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CANBERRA, Australia (AP) – Un tribunal de apelación anuló el martes una sentencia pionera según la cual el ministro de Medio Ambiente de Australia tenía el deber de proteger a los más jóvenes contra el cambio climático.

Tres jueces del Tribunal Federal dictaminaron, por diversas razones, que el tribunal no debía imponer a la ministra de Medio Ambiente, Sussan Ley, un deber de cuidado.

Ocho adolescentes australianos llevaron a Ley a los tribunales en 2020 en un intento de impedir que aprobara la ampliación de una mina de carbón.

Perdieron su intento de detener la expansión de la mina de Vickery en el estado de Nueva Gales del Sur, pero sus abogados se atribuyeron la victoria por la sentencia del juez del año pasado de que Ley tenía el deber de prevenir futuros daños climáticos.

En la sentencia, el juez Mordy Bromberg señaló que la ampliación de la mina, propiedad de Whitehaven Coal, supondría la extracción de 33 millones de toneladas métricas adicionales (36 millones de toneladas estadounidenses) de carbón en 25 años y la emisión de 100 millones de toneladas métricas (110 millones de toneladas estadounidenses) de dióxido de carbono a la atmósfera.

El presidente del Tribunal Supremo, James Allsop, y los magistrados Jonathan Beach y Michael Wheelahan, al ponerse de parte del recurso de Ley, dictaminaron, por diversas razones, que el tribunal no debía imponer a Ley un deber de cuidado al considerar la ampliación de la mina.

Ley argumentó que algunas de las conclusiones de Bromberg eran incorrectas y “iban más allá de las pruebas”, escribieron los jueces de apelación. “El Tribunal opina unánimemente que estas quejas son infundadas”.

Allsop dijo que las pruebas de los demandantes no fueron impugnadas por Ley. “La amenaza del cambio climático y el calentamiento global no estaba ni está en disputa entre las partes en este litigio”, escribió Allsop en la primera línea de su sentencia.

Una de las activistas, Anjali Sharma, dijo que las inundaciones descritas como un acontecimiento de uno en 500 años que han devastado comunidades en el norte de Nueva Gales del Sur en las últimas semanas eran una prueba de que el gobierno tenía que actuar sobre el cambio climático.

“Puede que el Tribunal Federal haya aceptado hoy los argumentos jurídicos del ministro sobre los nuestros, pero eso no cambia la obligación moral del ministro de tomar medidas sobre el cambio climático y de proteger a los jóvenes de los daños que eso conllevará”, dijo Sharma a la salida del tribunal de Sidney.

“No cambia la ciencia. No apaga los incendios ni drena las aguas de las inundaciones”, añadió Sharma.

Los abogados de los demandantes podrían apelar al Tribunal Superior.

Ley celebró la sentencia del martes y dijo en un comunicado que su gobierno “sigue comprometido con la protección de nuestro medio ambiente para las generaciones actuales y futuras.”

Australia, que es uno de los mayores exportadores de carbón y gas natural licuado del mundo, está sometida a una creciente presión internacional para que adopte medidas más duras contra el cambio climático.

El año pasado, Australia obtuvo suficiente apoyo internacional para aplazar un intento de la UNESCO, la organización cultural de las Naciones Unidas, de rebajar el estatus de Patrimonio Mundial de la Gran Barrera de Coral a “en peligro” debido a los daños causados por el cambio climático.

El arrecife situado frente a la costa noreste de Australia ha sufrido de manera significativa el blanqueamiento del coral causado por las temperaturas inusualmente cálidas del océano en 2016, 2017 y 2020. El blanqueamiento dañó dos tercios del coral.

Pero la cuestión volverá a figurar en el orden del día del Comité del Patrimonio Mundial en su próxima reunión anual de junio.

El Partido Laborista, de centro-izquierda, de la oposición, afirma que Australia fijaría un objetivo más ambicioso de reducir sus emisiones de gases de efecto invernadero en un 43% para finales de la década si el gobierno cambia de manos en las elecciones previstas para mayo.

El gobierno conservador de Ley fue muy criticado en la cumbre climática de la ONU celebrada en Escocia en noviembre por el objetivo de su gobierno de reducir las emisiones de Australia sólo entre un 26% y un 28% por debajo de los niveles de 2005 para 2030.