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WASHINGTON (AP) — Dos agentes del Departamento de Policía de Nueva York emboscados y asesinados después de responder a una llamada al 911 y el policía novato que derribó al atacante fueron honrados el miércoles, junto con otros seis, por el presidente Joe Biden con la Medalla al Valor, la medalla nacional el más alto honor por la valentía de un oficial de seguridad pública.

Los tres oficiales de policía de Nueva York, un oficial de policía de Houston, un oficial de policía de Colorado, un ayudante del alguacil de Ohio y tres bomberos del FDNY recibieron medallas en una ceremonia en la Casa Blanca antes de que Biden parta hacia Japón y la cumbre del Grupo de los Siete..

“No los conozco a todos, pero los conozco”, dijo Biden. “Desde los pueblos pequeños hasta las grandes ciudades, estás cortado por la misma tijera. Corres peligro cuando todos los demás huyen del peligro”.

Biden le dijo a la multitud que el premio se otorgaba por “acciones más allá del llamado del deber”, destacando a las familias de los oficiales para agradecerles.

Oficial de policía de Nueva York Wilbert Mora y su compañero de policía Jason Rivera recibieron un disparo el 21 de enero de 2022 mientras respondían a una llamada sobre una disputa familiar en un apartamento de Harlem. El oficial Sumit Sulan disparó y mató al pistolero, poniendo fin al encuentro mortal momentos después de que comenzara y manteniendo a salvo a los civiles. Rivera murió esa noche, Mora fue declarada muerta cuatro días después. Las familias de los dos oficiales aceptaron sus premios.

Los policías caídos no eran ajenos a las tensiones entre la policía de Nueva York y algunas de las comunidades que vigilan.; ambos lo habían visto crecer. Ambos buscaron ser catalizadores del cambio cuando se convirtieron en policías, pero ninguno tuvo la oportunidad que merecía, baleados durante una serie de tiroteos contra policías en 2022 en la ciudad.

Biden, quien recientemente anunció que buscaría la reelección, ha hablado de la necesidad de reformar la forma en que interactúa la policía. con las comunidades, tras el asesinato de George Floyd y las muertes de otras personas negras a manos de la policía. Pero también dice que la aplicación de la ley necesita mejores fondos y herramientas para hacer un trabajo altamente estresante que solo empeora, particularmente después de la pandemia.

“Creo que uno de los trabajos más difíciles en Estados Unidos, para lo que te inscribiste”, dijo el presidente el miércoles mientras entregaba las medallas. “Representas lo mejor de lo que somos como estadounidenses”.

Rivera, de 22 años, había sido policía durante apenas un año. Mora, de 27 años, estaba en su cuarto año en el cargo. Los tres fueron ascendidos a detectives: los oficiales caídos póstumamente y Sulan en una ceremonia en la que se le otorgó el escudo de detective No. 332, un símbolo de los tres del distrito 32 donde trabajaban en Manhattan.

El departamento de policía más grande del país tiene aproximadamente 35.000 oficiales; el siguiente más grande es Chicago con 13.000.

El fiscal general Merrick Garland dijo que los destinatarios mostraron un “valor extraordinario” más allá del llamado del deber.

“Al final de cada turno, estás ahí”, dijo a las familias. “Es su cuidado y aliento lo que hace posible que nuestros oficiales de seguridad pública hagan su trabajo. Estamos muy agradecidos contigo”.

Biden también honró a tres bomberos de la ciudad de Nueva York por su valentía, incluido el teniente Justin Hespeler, quien rescató a un bebé recién nacido de una casa en llamas. “Eso es verdadero heroísmo”, dijo Biden.

El bombero Patrick Thornton, quien, a bordo de un bote del FDNY, salvó a un hombre atrapado debajo de un barco volcado en las aguas frente a la costa de Staten Island, también fue homenajeado, junto con el teniente retirado Jason Hickey, quien estaba en la unidad de entrenamiento marino del FDNY cuando recibió un llamada de socorro de un hombre en el río Harlem, un estrecho de marea que fluye rápidamente entre los ríos Hudson y East. Hickey saltó y salvó al hombre de ahogarse.

Los otros destinatarios son:

— Cabo Jeffrey Farmer del Departamento de Policía de Littleton, Colorado. Farmer estaba respondiendo a una llamada de disparos posiblemente desde la ventana de un automóvil y persiguió al sospechoso hasta la puerta de un apartamento donde el hombre abrió fuego y golpeó al compañero de Farmer. Farmer trabajó para defenderse del tirador, luego, al darse cuenta de que una ambulancia estaba demasiado lejos, arrastró a su compañero a su auto de policía y lo llevó al hospital él mismo, salvándole la vida.

— Diputado Bobby Hau Pham de la Oficina del Sheriff del condado de Clermont, Ohio. Pham salvó a una mujer que se estaba ahogando y que había conducido su coche a un lago, aunque no sabía nadar.

— Sargento Kendrick Simpo del Departamento de Policía de Houston, Texas. Simpo tenía un segundo trabajo en el centro comercial Galleria del área de Houston cuando escuchó en la radio que un hombre fuertemente armado con una máscara negra deambulaba por el centro comercial, cerca de donde un grupo de niños se había reunido para una competencia de baile. Simpo abordó al sospechoso que llevaba un rifle AR-15, una pistola y 120 rondas de municiones. Nadie salió herido.