inoticia

ZAPORIZHZHIA, Ucrania (AP) — La caravana de vehículos sin distintivos atraviesa el césped embarrado junto al patio de recreo. En el tiovivo, los niños dejan de columpiarse y girar. Los curiosos, padres y otros residentes de esta ciudad del sureste, se reúnen. Las puertas de los autos se abren y los guardias de seguridad fuertemente armados con uniformes de combate salen.

Y así, él está entre ellos: el presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy, líder en tiempos de guerra. y el jefe de la moral de su país.

Esta semana, Zelenskyy recorrió todo el país en un viaje en tren de 48 horas para reunir a los soldados que luchan contra las fuerzas rusas y, lo que es igual de importante, para animar a las comunidades que a menudo quedan atrapadas en el fuego cruzado. Aquí, a unos 50 kilómetros (30 millas) de la línea del frente, Zelenskyy vino a ver por sí mismo la destrucción de un ataque ruso que dañó decenas de apartamentos hace una semana.

La violencia golpeó a pocos pasos del patio de recreo y del tiovivo. Una persona murió y otras 30 resultaron heridas. Para Zaporizhzhia, el ataque fue un recordatorio de la naturaleza a menudo arbitraria de las amenazas que muchos ucranianos enfrentan cada día cuando los ataques con misiles rusos se extienden más allá de las líneas del frente.

Pero con el conflicto ahora en su segundo año, a Zelenskyy le preocupa que tanto el mundo exterior como los ucranianos que se encuentran lejos del frente estén comenzando a volverse insensibles a las duras realidades diarias de la guerra.

Y así viene, para tranquilizar, motivar, consolar.

___

MANTENER UNA NACIÓN ENFOCADA

“Gracias porque no se reunirán conmigo solo en la capital”, les dice Zelenskyy a los periodistas de The Associated Press que viajaron con él en el viaje en tren. “Gracias”, dice, que “encontraron tal posibilidad de estar en nuestros lugares”.

Zelenskyy rara vez ha viajado con reporteros y su oficina dijo que el viaje de dos noches de AP con él fue el más extenso desde que comenzó la guerra.

Durante el último año, Zelenskyy ha servido como la cara pública de la resistencia inesperadamente fuerte de Ucrania a la invasión de Rusia. Con el respaldo de miles de millones de dólares en ayuda militar occidental, Ucrania ha hecho retroceder a las fuerzas rusas en repetidas ocasiones, incluso retrasando los esfuerzos para tomar Kiev en los primeros días de la guerra.

Ese éxito ha llevado a lo que Zelenskyy ve como la “realidad de la guerra moderna” de pantalla dividida: la ciudad capital, donde se llenan los cafés y restaurantes, y las batallas mortales y agotadoras en el este y en otros lugares a lo largo de la extensa frontera de Ucrania con Rusia.

“Por un lado, es genial que los niños, las familias, las personas, aman la vida y es genial. Es fantástico que nuestros soldados estén recuperando la vida normal”, dice. “Pero desde otro lado, es muy peligroso”.

Peligroso, dice, porque los soldados en el frente podrían perder la motivación si sienten que sus conciudadanos están desviando la atención hacia otra parte. Peligroso porque algunos ucranianos parecen dispuestos a bajar la guardia ante los riesgos que aún existen lejos del frente.

Lamenta que se haya convertido en un “hábito natural” ignorar las sirenas antiaéreas y no marcharse a los refugios antiaéreos. Lo compara con la forma en que muchas personas bajaron la guardia antes de que la segunda ola de infecciones por COVID-19 se extendiera por todo el mundo.

Zelenskyy no está equivocado. Momentos antes de que su caravana llegue al bloque de apartamentos en Zaporizhzhia, las sirenas de ataque aéreo suenan en toda la ciudad. Nadie huye. Nadie se estremece.

___

MONTANDO LOS RIELES

El viaje de Zelenskyy a través de Ucrania es un secreto muy bien guardado. Por lo general, su paradero no se revela hasta después de que ya se ha mudado, cuando su sólido equipo de comunicaciones del gobierno publica fotos y videos en línea, que a menudo lo muestran hablando a la cámara. A pedido de la oficina del presidente, la AP está reteniendo información logística sobre su viaje.

Su horario puede ser agotador. Partió de Kiev el domingo por la noche al amparo de la oscuridad para un viaje nocturno en tren de 10 horas al extremo sureste del país. Allí hizo visitas privadas a las tropas en el frente, otorgó medallas a los soldados enfermos en un hospital local y se reunió con el jefe de la agencia de energía atómica de la ONU. sobre una planta de energía de importancia estratégica que se ha enfrentado a repetidos ataques rusos.

Zelenskyy ha acelerado el ritmo de su viaje en las últimas semanas, a menudo acercándose al frente. Está tratando de recordarles a los ucranianos sus éxitos hasta ahora, asistiendo a ceremonias en pequeños pueblos y ciudades que marcaron su liberación de las fuerzas rusas hace un año.

“Esta gente salvó a nuestro país de los tanques y vehículos armados rusos”, dijo a AP en Okhtyrka, una ciudad fronteriza de unos 50.000 habitantes que sufrió graves daños en los primeros meses de la guerra. Los residentes se secaron las lágrimas cuando Zelenskyy anunció el heroísmo de Okhtyrka mientras se leían en voz alta los nombres de los soldados que murieron defendiendo la ciudad.

La mayor parte de los viajes de Zelenskyy se realizan en tren. Trabaja desde un vagón de turismo especialmente equipado que, desde el exterior, no se distingue de la masa de vagones estatales ucranianos que atraviesan regularmente el extenso país.. Otros vagones del tren están llenos de camarotes de dos y cuatro camas, la mayoría ocupados por los asesores de viaje de Zelenskyy, los equipos de seguridad y el personal ferroviario.

A lo largo de la guerra, el sistema ferroviario de Ucrania ha sido una arteria crucial para el transporte de personas y bienes en un momento en que el tráfico aéreo comercial está cerrado y las carreteras pueden ser peligrosas o impredecibles. Los trenes se mantienen notablemente a tiempo, casi como si desafiaran la incertidumbre más amplia que ha envuelto al país.

Zelenskyy no se queda quieto por mucho tiempo en ningún lugar. A menudo se baja en menos de una hora. Reconoce que a veces empuja a su equipo de seguridad más allá de sus niveles de comodidad, particularmente con su deseo de visitar a las tropas en posiciones de primera línea. Sin embargo, conoce los riesgos.

“Tengo que pensar también en sus vidas”, dice Zelenskyy sobre su equipo de seguridad. “Es por eso que soy tan cuidadoso como puedo ser”.

Aún así, el presidente de alta energía ocasionalmente se encuentra irritado por las restricciones que conlleva ser un líder en tiempos de guerra. Después de quejarse recientemente de que su vista se estaba debilitando, se acercó a su jefe de seguridad para ver si podía tomar un poco de aire fresco. ¿Quizás algunos paseos al aire libre?

Su jefe de seguridad tenía otras ideas. “Él dijo, ‘Está bien. Abrir la ventana.'”

___

ENCONTRAR UN PROPÓSITO EN LA GUERRA

Lo llamaron un peso ligero al principio.

Volodymyr Zelenskyy llegó a la política a través de una ruta tortuosa, construyendo una personalidad pública como actor y comediante. Muchos lo despidieron, incluso en las capitales occidentales, después de ser elegido en 2019. Muchos estadounidenses lo conocieron a través del primer juicio político del entonces presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, quien trató de aprovechar una visita solicitada de Zelenskyy a Washington. por ensuciar a su entonces rival político Joe Biden.

Ahora, el pasado de Zelenskyy como animador rara vez se menciona. Cuando lo es, se factura como un activo.

Se comunicó agresivamente en los primeros días de la guerra, reuniendo apoyo en casa y en todo el mundo con videos nocturnos. mostrándolo plantado en Kiev mientras enfrentaba la perspectiva del cerco ruso, resistiendo los intentos de trasladarlo a un terreno más seguro. Es una presencia regular, generalmente virtual, en una variedad de eventos internacionales, incluidos los Grammy y el Super Bowl. Sus seguidores famosos son legión, incluso cuando el presidente ruso, Vladimir Putin, lo presenta como un enemigo y un renegado peligroso.

Ha adoptado la óptica de un presidente en tiempos de guerra, desechando los trajes anteriores a la invasión por sudaderas, pantalones cargo y botas de estilo militar, incluso cuando saluda a los líderes mundiales. Ha utilizado la fuerza de su personalidad y plataformas públicas para engatusar a decenas de ellos para que visiten Ucrania en los últimos meses, presentando cada visita como un ladrillo más en el muro geopolítico que aísla a Rusia del resto del mundo.

Al igual que él, muchos de ellos toman trenes, un método de transporte denominado por los ucranianos como “diplomacia de hierro”. Un cartel dentro de una de las cabinas del tren de Zelenksyy promociona “Más de 300 delegaciones entregadas de manera segura a la Capital de la valentía” y presenta fotos de líderes mundiales a bordo del ferrocarril. Entre ellos: Biden, el presidente francés Emmanuel Macron y el presidente indonesio Joko Widodo.

Zelenskyy tiene poco tiempo de inactividad. Dice que se mantiene energizado por lo que llama “momentos de pequeñas victorias” que brindan un respiro de la guerra implacable. La mujer que conoció el martes en el pueblo liberado de Trostianets que le pidió un abrazo. Una llamada telefónica rápida con su hijo pequeño para hablar sobre un segundo puesto en un combate de lucha libre reciente.

“A veces, estos dos o tres minutos pueden llevarte a un estado muy adecuado”, dice, “y puedes relajarte”.

___

‘AHORA SÉ LO QUE ES IMPORTANTE’

Pregúntele a Zelenskyy qué es lo que más le ha sorprendido de sí mismo durante el último año y él se ríe y no responde. “Esta pregunta es la mayor sorpresa”, dice. Pero sí reconoce esto: la guerra lo ha cambiado y lo ha enfocado.

“Ahora sé lo que es importante”, dice. “Mi hogar, mi Dios…. mi país, mi esposa, mis hijos y mis padres”.

En el menor de sus dos hijos, su hijo, que tiene casi 10 años, ve una nueva generación de ucranianos, jóvenes que han sido cambiados y moldeados por una guerra que él cree que comenzó hace casi una década con la anexión de la península de Crimea por parte de Rusia.

“Mi hijo (es) un verdadero hijo de la guerra”, dice Zelenskyy. “Él es un verdadero ucraniano. Él entiende quién es el enemigo, quién es el héroe, quiénes son nuestros amigos”.

Zelenskyy reconoce el costo de la guerra para los ucranianos. Lo escucha de todas partes, y él mismo está viviendo algo de eso. A menudo parece lleno de sentimientos, sobre todo cuando se encuentra con familias que han perdido a sus seres queridos.

“Todo el mundo está muy emocionado por el estrés”, dice Zelenskyy. “No hay nada bueno en la guerra. Niños sin infancias, sin años escolares, sin momentos de amistad, sin momentos de amor”.

Sin embargo, al igual que proyecta esperanza y optimismo cuando habla en sus silbidos de tranquilidad, Zelenskyy encuentra algo sobre la guerra de su nación por lo que estar agradecido. Ha obligado, dice, a Ucrania, una democracia relativamente joven, a crecer rápidamente y aprender por qué está dispuesta a luchar.

“No fue una sorpresa para mí que la gente esté lista para luchar por la libertad”, dice. “La libertad está realmente en los corazones de los ucranianos. Significa que estamos listos para quedarnos todo el tiempo que necesitemos”. ___

Julie Pace es vicepresidenta sénior y editora ejecutiva de The Associated Press. Los periodistas de AP Hanna Arhirova y James Jordan en Zaporizhzhia, Ucrania, contribuyeron a este despacho.

___