planeo comer.

Tan pronto como llega octubre, comienzan los correos electrónicos, promocionando sustitutos “saludables” para los dulces de Halloween, como cajas de pasas o manzanas no caramelizadas. Cuando pase Halloween, es hora de hacer un plan de acción para el Día de Acción de Gracias, que puede incluir, como lo expresó un correo electrónico, cambiar el puré de coliflor por “el puré de papas cargado de grasa de su abuela” y llevar su propio pastel de calabaza sin azúcar a las reuniones si ” te preocupa la tentación”.

Trabajando en la comida, estos correos electrónicos llegan todo el año, pero las conexiones entre la vergüenza y el consumo son mucho más agudas, y por lo tanto más sombrías, durante la temporada navideña. El cine y la televisión refuerzan que se supone que esta es la época más alegre del año, y eres una especie de Scrooge si no participas. Al mismo tiempo, hay un trasfondo de mensajes que avergüenzan a las personas por comer y beber con alegría. Por supuesto, la evidencia de esta dicotomía no se limita solo a mi bandeja de entrada.

La cultura de la dieta trabaja horas extras durante los meses de invierno, lo que ha resultado en una lista de recetas navideñas basadas en eliminaciones, sustituciones e intercambios. Si bien algunos de estos son para personas que tienen restricciones dietéticas y distintas necesidades de salud, otros simplemente se comercializan a las masas bajo el ambiguo disfraz de “salud”, cuando a menudo se refieren en realidad a la delgadez.

Hace aproximadamente una semana, una querida amiga mía, que también es dietista, me envió una captura de pantalla de una lista que vio en línea de “alimentos saludables para las fiestas”. El primer elemento fueron las verduras crucíferas, y el último elemento fue el agua. Decía que si querías ser “un poco travieso”, podías comer algunas frutas y nueces. . . o una galleta sin azúcar.

¿Su único comentario? “Esto es una tontería”.

De hecho, la idea de sentarse a la mesa navideña con un plato de brócoli, unas rebanadas de manzana y algunas nueces en busca de la delgadez es una tontería, pero recuerde, la cultura de la dieta se basa en la noción de que el placer viene con cuerdas ( y nunca debes confrontar a alguien sobre lo que está pasando su placa).

Como un niño de los 90, definitivamente recuerdo comer dos tazones de Special K o beber dos batidos Slimfast en lugar del desayuno y el almuerzo para compensar las cenas festivas. Eventualmente, dejé de comer en las horas, y luego en los días, a medida que crecía, antes de una fiesta. Llevaba un libro de bolsillo, que rescaté del fondo del cajón de trastos de mi madre. Se llenó con los recuentos de calorías y grasas de cientos de alimentos populares. Mientras tanto, la copia de mi padre de “Come esto, no eso” se convirtió en una especie de Biblia.

Durante mucho tiempo, el dios del placer que tanto me atraía cuando era niño fue reemplazado por un dios más cruel, la búsqueda de la delgadez. Bajo su ojo omnipresente y vigilante, podía disfrutar de la alegría, pero solo si me privaba de mí primero.

Con los años, mi relación con la comida y la festividad se ha nivelado. Al trabajar en la comida, he podido redescubrir la alegría inherente a ella, que espera ser descubierta cuando muerdes un melocotón lleno de néctar o una capa esponjosa de ricota esparcida entre los fideos de lasaña. La moderación tiene su lugar en su vida, pero el desdén que solía mostrar por mi cuerpo y su hambre no lo tiene.

Mientras que algunos consideran que calificar el comportamiento de uno como “dionisiaco” es un insulto, confundiendo la sensualidad con lascivia o el libertinaje, en esta temporada de vacaciones quiero decir: “No elijas la hambruna cuando tienes la oportunidad de festejar”.