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OXON HILL, Maryland (AP) — La Conferencia de Acción Política Conservadora anual fue una vez una de las principales reuniones en el calendario de campaña del Partido Republicano. – una parada obligada para los contendientes serios que prueban las aguas en las carreras presidenciales.

No más.

Muchos de los posibles candidatos más conocidos del partido, del gobernador de Florida, Ron DeSantis. al exvicepresidente Mike Pence – se saltarán el evento principal que comenzará el miércoles mientras el grupo lidia con la controversia y las preguntas sobre su lugar en un movimiento que sigue profundamente dividido por su lealtad al expresidente Donald Trump.

Agregando a la agitación: una demanda presentada por un miembro del personal de la campaña republicana no identificado contra Matt Schlapp, presidente de la Unión Conservadora Estadounidense, que organiza la conferencia. La demanda acusa a Schlapp de manosear al miembro del personal durante un viaje en automóvil en Georgia antes de las elecciones de noviembre.

Schlapp, quien ha negado el relato del miembro del personal, no abordó las acusaciones en su contra cuando comenzó la programación de CPAC el jueves, pero sí hizo un guiño a las notables ausencias.

“Hay mucha cháchara en los medios sobre quién está aquí y quién no”, dijo.

Entre los que pasaron por alto el evento de este año se encuentran los líderes y gobernadores del Congreso, la presidenta del Comité Nacional Republicano, Ronna McDaniel, y varios prospectos presidenciales potenciales, incluido el gobernador de Virginia, Glenn Youngkin, quien ha estado generando entusiasmo entre algunos donantes.

“Está concentrado en Virginia y en tener una buena sesión legislativa y ahora se enfoca en aprobar el presupuesto”, dijo Jeff Roe, consultor político de Youngkin.

Pence es un orador de CPAC desde hace mucho tiempo que no ha aparecido en la conferencia desde que provocó la ira de algunos partidarios de Trump al resistir los esfuerzos de Trump para anular los resultados de las elecciones de 2020. Al explicar por qué Pence se negó a asistir este año, sus asistentes mencionaron un calendario completo de eventos, incluida una cumbre de donantes del Club para el Crecimiento; un viaje a Carolina del Sur, donde hablará en la evangélica Universidad Bob Jones; un discurso en el conservador Christian Hillsdale College en Michigan; y un evento de Students for Life of America en Florida.

“Teníamos otras prioridades esta semana, pero les deseo lo mejor”, dijo Pence a The Associated Press desde Carolina del Sur el jueves. “Esa es una reunión importante llena de grandes estadounidenses, y espero volver algún día”.

La ausencia flagrante de muchos republicanos prominentes este año marca un cambio dramático con respecto a 2015, el año anterior a la última primaria presidencial competitiva del Partido Republicano, cuando el calendario de CPAC incluía a casi todos los candidatos principales, Jeb Bush entre ellos. El exgobernador de Florida, que ahora es criticado por muchos de la derecha, recibió una cálida recepción, incluso cuando un pequeño número de activistas organizaron una huelga.

Alex Conant, estratega republicano desde hace mucho tiempo, recuerda haber asistido a su primer CPAC como estudiante de secundaria en la década de 1990 y haber quedado deslumbrado al conocer a Newt Gingrich, el congresista de Georgia que acababa de renunciar como presidente de la Cámara.

“No creo que la gente vaya allí para conocer a la próxima generación de líderes. Van a celebrar el último”, dijo Conant.

Conant regresó a menudo como asistente, incluso cuando trabajaba para el senador de Florida Marco Rubio, un candidato presidencial de 2016 que fue uno de una larga lista de republicanos con un gran momento en el escenario de CPAC a lo largo de los años.

Esta vez, sin embargo, Rubio está ausente.

“Creo que CPAC solía ser un lugar donde podían surgir estrellas. Ahora es mucho más el show de Trump”, dijo Conant.

Este año, Trump tiene la facturación principal, ya que pronunció el discurso principal de la conferencia el sábado por la noche. Está casi garantizado que ganará la encuesta anual de preferencia presidencial no científica de los asistentes.

Trump, promocionando su discurso como un “monstruo” e instando a los asistentes a votar por él en la encuesta, dijo en su sitio de redes sociales: “La única razón por la que ciertos ‘candidatos’ no irán a CPAC es porque las multitudes no tienen interés en todo lo que tengan que decir”.

También en el calendario están los otros dos candidatos republicanos declarados: la exembajadora ante la ONU Nikki Haley y el inversor en biotecnología Vivek Ramaswamy.

El exsecretario de Estado Mike Pompeo, quien también está considerando una candidatura a la Casa Blanca, está listo para hablar. Aparecerán los senadores Ted Cruz de Texas y Rick Scott de Florida. Ambos han señalado recientemente sus intenciones de postularse para la reelección en lugar de competir por la nominación.

El programa de la conferencia presenta una letanía de negadores de las elecciones que rechazan los hallazgos de los jueces, los funcionarios electorales y el propio fiscal general de Trump de que no hubo un fraude generalizado durante la campaña de 2020. Incluyen a Mike Lindell, el fundador de MyPillow que continúa difundiendo teorías de conspiración electoral, y la representante de Georgia Marjorie Taylor Greene, quien recientemente pidió un “divorcio nacional” entre los estados azul y rojo. Kari Lake, la presentadora de noticias convertida en candidata a gobernador de Arizona que se negó a ceder después de perder el año pasado, hablará el viernes por la noche.

Tanto Greene como Lake se consideran posibles elecciones a la vicepresidencia de Trump.

Los activistas también escucharán a Jair Bolsonaro, el expresidente de Brasil, cuyos partidarios irrumpieron en el Congreso, la Corte Suprema y el palacio presidencial del país. después de que se negara a aceptar su derrota en octubre. El asedio tuvo sorprendentes similitudes con el motín en el Capitolio de los Estados Unidos el 6 de enero de 2021.

Schlapp dijo en un comunicado que CPAC estaba “satisfecho de que todos los candidatos anunciados asistan” cuando la conferencia regrese a National Harbor en Oxon Hill, Maryland, en las afueras de Washington, por primera vez desde 2020.

“Cuando se trata de política presidencial, hablar es barato. Cuando anuncias formalmente tu nombre, eres real”, dijo. “Nunca hemos tenido una alineación tan sólida de oradores. … CPAC continuará destacando a los conservadores y no será un portavoz del republicanismo conservador establecido”.

El Club for Growth, el influyente grupo anti-impuestos que se ha enfrentado con Trump, realizará un evento competitivo, una cumbre de donantes en Florida, que está atrayendo a DeSantis, Pence y otros. Trump no fue invitado, lo que subraya la feroz división en el movimiento conservador, ya que algunos elementos lo respaldan firmemente y otros buscan moverse en una nueva dirección.

Desde que Trump se convirtió en presidente, la conferencia realmente se ha centrado en él. En 2021, una procesión de oradores declaró su lealtad al expresidente mientras algunos asistentes posaban para selfies con una estatua de oro de su semejanza.

Eso da pocos incentivos para que asistan otros candidatos.

“Si eres Ron DeSantis, ¿cuál es la razón estratégica para que vayas a un lugar que está bastante registrado como un club de fans de Trump?”. dijo Ross Hemminger, exsecretario de prensa del evento y exdirector adjunto de comunicaciones de la ACU.

El grupo también ha dado la bienvenida cada vez más a los elementos marginales del partido, y eso ha inquietado a algunos ex empleados y participantes. Y a medida que CPAC se ha expandido en el extranjero, ha comenzado a albergar a líderes autocráticos como el primer ministro húngaro, Viktor Orban.

Hemminger dijo que las conferencias solían ser una parada obligada para los candidatos presidenciales republicanos, con tantos senadores en el programa que algunos tuvieron que ser relegados a etapas secundarias. Ahora, dijo, la alineación parece presentar “un grupo de presentadores de programas de entrevistas de radio como de tercera línea”.

“Simplemente lo miras y piensas, ‘Oh, guau’. CPAC solía ser un gran problema y ahora es esto”, dijo. “El objetivo solía ser establecer la agenda conservadora. El objetivo ahora es: no importa lo loco que tengas que ser, solo tienes que llamar la atención de Donald Trump y hacerle saber que estás dispuesto a hacer el ridículo por él para que puedas quedarte en su favor. .”

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La periodista de Associated Press Meg Kinnard en North Charleston, Carolina del Sur, contribuyó a este despacho.