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WASHINGTON (AP) — En una reciente reunión a puertas cerradas con los líderes del centro antiterrorista de la agencia, el oficial número dos de la CIA dejó en claro que la lucha contra Al Qaeda y otros grupos extremistas seguiría siendo una prioridad, pero que el dinero y los recursos de la agencia cambiará cada vez más a centrarse en China.

Un año después de terminar la guerra en Afganistán, el presidente Joe Biden y los altos funcionarios de seguridad nacional hablan menos sobre contraterrorismo y más sobre las amenazas políticas, económicas y militares que plantean tanto China como Rusia. Ha habido un giro silencioso dentro de las agencias de inteligencia, que están trasladando a cientos de oficiales a puestos centrados en China, incluidos algunos que anteriormente trabajaban en terrorismo.

Los funcionarios de inteligencia enfatizan que la lucha contra el terrorismo difícilmente se está ignorando. Hace apenas una semana, se reveló que un ataque con un dron de la CIA mató al líder de Al Qaeda, Ayman al-Zawahri. en Kabul. Pero días después, China realizó ejercicios militares a gran escala y amenazó con cortar los contactos con Estados Unidos por la visita de la presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, a Taiwán. Subrayó el mensaje que el subdirector de la CIA, David Cohen, había entregado en esa reunión hace unas semanas: la principal prioridad de la agencia es tratar de comprender y contrarrestar a Beijing.

Estados Unidos ha estado alarmado durante mucho tiempo por las crecientes ambiciones políticas y económicas de China. China ha tratado de influir en las elecciones extranjerasmontó campañas de espionaje cibernético y corporativoy detuvo a millones de uigures minoritarios en campamentos. Algunos expertos también creen que Beijing intentará en los próximos años apoderarse de la isla democrática autónoma de Taiwán. por la fuerza.

Funcionarios de inteligencia han dicho que necesitan más información sobre China, incluso después de no poder identificar definitivamente la causa de la pandemia de COVID-19. Beijing ha sido acusado de retener información sobre los orígenes del virus.

Y la guerra en Ucrania ha subrayado la importancia de Rusia como objetivo. Estados Unidos usó información desclasificada para exponer Los planes de guerra del presidente ruso, Vladimir Putin, antes de la invasión y reunir apoyo diplomático para Kyiv.

Los partidarios del enfoque de la administración Biden señalan que el hecho de que Estados Unidos haya podido rastrear y matar a al-Zawahri es una prueba de su capacidad para atacar amenazas en Afganistán desde el extranjero. Los críticos dicen que el hecho de que al-Zawahri viviera en Kabul, bajo la aparente protección de los talibanes, sugiere que hay un resurgimiento de grupos extremistas. que Estados Unidos está mal equipado para contrarrestar.

El cambio de prioridades cuenta con el apoyo de muchos exfuncionarios de inteligencia y legisladores de ambos partidos que dicen que ya era hora. Eso incluye a personas que sirvieron en Afganistán y otras misiones contra al-Qaeda y otros grupos terroristas.

El representante Jason Crow, un ex guardabosques del ejército que sirvió en Afganistán e Irak, dijo que creía que Estados Unidos se había centrado demasiado en la lucha contra el terrorismo en los últimos años.

“Una amenaza existencial mucho mayor es Rusia y China”, dijo Crow, un demócrata de Colorado que forma parte de los comités de Inteligencia y Servicios Armados de la Cámara. Los grupos terroristas, dijo, “no destruirán el estilo de vida estadounidense… como China puede hacerlo”.

La portavoz de la CIA, Tammy Thorp, señaló que el terrorismo “sigue siendo un desafío muy real”.

“Incluso cuando crisis como la invasión rusa de Ucrania y desafíos estratégicos como el planteado por la República Popular China exigen nuestra atención, la CIA continuará rastreando agresivamente las amenazas terroristas a nivel mundial y trabajará con socios para contrarrestarlas”, dijo Thorp.

El Congreso ha presionado a la CIA y otras agencias de inteligencia para que hagan de China una prioridad máxima, según varias personas familiarizadas con el asunto que hablaron bajo condición de anonimato para discutir asuntos delicados de inteligencia. Empujar los recursos hacia China ha requerido recortes en otros lugares, incluso en la lucha contra el terrorismo. Las cifras específicas no estaban disponibles porque los presupuestos de inteligencia están clasificados.

En particular, los legisladores quieren más información sobre el desarrollo de China en tecnologías avanzadas. Bajo el presidente Xi Jinping, China ha comprometido billones de dólares en inversiones en ciencia cuántica, inteligencia artificial y otras tecnologías que probablemente interrumpan la forma en que se libran las guerras futuras y se estructuran las economías.

Como parte del cambio, los comités del Congreso están tratando de rastrear mejor cómo las agencias de inteligencia gastan sus fondos en China, buscando más detalles sobre cómo los programas específicos contribuyen a esa misión, dijo una persona familiarizada con el asunto.

“Llegamos tarde, pero es bueno que finalmente estemos cambiando nuestro enfoque hacia esa región”, dijo el representante Chris Stewart, un republicano de Utah que forma parte del Comité de Inteligencia de la Cámara. “Eso significa en personas, en recursos, en activos militares y en diplomacia”.

El año pasado, la CIA anunció que crearía dos nuevos “centros de misión”, uno en China y otro en tecnologías emergentes, para centralizar y mejorar la recopilación de inteligencia sobre esos temas. La CIA también está tratando de reclutar más hablantes de chino y reducir los tiempos de espera en las autorizaciones de seguridad para contratar gente nueva más rápido.

Dentro de la agencia, muchos oficiales están aprendiendo chino y asumiendo nuevos roles centrados en China, aunque no todos esos trabajos requieren capacitación en idiomas, dijeron personas familiarizadas con el asunto.

Los funcionarios señalan que los oficiales de inteligencia están capacitados para adaptarse a los nuevos desafíos y que muchos fueron trasladados más rápidamente a roles de contraterrorismo después de los ataques del 11 de septiembre de 2001. Avances del trabajo de contraterrorismo, incluido un mejor uso de datos y diferentes fuentes de inteligencia para construir redes. e identificar objetivos, también son útiles para contrarrestar a Rusia y China, dijeron ex oficiales.

“Lo que se ha vuelto extraordinario es la máquina de análisis y focalización”, dijo Douglas Wise, un ex alto funcionario de la CIA que fue subjefe de operaciones en el centro antiterrorista.

El Centro de Contraterrorismo de la CIA, rebautizado como Centro de Misión de Contraterrorismo en una reorganización de 2015, sigue siendo un motivo de orgullo para muchas personas que acreditan su trabajo para mantener a los estadounidenses a salvo del terrorismo después del 11 de septiembre. Los oficiales de la CIA aterrizaron en Afganistán el 26 de septiembre de 2001. y formaron parte de operaciones para desplazar a los talibanes y encontrar y matar a los líderes de al-Qaida, incluido Osama bin Laden.

Y 13 años después de que un agente doble engañara a los oficiales persiguiendo a al-Zawahri y se inmoló, matando a siete empleados de la agencia, la CIA lo mató en un ataque sin que se reportaran bajas civiles.

La CIA también estuvo involucrada en algunos de los momentos más oscuros de la lucha contra el terrorismo. Operaba cárceles secretas de “sitio negro” para detener a sospechosos de terrorismo, algunos erróneamente, y una investigación del Senado descubrió que había utilizado métodos de interrogatorio que equivalían a tortura. Unidades de operaciones especiales afganas de élite entrenadas por la CIA también fueron acusadas de matar civiles y violar el derecho internacional.

Durante mucho tiempo ha habido un debate sobre si el contraterrorismo alejó demasiado a las agencias de inteligencia del espionaje tradicional y si parte del trabajo de la CIA para atacar a los terroristas debería ser realizado por fuerzas especiales bajo el ejército.

Marc Polymeropoulos es un oficial de operaciones retirado de la CIA y exjefe de base en Afganistán. Dijo que apoya un mayor enfoque en China y Rusia, pero agregó: “No hay razón para disminuir lo que teníamos que hacer”.

“Esta noción de que de alguna manera todo el trabajo de CT que hicimos, de alguna manera estuvo mal, que tomamos nuestro ojo del balón, solo recuerda el 12 de septiembre lo que todos estaban sintiendo”, dijo.

La reorientación de las agencias hacia un mayor enfoque en China y Rusia en última instancia llevará años y requerirá paciencia y reconocimiento de que la cultura de la agencia tardará en cambiar, dijo Wise.

“Durante décadas, hemos estado haciendo contraterrorismo”, dijo Wise. “Tenemos que tener un plan racional para hacer esta adaptación, que no toma tanto tiempo como para que nuestros enemigos puedan explotar un proceso glacial”.