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El mundo de los utensilios de cocina es inmensamente diverso. Desde espátulas y batidores hasta freidoras y ollas eléctricas, no existe una “talla única” cuando se trata de la variedad de utensilios de cocina, sus usos y sus diseños. Entonces, ¿cómo se definirían herramientas como el salero y el pimentero? No son meramente decorativos y tienen una función más allá del atractivo estético, por lo que califican como una “herramienta”, pero ¿alguna vez se equipararían los saleros y pimenteros y las ollas instantáneas al mismo tiempo?

En los países occidentales, los saleros y pimenteros son comunes en casi todas las mesas de cocina o comedor. En la mayoría de los casos, la sal y la pimienta son algunos de los únicos condimentos que siempre quedan sobre la mesa.

Dicho esto, para algunos, poner un poco de sal y pimienta en su comida puede ser un insulto. Básicamente, es como decirle al cocinero: “Lo siento, pero esto no es de mi agrado. Déjame mejorarlo yo mismo”. Del mismo modo, en un restaurante, el comensal debe sentirse seguro de la destreza sazonadora del chef y de la cocina. Después de todo, está pagando para que se cocinen sus alimentos, por lo que debe esperar una destreza adecuada para sazonar. Aún así, la presencia de saleros y pimenteros sigue siendo un pilar en la mayoría de las mesas de cocina y comedor.

Teniendo todo esto en cuenta, ¿cómo se originó el juego de salero y pimentero? ¿Alguna vez planteó una mayor funcionalidad en la cocina real que ahora? ¿La funcionalidad de los saleros y pimenteros ahora se ve superada por su atractivo estético o nostálgico? Si es así, ¿ofrece principalmente un elemento decorativo en la línea de un artículo divertido de temporada, un recurso de vacaciones, un favor de boda, o logra abarcar todo lo anterior?

Se cree que John Mason, también creador del tarro de albañil, inventó las cocteleras a mediados del siglo XIX, como lo señala Ten Random Facts, pero las cocteleras no se generalizaron ni fabricaron hasta la década de 1920. El invento original de Mason fue idealizado para “mantener sal que [be] distribuida uniformemente… en la comida, agitándola a través de varios orificios perforados en una tapa de hojalata”, como lo señaló Our Everyday Life. Sin embargo, este ingenio realmente no tomó forma hasta que Morton agregó carbonato de magnesio a la sal para garantizar Un vertido de flujo libre Smithsonian señala que uno de los primeros agitadores de “buena calidad” fue creado a principios de la década de 1920 por un fabricante de cerámica alemán llamado Goebel.

Hace cientos de años, salar la comida era un proceso laborioso: la sal generalmente se guardaba en un sótano y se rompía en grandes terrones antes de rociarla sobre los platos. Poco después, la sal comenzó a recolectarse en pequeños cuencos y se colocó sobre la mesa con una cuchara, lo que también agregó un elemento personalizable a una comida. Efectivamente podría “salar al gusto”. Como se señaló anteriormente, Morton Salt luego, según el Smithsonian, “introdujo carbonato de magnesio… que evitó el apelmazamiento e hizo posible verter sal de un recipiente sellado”. Esto cambió el futuro de la sal y permitió un producto estable en almacenamiento y consistentemente confiable que no se volvería grumoso o poco atractivo con el tiempo.

Journal of Antiques señala que los saleros alguna vez contenían una especie de bloque que se usaba para moler o romper la sal en pedazos en caso de que se aglomerara. Después del descubrimiento de Morton, esta pieza se eliminó y, a medida que la cerámica moderna se generalizó y se hizo más común, las cocteleras se hicieron cada vez más populares y, con el tiempo, se convirtieron en los objetos de colección, souvenirs, favores o artículos de segunda mano que son hoy en día.

Brass Armadillo, un centro comercial de antigüedades con sede en Des Moines, afirma que las cocteleras inicialmente eran omnipresentes en las cocinas de los restaurantes y casi nunca se veían en la cocina de una casa después de su desarrollo. Los saleros y pimenteros pronto se convirtieron en una opción de recuerdo para muchas familias. No está de más que suelan ser muy económicos (sin embargo, entre los coleccionistas fervientes se dice que ciertas cocteleras de alta calidad, únicas o antiguas pueden venderse por cantidades exorbitantes).

Como señala el Smithsonian, la mayoría de los saleros contienen un orificio, mientras que los pimenteros tienden a tener dos o tres. Curiosamente, el Smithsonian también afirma que “fue la Gran Depresión… lo que dio un gran impulso a la popularidad de los saleros y pimenteros como artículo doméstico y coleccionable”, tal vez debido al hecho de que la mayoría estaban hechos de cerámica y eran muy accesible.

Por supuesto, la sal es posiblemente el ingrediente más importante en cualquier plato. Refuerza los sabores que de otro modo permanecerían latentes, agrega una salinidad que impregna, realza los sabores de otros ingredientes complementarios y ayuda a profundizar el sabor de cualquier plato, tanto salado como dulce. Además de condimentar los alimentos, la sal también juega un papel importante en la salmuera y la conservación de los alimentos, que era primordial en los días previos a la refrigeración.

Este video de BBC Ideas señala que la sal es “esencial para la vida y se ha utilizado desde tiempos prehistóricos”, y señala que es “una de las primeras industrias alimentarias y uno de los productos básicos más importantes del mundo”. (Nota de etimología divertida: la palabra romana ‘sal’ para sal también es la base de salario y ensalada, que se dice que se nombraron junto con sal).

The History Vault data la producción y el consumo de sal en China en el año 450 a. C., mientras que la pimienta originaria de la India ha sido “exportada desde el sur de Asia durante unos 4000 años”. Antes de las cocteleras y molinillos, la pimienta se preparaba en un mortero antes de servirla o usarla para cocinar. También existe la idea de que se utilizó un condimento excesivo para “disfrazar el sabor de la carne rancia” en tiempos previos a la refrigeración, por poco apetecible que suene.

NPR señala que la sal alguna vez se incorporó a una comida en la mesa de una manera única: un cortador de carne, conocido como trinciante, cortaba la carne, dejando que las rebanadas de carne cayeran sobre los platos de cada comensal, y luego “sumergía el extremo”. del cuchillo en sal y rasparlo en el plato del comensal”, según NPR. Fascinante, pero esto claramente requirió bastante trabajo. La invención de la coctelera ayudó a que el sazonado fuera una tarea sencilla e individual.

Peppermate señala que el molinillo de pimienta “fue inventado por Peugeot de Francia en 1842”. Se dice que el grano de pimienta ayudó a “delinear entre lo dulce y lo salado”, y a menudo se usaba junto con la sal, y rara vez con otras especias o condimentos, para agregar un sabor refinado y realzado a los platos.

También se utilizaron variedades de pimienta, como la cayena, pero no con tanta frecuencia. La invención de Morton de la sal de “flujo fácil” ayudó a influir en el desarrollo de los agitadores de hoy, que solo requieren un simple movimiento de muñeca para arreglar sus alimentos, en lugar de rociar con moderación los cristales de sal de una cuchara o la punta de un cuchillo. Peppermills reemplazó a las cocteleras en algunos casos, especialmente a medida que pasó el tiempo, y con más recetas que pedían “pimienta negra recién molida” (a través de BBC Foods).

BBC Foods también señala de manera interesante que la pimienta comenzó a ser conocida como especia “melancólica”, por lo que muchos optaron por disfrutar de especias “más optimistas” en su lugar, hasta que innumerables chefs franceses comenzaron a incorporar pimienta negra en una franja de platos franceses clásicos, y esta inclusión comenzó a impregnar el mundo culinario en general.

La pimienta siempre es mejor cuando está recién molida. Cuando se seca y se muele, la acritud comienza a disiparse, por lo que una manivela recién molida da como resultado notas agudas y picantes de pimienta, razón por la cual “pimienta negra recién molida” es una nomenclatura que se popularizó con tanto fervor.

Si bien algunos ven “sal y pimienta” como un paquete, es importante tener en cuenta que son ingredientes intrínsecamente diferentes: la sal es algo que puede (y debe) agregarse a prácticamente cualquier cosa, mientras que la pimienta puede agregar una nota fuerte y aguda que no sería muy bienvenido en una gran variedad de platos. Por supuesto, esto no impidió que los “saleros y pimenteros” se comercializaran como un artículo o juego dos en uno. Además, también es importante tener en cuenta que un “pimentero” y un molinillo de pimienta son dos elementos muy separados.

¿Sabías que incluso hay un museo de sal y pimienta ubicado en Tennessee, y que cuenta con más de 20,000 pares de maracas? Según Wide Open Eats, el museo se abrió para “mostrar los cambios sociales representados en saleros y pimenteros”. El Smithsonian señala que la colección incluye “chefs gordos, tomates rojos rubí, guardias con pieles de oso, pies de Papá Noel que sobresalen de una chimenea, pistolas y papas…” y muchos, muchos más.

Hoy en día, los agitadores se han modernizado. Hay molinillos de pimienta eléctricos, así como saleros especiales con funciones de molienda. Además, la gran cantidad de productos de sal y pimienta ha crecido cada vez más, lo que agrega otro elemento al discurso de la coctelera. Sin embargo, para muchos, los confiables dispositivos de cerámica son imbatibles.

La longevidad de los saleros y pimenteros aún está por verse, pero me consolaría la idea de que mis parientes en los siglos del futuro se deleitarán con una sólida comida de Acción de Gracias, completa con pavos a juego en un papel protagónico en el paisaje de mesa de vacaciones. . Crecí con esas cocteleras familiares y nostálgicas, y si su mesa está adornada con pavos, Papá Noel, muñecos de nieve o cualquier delicia de cerámica que sea habitual en su familia. Claramente son mucho más que un mero recipiente para sazonar. Una reliquia nostálgica, los saleros y pimenteros son en parte una herramienta funcional, en parte una antigüedad y en parte un recuerdo, que abarcan cada reino por completo.

Solo puedo esperar que los agitadores ornamentados, decorativos o incluso absurdos, tanto con temas festivos como no, continúen ocupando un lugar especial en el comedor y las mesas de la cocina del futuro.