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En las campañas políticas siempre estamos peleando la última guerra.

La elección de Donald Trump en 2016 fue, en gran medida, una reacción a la desastrosa invasión de Irak en 2003 y los años posteriores de atolladero.

Como candidato republicano advenedizo para las primarias, Trump dijo que la guerra elegida por George W. Bush fue “el peor error que jamás se haya cometido en la historia de nuestro país”. Trump se aprovechó de la desilusión de los votantes republicanos, luego utilizó como arma su distancia del establecimiento republicano para defender el caso de que Estados Unidos se retirara de su papel de liderazgo mundial y solo considerara “Estados Unidos primero”. Fue este mensaje el que ayudó a Trump a despachar fácilmente la opción de consenso original del Partido Republicano “convencional”: el propio hermano de Bush, Jeb.

Eso fue en 2016. Pero ese ya no es el mundo en el que vivimos.

Después de la invasión de Ucrania por parte de Rusia, no hay vuelta atrás a “Estados Unidos primero” tal como era. Eso no quiere decir que el público esté clamando por una guerra con Rusia. Pero la cosmovisión trumpiana que abrazó a Vladimir Putin y amenazó con abandonar la OTAN, por ahora, ha sido repudiada. Los republicanos con los oídos más pegados al suelo ya lo saben.

JD Vance, candidato republicano al Senado de EE. UU. en Ohio, trató el mes pasado de canalizar el populismo nativista de Trump, diciendo que no quería que las tropas estadounidenses lucharan y murieran por la invasión de Ucrania por parte de Putin. “Tengo que ser honesto contigo, realmente no me importa lo que le pase a Ucrania”, dijo Vance, para dejar el punto perfectamente claro.

Pero luego de un evento reciente de la campaña de Vance, los asistentes le dijeron a NBC News que las “imágenes de muerte y destrucción en la televisión” habían ayudado a formar sus opiniones sobre si Estados Unidos debería o no apoyar a una Ucrania sitiada. “Muchos también apoyaron inequívocamente las sanciones y la prohibición del petróleo, expresando la necesidad de empatía y generosidad”, informó NBC News.

Parafraseando a Mike Tyson, todos los aislacionistas de “Estados Unidos primero” tienen un plan, hasta que ven a un niño recibir un golpe en la boca en la televisión.

Las primarias de Ohio son el 3 de mayo, a solo tres semanas de distancia. Si bien es cierto que su campaña ya estaba teniendo problemas, Vance ha retrocedido un poco en sus comentarios, una clara confirmación de que no estaba leyendo la sala.

Vance no está solo. En Carolina del Norte, el candidato respaldado por Trump, el representante Ted Budd, está a la defensiva después de elogiar a Putin. “Mientras los ucranianos sangraban y morían”, dijo el exgobernador republicano Pat McCrory en un video atacando a su principal oponente, “el congresista Budd excusó a su asesino”.

Budd ahora está tratando de salir de este lío explicando que Putin es “inteligente” pero “malvado”. Esta aclaración refleja una realidad política cambiante en la derecha, en lo que respecta a Putin. Como revista nacional Josh Kraushaar lo expresó de manera colorida: “Putin es menos popular que la sífilis”.

Esta retroalimentación no es meramente anecdótica. Según una encuesta de Quinnipiac publicada la semana pasada, la mayoría de los estadounidenses, incluido el 74 por ciento de los republicanos, piensa que Joe Biden “no ha sido lo suficientemente duro” cuando se trata de castigar a Rusia por la invasión. Mientras tanto, el 64 por ciento de los estadounidenses, incluido el 61 por ciento de los republicanos, tienen una opinión favorable del presidente ucraniano Volodymyr Zelensky. .

Por supuesto, la opinión pública es más importante para las personas que enfrentan carreras competitivas en las próximas votaciones. Los republicanos más repugnantes—Reps. Marjorie Taylor Greene y Paul Gosar (quienes hablaron en la Primera Conferencia de Acción Política de los nacionalistas blancos de Estados Unidos, donde la audiencia vitoreó a Putin) y Madison Cawthorn (quien llamó a Zelensky “matón”), están instalados en distritos seguros, y su infamia nacional se ha ido. No les hace daño a nivel local hasta la fecha.

Pero no se equivoquen, los eventos de las últimas semanas han traído implicaciones que trascienden incluso la política estadounidense.

“La invasión ya ha causado un gran daño a los populistas de todo el mundo, quienes antes del ataque expresaron uniformemente su simpatía por Putin”, escribió Francis Fukuyama. “Eso incluye a Matteo Salvini, Jair Bolsonaro, Éric Zemmour, Marine Le Pen, Viktor Orbán y, por supuesto, Donald Trump”.

Nunca se puede descartar a Trump. Pero perder la reelección, incitar a un motín y luego encontrarse en el lado equivocado de un cambio de política exterior emergente difícilmente se siente como la preparación de un regreso político brillante.

Un campo de republicanos anti-Trump ya se está alineando para competir contra él en 2024, según Associated Press. Si la mayoría de los candidatos respaldados por Trump para 2022 pierden, una posibilidad incluso antes de que Rusia cruzara la frontera con Ucrania, solo agitaría más las aguas.

Los posibles opositores a las primarias podrían racionalizar que, aunque Trump sigue siendo personalmente popular en el Partido Republicano, el electorado en general está listo para dejar atrás el drama internacional innecesario que Trump provocó casi a diario como presidente.

Esta no es una teoría absurda. El mundo es dinámico. Trump aún podría ganar en 2024, pero es poco probable que el populismo aislacionista que desplegó en 2016 llegue hoy.

Por supuesto, el voluble tribunal de la opinión pública podría dar marcha atrás en el camino de Trump entre ahora y 2024. Tal vez MAGA finalmente se asiente con un mensaje consistente (¿Biden es demasiado duro o demasiado débil con Rusia?), y los horrores de la guerra en Ucrania desaparecerán. final, con las tropas de Putin abandonando un país que no tenían por qué atacar en primer lugar.

Independientemente, una cosa es cierta: la invasión de Rusia a Ucrania es una de las mayores crisis internacionales y una de las mayores crisis del orden mundial en décadas. Esto significa que Trump no puede volver a postularse en 2024 tocando sus grandes éxitos. No sacará mucho provecho de atacar a George W. Bush y las “guerras eternas” del establishment republicano. Y los elogios para Putin, y la sugerencia de que puede ser manejado o (aún más ridículo) convertido en un aliado, simplemente no resuenan.

Esa fue la última guerra.