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QUITO, Ecuador (AP) — El presidente Guillermo Lasso intensificó la crisis política de Ecuador el miércoles al disolver la Asamblea Nacional justo cuando avanzaba con los procedimientos de juicio político. para destituirlo de su cargo por acusaciones de malversación de fondos.

Al disolver la asamblea, Lasso hizo uso por primera vez de la opción nuclear de la presidencia de Ecuador bajo la constitución en conflictos con el poder legislativo, convirtiendo a su país en el último en América Latina donde los poderes constitucionales rivales llegan a un punto crítico.

El presidente conservador, que ha negado haber actuado mal, ahora puede gobernar hasta por seis meses por decreto bajo la supervisión del máximo tribunal de Ecuador. Si bien Lasso parecía contar con el apoyo de las fuerzas armadas del país, su movimiento provocó rápidamente el rechazo de los críticos que dijeron que su destitución era inminente.

En un mensaje televisado, Lasso acusó a la Asamblea Nacional de enfocarse “en desestabilizar al gobierno”. Llamó a su movimiento “democrático” y lo describió como una forma de dar a los ecuatorianos “el poder de decidir su futuro en las próximas elecciones”.

“Esta es la mejor decisión posible”, dijo.

Poco después del anuncio de Lasso, el máximo líder militar del país sudamericano advirtió que las fuerzas armadas actuarían “con firmeza” si estallaba algún tipo de violencia. Un fuerte contingente de militares y policías bloqueó el acceso a los alrededores del edificio de la Asamblea Nacional en la capital de Ecuador, Quito.

Los legisladores habían acusado a Lasso de no haber intervenido para dar por terminado un contrato entre la empresa estatal de transporte de petróleo y una empresa privada de buques tanque. Argumentaron que Lasso sabía que el contrato estaba lleno de irregularidades y le costaría al estado pérdidas millonarias, algo que ha rechazado como falso.

Conocida coloquialmente como la “cruz de la muerte”, la opción de disolver el congreso y gobernar temporalmente por decreto fue establecida en la constitución de Ecuador en 2008 como una forma de evitar períodos prolongados de parálisis política.

En el vecino Perú, los conflictos entre la legislatura liderada por la oposición y el presidente también llevaron a intentos de derrocarse mutuamente. el año pasado. El entonces presidente Pedro Castillo intentó disolver el Congreso y evitar su propio juicio político en diciembre, pero los legisladores votaron rápidamente para sacarlo del poder y las fuerzas del orden lo arrestaron, lo que resultó en meses de protestas mortales. realizadas en su mayor parte por pueblos indígenas y campesinos.

El analista jurídico ecuatoriano Ramiro Aguilar dijo que un conflicto entre la asamblea y el presidente puede durar años, y “es un conflicto que paraliza al país”. Agregó, sin embargo, que si el presidente disuelve la asamblea, el país pierde el debate democrático durante el ínterin.

“Habrá una voz unilateral del Ejecutivo imponiendo un rumbo sin el contrapeso de la asamblea y el país pierde credibilidad, porque se queda con una institucionalidad débil”, dijo Aguilar.

El Consejo Nacional Electoral tiene ahora siete días para convocar a elecciones presidenciales y legislativas, que deben celebrarse en un plazo de 90 días. Los elegidos terminarán los mandatos de Lasso y los legisladores que destituyó, que estaba previsto que finalizaran en mayo de 2025. Lasso puede optar por presentarse a las elecciones.

Lasso, un exbanquero, fue elegido en 2021 y chocó desde el principio con una fuerte oposición en la Asamblea Nacional de 137 miembros. Se defendió ante el Congreso el martes, insistiendo en que no había pruebas ni testimonios de irregularidades.

Los poderes de gobierno de Lasso ahora son limitados. El abogado constitucional Ismael Quintana explicó que el presidente solo puede tratar asuntos económicos y administrativos, y la Corte Constitucional tendrá que aprobar sus decisiones.

Luego de que Lasso anunciara su decisión el miércoles, el jefe del Comando Conjunto de las Fuerzas Armadas, general Nelson Proaño, llamó a los ecuatorianos a mantener el respeto a la ley y advirtió contra la ruptura del orden constitucional a través de la violencia.

Si estalla la violencia, las fuerzas armadas y la policía “actuarán con firmeza”, dijo.

La medida de Lasso generó rápidamente críticas de la poderosa Confederación de Nacionalidades Indígenas, que en los últimos años ha llevado a cabo protestas que prácticamente han paralizado el país. Su líder, Leonidas Iza Salazar, dijo que Lasso “se autogolpeó cobardemente con la ayuda de la policía y las fuerzas armadas, sin el apoyo de la ciudadanía” ante la “destitución inminente”.

Will Freeman, becario de estudios sobre América Latina en el Consejo de Relaciones Exteriores, dijo que la decisión de Lasso indica que “él estaba consciente de que la oposición tenía suficientes votos para acusarlo, y tal vez algo más”. Dijo que es probable que haya protestas masivas en los próximos días.

“También es difícil imaginar que Lasso esté haciendo este movimiento sin el apoyo tácito de los altos mandos militares”, dijo. “En el pasado, las protestas tendían a volverse destructivas rápidamente, y las fuerzas de seguridad también las reprimían”.

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La periodista de Associated Press Regina García Cano informó desde la Ciudad de México.