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Para aquellos que no conocen o no les preocupa la industria de $ 84 mil millones de golpear una esfera en miniatura en un agujero de 4 pulgadas y cuarto con una bandera que sobresale, sea un deporte y dedique un momento.

Considere la importancia que PG Wodehouse asignó proféticamente a un escuadrón multimillonario de hábiles íconos de clubes de campo esta semana que abandonaron el lucrativo PGA Tour de Estados Unidos por un día de pago más gordo en la serie de torneos de golf separatistas de Arabia Saudita llamada LIV Tour. “Para encontrar el verdadero carácter de un hombre”, dijo el amado autor británico, “juega al golf con él”.

Ahora tenemos una idea mucho mejor de algunos de los verdaderos personajes de estos golfistas.

A medida que el verano de los precios del petróleo llega a los EE. UU., Arabia Saudita está dando su primer golpe al utilizar las ganancias petroleras del reino para financiar una adquisición hostil de uno de los pasatiempos favoritos de los Estados Unidos.

Para los no iniciados, el accesorio más reconocible en el tee de salida es el Par Aide Master Ball Washer. El artilugio operado a mano es necesario porque las bolas de golf se ensucian, como tiene la reputación de Arabia Saudita. La solución de limpieza del príncipe heredero Mohammed bin Salman es la antigua práctica del lavado deportivo, la aplicación burlesca de grandes sumas de dinero a un equipo deportivo o evento diseñado para limpiar la suciedad.

Según los informes, Tiger Woods rechazó $ 1 mil millones para unirse a los Desert Rats, y la PGA ha prohibido a los creadores de travesuras en sus vestidores.

“Aquellos que han decidido dar la espalda al PGA Tour al violar deliberadamente una regulación (están) siendo notificados de que están suspendidos o que ya no son elegibles para participar en el PGA Tour Play”, dijo la PGA en un comunicado el jueves.

Aun así, es fácil aceptar dinero saudí, pero es más difícil justificarlo en público.

Sin embargo, el príncipe heredero sigue decidido a remodelar la industria mundial del golf después de una primera incursión en el lavado deportivo el año pasado cuando los saudíes adquirieron una participación mayoritaria en el club de fútbol de la Premier League Newcastle United e invirtieron 900 millones de dólares para organizar una carrera anual de Fórmula Uno en Jeddah hasta 2032. El siete veces campeón de F1 de Gran Bretaña, Lewis Hamilton, se quejó y criticó públicamente el arresto por parte del régimen saudita en 2017 de Abdullah al-Howatti, de 14 años, quien fue sentenciado a muerte dos años después.

“Es alucinante escuchar las historias”, dijo Hamilton. “Cuando tienes 14 años no sabes qué diablos estás haciendo en la vida”.

Salman, de 36 años, sabe exactamente lo que está haciendo.

A principios de este año, por ejemplo, el Fondo de Inversión Pública Saudita de $ 600 mil millones de Salman pagó más de $ 1 mil millones en efectivo para comprar la empresa de deportes electrónicos con sede en Suecia Modern Times Group, y otros $ 500 millones para comprar el organizador de torneos de deportes electrónicos ESL FACEIT Group. . Los otros agentes de limpieza deportiva de Salman incluyen una asociación a largo plazo con WWE y la contratación de Boston Consulting Group para iniciar una campaña de cabildeo con el objetivo final de que la FIFA otorgue al reino los derechos para albergar una Copa del Mundo.

“Los fanáticos y los espectadores deben mirar más allá del glamour de estos eventos”, dice Minky Worden, directora de Iniciativas Globales de Human Rights Watch. “En lugar de usar los deportes para rehabilitar su imagen global, sería más barato y más fácil para Arabia Saudita simplemente emprender reformas fundamentales de derechos humanos y respetar los derechos básicos de sus ciudadanos para mejorar su imagen y posición en el mundo”.

La nueva serie de golf de ocho torneos, preparada por el dos veces campeón del Abierto Británico Greg Norman y la Autoridad General de Deportes del reino, comenzó en el Centurion Club en las afueras de Londres el jueves y termina en el Trump National Doral Miami. No preste atención al hecho de que la PGA en 2016 terminó su larga relación con el curso Blue Monster del presidente estadounidense Donald Trump, que fue acusado dos veces después de que hizo comentarios despectivos sobre los mexicanos.

“El PGA Tour está sacando su torneo de Miami y llevándolo a México”, se enfureció Trump cuando le dijeron que el Campeonato Mundial de Golf ya no era suyo para el mercado. “Lo están trasladando a la Ciudad de México que, por cierto, espero que tengan un seguro de secuestro”.

La PGA respondió retirando su joya de la corona 2022 PGA Championship del Trump National Golf Club Bedminster en Nueva Jersey y enviando el torneo a Tulsa, Oklahoma.

Pero Trump y su compañero de golf Norman, también conocido como el Gran Tiburón Blanco, también tenían una especie de póliza de seguro suscrita por su amigo mutuo Salman, quien ha sido ampliamente criticado por violaciones de derechos humanos y está acusado de sancionar el asesinato y desmembramiento de Estambul en 2018. El Correo de Washington columnista Jamal Khashoggi.

Trump criticó abiertamente la evaluación de la CIA de que Salman ordenó el asesinato, se negó a publicar el informe según lo dispuesto por la Ley de Autorización de la Defensa Nacional de 2020 y se puso del lado de la evaluación del reino de que Khashoggi era un enemigo del estado. El encubrimiento continuó después de Trump. La Administración Biden hizo público el informe, confirmando el papel principal de Salman en la intriga, pero poco después de la publicación, el gobierno emitió una versión actualizada que ya no incluía el nombre de Salman, absolviendo oficialmente al heredero saudita de toda responsabilidad.

Los golfistas llaman a eso un mulligan, la oportunidad de hacer un segundo golpe de salida después de que el primero salió mal por mala suerte o por un error garrafal. La renovación es ilegal según las reglas de la USGA y Royal & Ancient, los dos órganos rectores del deporte. Cualquier golfista que intente eso en un torneo es descalificado, expulsado del campo y rechazado por sus compañeros competidores.

Sin embargo, un mulligan es difícil de resistir para los golfistas aficionados y Norman admite que algunos de sus compañeros profesionales han sido atraídos por otra salida fácil. El dinero saudita es “una zanahoria demasiado difícil de resistir”, dijo, específicamente, una bolsa total de $25 millones, fertilizada con $20 millones en pagos individuales y $5 millones para los tres mejores equipos. Los primeros siete eventos de LIV otorgarán al ganador $ 4 millones y el golfista que llegue último se irá a casa con $ 120,000.

Las cantidades eclipsan cualquier ganancia que el PGA Tour tenga disponible. De hecho, LIV al final de la temporada consumirá un fondo de bonificación de $ 30 millones en los tres primeros clasificados. El campo Bedminster de Trump alberga un torneo LIV a finales de julio. El último tiroteo saudita en el Trump National Doral está programado para ser un campeonato por equipos con un fondo de premios de $50 millones.

Trump es optimista en el LIV Tour. La PGA y el PGA Tour, dijo Trump en su plataforma de medios Truth Social, “se han estado aprovechando de los jugadores durante muchos años. El ‘PGA’ tiene un estado de exención máxima de impuestos, gana una fortuna y paga salarios ejecutivos más altos que prácticamente cualquiera de los (sic) jugadores muy talentosos puede ganar en un buen año. ¡LIV puede cambiar eso!”

¿Es de extrañar que 36 de los 150 mejores golfistas profesionales del mundo, incluidos Phil Mickelson, Dustin Johnson y Lee Westwood, hayan desertado hasta ahora de la PGA?

“Es un fastidio”, es la interpretación del dos veces campeón de Grand Slam Justin Thomas sobre el circo de golf de Arabia Saudita. “La época en la que vivimos ahora es tan negativa que se ve en el deporte y la política”. Advierte el célebre profesional Rory McIlroy: “Cualquier decisión que tomes en tu vida puramente por dinero generalmente no termina yendo por el camino correcto”.

“Los saudíes son unos hijos de puta aterradores con los que involucrarse”, dijo Phil Mickelson, el chico del cartel de LIV, a su biógrafo en febrero. En cuanto a cuánto están compensando los saudíes al tres veces campeón del Masters para vencer su miedo, “creo que las cifras del contrato deberían ser privadas”, dijo. “No parece ser el caso, pero debería serlo”. Es probable que sea seguro asumir que $ 200 millones diluyen el hedor moral.