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Está el republicano de Ohio que aparece mucho en la televisión y que Donald Trump cree que está de moda. Luego está el candidato de primer nivel sobre cuya vida sexual el expresidente habla regularmente, mientras lo acusa de ser “jodidamente raro”.

Y luego está el favorito recién ungido en la carrera que, según una persona cercana al expresidente, Trump ni siquiera pudo elegir “de una alineación”. (Está programado que vaya a Mar-a-Lago para besar el anillo esta semana).

Nadie sabe a qué candidato respaldará Trump, si es que lo hace. Pero una cosa es segura: a Trump le encanta lo sedientos que están todos por su atención.

Los cuatro principales republicanos que se postulan para el escaño en el Senado de los EE. UU. por Ohio, que dejó vacante el senador retirado Rob Portman, han pasado el último año en una competencia implacable para superar a Trump y adularse mutuamente. A semanas de las primarias, la carrera se ha convertido en uno de los concursos MAGA más descaradamente del país, y su resultado podría cimentar que el futuro del partido sigue dominado indiscutiblemente por Donald J. Trump.

El expresidente, cuyo interés en el estado este año es tan grande que tiene reuniones dedicadas o relacionadas con la carrera de Ohio casi todas las semanas, está “realmente disfrutando de cómo todos intentan chuparle la polla” en las primarias del estado de Buckeye. , según una fuente que ha hablado repetidamente con Trump sobre esa contienda en los últimos meses.

Por ahora, los allegados a Trump dicen que todavía no ve ningún beneficio personal en respaldar a nadie en esta primaria, especialmente cuando no ha habido un favorito consistente en las últimas semanas, y ciertamente nadie que le guste a Trump.

El que Trump cree que está de moda es JD Vance, el autor educado en Yale y crítico de Trump convertido en un agitador populista de derecha y trolling. Y, sin embargo, Vance está teniendo dificultades para ganarse a los fieles de MAGA en Ohio, en parte gracias a sus comentarios mordaces sobre Trump de 2016, y está luchando por tener un momento destacado en las encuestas de las primarias, a pesar de su abrazo agresivo al trumpismo. .

Aquel de quien Trump tilda de “jodidamente raro” a Josh Mandel, un niño prodigio del Partido Republicano de Ohio que ha estado en lo más alto de varias encuestas después de dirigir diligentemente la que quizás sea la campaña MAGA más derechista en el campo.

Y el favorito relativamente anónimo, al menos, aparentemente, para el expresidente, es Mike Gibbons, un rico banquero de Cleveland que quedó en segundo lugar en las últimas primarias del Partido Republicano de Ohio para el Senado, en 2018. Esta vez, los millones que ha invertido en su La campaña temática America First se ha traducido en primeros lugares en las encuestas más recientes.

Otra candidata que intenta reclamar el manto de Trump es Jane Timken, la expresidenta del Partido Republicano de Ohio, quien ha promocionado sus conexiones con el expresidente en todo momento, incluido un nuevo anuncio que aparentemente incluye todos los comentarios públicos que Trump ha hecho sobre ella.

Un comodín es Matt Dolan, senador estatal y descendiente de la familia adinerada propietaria del equipo de béisbol Cleveland Guardians, que es el único que no busca agresivamente el respaldo de Trump. Según fuentes cercanas a Trump, eso ha inspirado al furioso expresidente a obsesionarse con tratar de derrotarlo.

Juntos, los candidatos, y los grupos externos que los respaldan, han gastado la asombrosa cantidad de $30 millones. Y todavía queda mucho tiempo antes de las primarias de mayo.

Pero a pesar de todos los gastos, el mayor premio en las primarias en este momento es algo que el dinero no puede comprar: el respaldo de Trump. Y los cuatro candidatos alineados con MAGA están librando una amarga primaria en la sombra con la esperanza de conseguirlo.

Con márgenes tan estrechos entre ellos, el sello de aprobación de Trump porque podría proporcionar la ventaja decisiva en una carrera difícil. Pero esa es también una de las razones por las que puede que nunca llegue.

Más que cualquier otra cosa, Trump quiere que su respaldo se vea como una garantía inquebrantable de victoria. Dada la dinámica de la contienda, existe un riesgo real de que quien quiera que Trump respalde termine perdiendo de todos modos. Y para el expresidente, ese riesgo puede ser demasiado: respaldar al caballo equivocado en una carrera de tan alto perfil podría hacer que su marca se vea mucho más débil y amenazar su control sobre el Partido Republicano antes de una probable carrera presidencial de 2024.

Algunos operativos cercanos a la carrera creen en privado que Trump podría dar su sello de aprobación a más de un candidato, como una forma de cubrir sus apuestas y aplacar a varias facciones de Trumpworld.

La forma en que la contienda ha dividido Trumpland en campos rivales podría brindarle otro incentivo para no elegir a un solo candidato.

Gibbons tiene no menos de seis exempleados de la campaña de Trump en su nómina, incluido Bill Stepien, su director de campaña de 2020.

Timken contrató a Kellyanne Conway, Corey Lewandowski y David Bossie, todos veteranos experimentados de la campaña de 2016, como “estrategas sénior”.

Vance contrató al encuestador de la campaña de Trump, Tony Fabrizio, y su patrocinador número uno es Peter Thiel, el conservador multimillonario cercano a Trump. También promocionó el respaldo de la representante Marjorie Taylor Greene (R-GA), cuyo apoyo se ha convertido en lo más parecido al asentimiento de Trump para muchos candidatos primarios republicanos.

Mandel no ha contratado a ninguna figura de Trumpworld, pero promociona el respaldo de Michael Flynn, el exasesor de seguridad nacional plagado de escándalos del expresidente. Y el comité de acción política de Mandel ha gastado más de $30,000 en eventos de recaudación de fondos en Mar-a-Lago el año pasado, lo que lo convierte en un fijo en el club.

Y Mandel es un habitual, incluso cuando Trump no lo ha invitado.

A fines de febrero, Mandel y uno de sus principales aliados, el presidente del Club for Growth, David McIntosh, lograron una reunión privada con Trump y, de acuerdo a Politico, sin éxito, “lo instó a respaldar a Mandel”.

Pero poco después de que terminó la reunión, Trump volvió a hablar mal de Mandel a sus espaldas. En este caso, fue Trump quien les dijo a varios asesores que la presencia de Mandel lo tomó por sorpresa y que esperaba hablar solo con McIntosh, dijeron a The Daily Beast dos personas con conocimiento de la situación.

Las fuentes dijeron que después de la reunión, Trump estaba visiblemente molesto porque Mandel había venido y se quejó de que le habían dado tan poca antelación sobre la inclusión del candidato en el cara a cara.

Otro factor que complica la carrera por el respaldo: que cada uno de los candidatos que intentan ganarse al expresidente trae algún tipo de equipaje relacionado con Trump al frenesí.

Vance tiene más, con diferencia. Hoy en día, Trump se ha entusiasmado con Vance, incluso si finalmente no lo respalda. Según dos personas que lo escucharon decirlo, Trump, en múltiples ocasiones en los últimos meses, se refirió específicamente a Vance como “un apuesto hijo de puta”, a quien Trump disfruta ver en Tucker Carlson esta noche y otros programas de Fox News.

Vance, por su parte, ha hecho un esfuerzo concertado como parte de su estrategia mediática para aparecer con frecuencia en los programas de Fox, en parte porque sabe que es una buena manera de hacer llegar su mensaje directamente a Trump, aunque sea a través de la televisión.

Pero en 2016, el aclamado autor criticó abiertamente a Trump y calificó sus puntos de vista como “reprensibles”. Se jactó abiertamente de no haber votado por Trump en 2016, sino que votó por el conservador Evan McMullin, un tercer partido.

Las encuestas han encontrado que la reputación se ha mantenido, a pesar de los intentos desesperados de Vance por reinventarse. Un memorando reciente de Fabrizio, informado por Politico, decía que la reputación de Vance como crítico de Trump solo ha crecido desde que ingresó a la carrera.

Mientras tanto, Timken puede afirmar con credibilidad que personalmente ha hecho más por Trump que cualquier otro candidato en el campo. Como presidenta del Partido Republicano de Ohio, recaudó millones para sus campañas y viajó por el estado para él. Parte de su argumento de campaña es que ella “limpió” la organización, en su relato, un “desastre anti-Trump” dejado por el exgobernador John Kasich.

Pero Timken ha tenido problemas para deshacerse de la marca tóxica de ser “establecimiento”. Los rivales han tratado de convertir su defensa del representante Anthony González (R-OH), quien votó para acusar a Trump y luego anunció su retiro de la Cámara, en un pecado descalificador.

Incluso Gibbons, a quien algunos republicanos ven como una pizarra en blanco, tiene algo de su propia apostasía MAGA, aunque sea relativamente menor. Una vez advirtió sobre el “culto a la personalidad” en torno a Trump en el Partido Republicano.

Gibbons está, como sus competidores, haciendo todo lo posible para expiar su comentario halagando a Trump. Según una fuente familiarizada con el asunto, Gibbons tiene previsto reunirse con el expresidente en Mar-a-Lago el martes por la tarde. La portavoz de la campaña, Samantha Cotten, no negó la próxima reunión cuando The Daily Beast le preguntó.

Pero durante la gran mayoría de estas primarias, Trump ha visto a Gibbons, esencialmente, como una nulidad. Una persona cercana a Trump comentó que el expresidente “no podía elegirlo de una alineación” y que Gibbons tenía un largo camino por recorrer para convencer a Trump de que él es su hombre.

Cotten respondió que Gibbons era “el copresidente de finanzas de Ohio bajo el presidente Trump y ha tenido el honor de tener la oportunidad de reunirse con el presidente en varias ocasiones”.

“Mike es el candidato de America First en esta carrera que no tiene miedo de enfrentarse al pantano, y es por eso que estamos ganando”, dijo.

De los cuatro, Mandel podría tener el menor bagaje a los ojos de Trumpworld. Un camaleón político, el fijo desde hace mucho tiempo en la política de Ohio, que perdió ante el senador demócrata Sherrod Brown en la carrera por el Senado de Ohio en 2012, ha calculado cuidadosamente sus movimientos en los últimos años. Eso ha dado al menos algo de espacio para que sus rivales golpeen su credibilidad de Trump.

En 2016, el apoyo de Mandel a Trump fue tibio. Su primera opción fue el Senador Marco Rubio (R-FL). Después de que Trump ganó la nominación del partido, Mandel dijo que su primera prioridad era reelegir a Portman para el Senado. Luego, en 2018, Mandel se retiró de una revancha contra el senador Sherrod Brown (D-OH), citando los problemas de salud de su entonces esposa.

Timken ha atacado a Mandel por estos motivos, argumentando que no ha hecho lo suficiente para ayudar a Trump y a los republicanos en Ohio.

Las constantes murmuraciones entre los cuatro candidatos pro-Trump, y el tiempo y los recursos que están gastando con la esperanza de obtener la aprobación de Trump, están comenzando a preocupar a los republicanos de Ohio que creen que este escaño debería ser una garantía para ellos en 2022.

El ganador probablemente se enfrentará al representante Tim Ryan, un demócrata que ha representado el corazón industrial del noreste de Ohio en el Congreso durante dos décadas. Sería un claro perdedor en un Ohio cada vez más rojo, pero los demócratas nacionales, sin embargo, siguen de cerca la carrera.

“Es un verdadero desastre sobre el terreno”, dijo un alto asesor de un funcionario republicano de Ohio que es neutral en la contienda. “Mientras tanto, Tim Ryan simplemente se está conectando”.

Los cuatro candidatos en el carril MAGA esencialmente están dedicando tiempo y recursos a una contienda primaria completamente separada, dijo un agente de DC con vínculos profundos con el estado: “Lo que sea que esté pasando en Mar-a-Lago… quién está ahí abajo, quién está reunirse con Trump, he aquí por qué no debe elegir a JD, Jane, Josh o Mike”.

El único candidato republicano que no está jugando en las primarias de Mar-a-Lago es Dolan, el senador estatal cuya familia es propietaria del equipo de béisbol Cleveland Guardians.

Dolan no es necesariamente un crítico de Trump. Simplemente está haciendo campaña como si hubiera otras cosas más allá del expresidente —la economía, la infraestructura, el crimen— que influirán en la forma en que los republicanos eligen a un candidato.

Es un experimento interesante en el Partido Republicano de hoy. Si las encuestas recientes sirven de indicación, no está teniendo éxito; actualmente, Dolan está en las encuestas cerca de la parte trasera del grupo, aunque no está muy lejos de Timken.

Naturalmente, sin embargo, Trump se ha obsesionado con derribar a Dolan y, según una fuente con conocimiento directo del asunto, este año ha planteado un escenario novedoso: en caso de que no respalde a ningún candidato en particular en esta carrera, Trump puede al menos respaldar en contra Dolan.

“He oído [Trump] decir que podría anunciar que ‘Cualquiera menos Dolan’ es el camino a seguir, pero esa fue solo una de las muchas ideas que planteó”, relató esta persona.

Si ningún otro candidato se retira, y Trump no pone su pulgar en la balanza por uno, Dolan podría potencialmente tener un camino Con una riqueza personal sustancial, Dolan tiene muchos recursos para presentar su caso a los votantes en la televisión y en otros lugares.

“Matt Dolan se postula en el carril de Ohio de las primarias republicanas de Ohio”, dijo Chris Maloney, quien trabaja para Dolan. “Los otros candidatos han estado tan obsesionados y distraídos con apaciguar los intereses fuera de Ohio que claramente han olvidado por qué se supone que deben luchar en Ohio”.