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TALLAHASSEE, Florida (AP) – El gobernador de Florida, Ron DeSantis, anunció el jueves cargos penales contra 20 personas por votar ilegalmente en 2020, el primer movimiento público importante de la nueva y polémica unidad de policía electoral del republicano.

Los cargos marcan la salva de apertura de la Oficina de Crímenes Electorales y Seguridad, que desde su concepción atrajo críticas generalizadas de los demócratas y los grupos de derechos de voto que temían que la unidad sirviera como una herramienta política para el gobernador.

DeSantis dijo que las personas acusadas fueron condenadas por asesinato o un delito sexual grave y, por lo tanto, están exentas de una enmienda constitucional que restablece el derecho al voto a algunos delincuentes. Dijo que la mayoría de los acusados eran de los condados de Broward, Miami-Dade o Palm Beach, todos bastiones demócratas. Dio pocos detalles.

Las 20 personas formaban parte de los más de 11 millones de votantes de Florida que votaron en las elecciones de 2020.

“No pasaron por ningún proceso, no se les restablecieron sus derechos, y sin embargo siguieron adelante y votaron de todos modos”, dijo DeSantis en un evento de estilo de campaña en Fort Lauderdale ante partidarios que lo aclamaban. “Eso va en contra de la ley y ahora van a pagar el precio por ello”.

DeSantis, un republicano ascendente y potencial candidato presidencial en 2024, impulsó la creación de la unidad de policía electoral en la legislatura estatal para hacer frente a las preocupaciones de fraude electoral que han proliferado en el GOP tras las falsas afirmaciones del ex presidente Donald Trump de que su reelección fue robada.

El fraude electoral es raro, suele ocurrir en casos aislados y generalmente se detecta. Una investigación de Associated Press de las elecciones presidenciales de 2020 encontró menos de 475 casos potenciales de fraude electoral de los 25,5 millones de papeletas emitidas en los seis estados en los que Trump y sus aliados disputaron su derrota ante el presidente demócrata Joe Biden. DeSantis ha elogiado previamente a Florida por llevar a cabo unas elecciones sin problemas en 2020.

La Oficina de Crímenes Electorales y Seguridad fue creada como parte de un paquete de leyes de votación aprobado por la Legislatura controlada por el Partido Republicano a principios de este año. La unidad revisa las denuncias de fraude y lleva a cabo investigaciones preliminares, y la ley requiere que el gobernador designe a un grupo de funcionarios especiales del Departamento de Aplicación de la Ley de Florida para perseguir las presuntas violaciones.

La ley estatal preexistente permitía al gobernador nombrar funcionarios para investigar las violaciones de la ley electoral, pero no le obligaba a hacerlo.

Peter Antonacci, un ex supervisor de elecciones del condado de Broward designado por DeSantis para dirigir la unidad de policía electoral, dijo que se avecinan más acusaciones de fraude electoral. Antonacci dijo que está “seguro” de que hubo votos ilegales emitidos en una reciente elección del Congreso del condado de Broward que se decidió por cinco votos. No proporcionó más detalles.

“Se verán más acciones de este tipo, y se verán más acciones de este tipo hasta que la gente que está detrás de esto deje de promoverlo y la gente que quiere arriesgarse sepa que hay un riesgo a la baja de votar cuando no se tiene derecho a hacerlo”, dijo.

La comisionada de Agricultura de Florida, Nikki Fried, una demócrata que se postula a la gobernación, dijo que el anuncio de DeSantis estaba destinado a “intimidar a los votantes y suprimir la participación en los condados más demócratas de Florida.”

“Todo el mundo quiere que las elecciones sean seguras, pero Ron DeSantis -que nunca ha refutado la Gran Mentira de Donald Trump- es la última persona en la que podemos confiar la ‘policía electoral'”, dijo.