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KYIV, Ucrania (AP) — Como cirujano principal de trauma en un hospital militar en la capital de Ucrania, Petro Nikitin tiene las manos en una guerra que se desarrolla a cientos de kilómetros (millas) de distancia. El trabajo del médico de 59 años para reparar los cuerpos de algunos de los soldados más gravemente heridos lo consume todo.

“Solo opero”, dijo Nikitin, haciendo una breve pausa mientras su equipo continuaba con la cirugía de un paciente. “No hago nada más en mi vida ahora. No veo a mis hijos, que han sido evacuados, no veo a mi esposa, que ha sido evacuada, vivo solo y todo lo que hago es tratar a los heridos”.

Si bien el ejército ucraniano no proporciona cifras de bajas, algunas fuentes occidentales estiman más de 100.000 soldados ucranianos. han sido asesinados o heridos desde que Rusia invadió el país hace casi 15 meses.

Los combates han sido particularmente feroces en las últimas semanas alrededor de la ciudad oriental de Bakhmut.escenario de la batalla más larga y sangrienta de la guerra, donde las fuerzas ucranianas han recuperado recientemente más territorio de las fuerzas rusas.

Se espera una gran contraofensiva ucraniana en las próximas semanas, y es probable que más personas terminen en las mesas de operaciones en el hospital de Nikitin, que al igual que otros hospitales militares ucranianos., tiene poco personal porque los médicos fueron apartados para trabajar en hospitales de campaña más cerca del frente. The Associated Press acordó no identificar el hospital de Kiev por razones de seguridad.

El 25 de febrero de 2022, el día después de la invasión de las tropas rusas, Nikitin publicó una foto en Facebook que lo mostraba escuchando a un especialista israelí en el tratamiento de heridas de bala. Cirujanos de todo el mundo acordaron participar en una capacitación en línea sobre lesiones relacionadas con el combate que Nikitin organizó apresuradamente como presidente del capítulo de Ucrania de una asociación internacional de especialistas en trauma.

“Cada uno de nosotros tenía experiencia relevante antes de la invasión, pero no en tal volumen”, dijo Nikitin. “El alto número de traumas es algo nuevo para nosotros”.

Las heridas de bala resultaron ser raras. “Ni siquiera recuerdo la última vez que extraje una bala”, dijo el cirujano. Pero durante los largos días y meses, se ha familiarizado con una variedad de lesiones traumáticas: las armas explosivas, como las minas terrestres, los proyectiles de artillería y las granadas, con frecuencia dañan muchas partes del cuerpo al mismo tiempo.

“Recibimos personas con piernas, cofres, estómagos y brazos dañados, todo a la vez”, dijo Nikitin. “En tales casos, tenemos que decidir qué parte de la lesión debe ser nuestra prioridad”.

El hospital militar es uno de varios en Kiev. Como centro traumatológico de primer nivel, recibe los casos más complejos, típicamente aquellos que involucran pacientes que fueron estabilizados en el frente y pasaron un tiempo en un hospital de campaña. antes de su traslado a la capital, dijo Nikitin.

Aquí no hacemos primeros auxilios. No salvamos vidas. eso lo hacen los medicos,” él dijo. “Lo que tratamos de hacer es devolver a estas personas a una vida normal”.

Lidiar con heridas que involucran daño a los tejidos blandos, los huesos y las estructuras que unen los nervios y las venas son las más difíciles para su equipo quirúrgico, dijo Nikitin. A veces se ven obligados a amputar el brazo o la pierna de un soldado, lo que “desde un punto de vista moral” siempre es una decisión desgarradora, dijo.

“Debido a que comprende que su cirugía conducirá a una discapacidad de la persona, no brinda satisfacción al médico ni al paciente”, dijo. “Es emocionalmente difícil no solo para el paciente, sino también para el cirujano”.

Nikitin normalmente llega al hospital a las 7:45 a. m. y se queda hasta que termina el trabajo, a veces no se va hasta las 11 p. m. Su esposa e hijos huyeron de Ucrania en marzo de 2022 cuando las fuerzas rusas se acercaron a Kiev. Acompañó a su familia hasta la frontera, pero luego regresó a la ciudad.

Mientras los ejércitos ruso y ucraniano se preparan para posibles ofensivas de primavera, su agenda se ha reducido a unas tres cirugías al día.

La mayoría de los pacientes que trató recientemente resultaron heridos en los combates por Bakhmut y en otros lugares de la provincia de Donetsk, o en las provincias de Chernihiv y Sumy, en el norte de Ucrania, que son bombardeadas regularmente.

Un soldado al que Nikitin operó recientemente fue Mykyta, un nativo de Bakhmut que resultó herido en la parte inferior de la pierna mientras luchaba por su ciudad natal y celebró su vigésimo cumpleaños poco después de la cirugía. La AP está reteniendo su apellido de acuerdo con las pautas militares.

Su último recuerdo de Bajmut forma una imagen “terrible” en su mente, dijo el joven soldado.

“Es la ciudad donde pasé mi infancia, y la ciudad está destruida”, dijo desde su cama de hospital. “La ciudad está en llamas”.

En comparación con el trauma masivo sufrido por algunos pacientes, la herida de Mykyta no parecía tan grave, pero aún podría perder la parte inferior de la pierna, dijo Nikitin.

Los intentos de injertar piel sobre la herida resultaron infructuosos y los médicos lo intentaron nuevamente el martes. Nikitin dijo que se sentía optimista después de la cirugía, pero que tomaría tres semanas saber si el último injerto de piel funcionó.

“Si no funciona, el próximo paso será la amputación”, dijo el cirujano.

A Mykyta también le faltan 20 centímetros (unas 8 pulgadas) de hueso, que será la próxima tarea de Nikitin si el injerto tiene éxito. El tratamiento óseo llevará más de medio año.

“En siete meses, puedo decirles si alguna vez volverá a caminar”, dijo.

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David Rising contribuyó a esta historia.

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