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COLUMBUS, Ohio, EE.UU. (AP) — Los republicanos que esperaban salir de las concurridas primarias de este año se amontonaron en operativos con vínculos con el expresidente Donald Trump.apostar a que esas conexiones les daría una ventaja para obtener patrocinios críticos que los ayudarían a ganar.

Pero a medida que Trump se mete en algunas de las primarias más competitivas, la estrategia está demostrando ser un fracaso.

En Ohio y Pensilvania, dos estados que iniciarán una fase más frenética de la campaña de mitad de período el próximo mes, el expresidente pasó por alto a los candidatos que contrataron a algunos de sus ayudantes y aliados más destacados. En cambio, respaldó a los contendientes, incluido Mehmet Oz. y JD Vancequienes eran relativamente nuevos en la política pero presumían de perfiles de alto voltaje vinculados a la televisión y los libros.

Mientras Trump busca afirmarse este año electoral como el indiscutible creador de reyes del Partido Republicano, los respaldos son un recordatorio de los rasgos que a menudo son más importantes para él. Si bien exige lealtad a quienes lo rodean, rara vez la devuelve en la misma medida. Y la ex estrella de telerrealidad convertida en presidente sigue deslumbrada por el poder de la celebridad en la política.

“Obviamente, Donald Trump es muy voluble sobre cómo hace las cosas, ¿verdad? Así que podríamos saber ahora, en retrospectiva 20/20, que esa no fue la mejor apuesta para hacer”, dijo Doug Heye, estratega republicano desde hace mucho tiempo, sobre las contrataciones de Trump para las campañas. “Pero en ese momento”, dijo, la contratación “tenía más sentido”.

La dinámica es especialmente clara en Pensilvania, donde Trump respaldó a Ozel célebre cirujano cardíaco mejor conocido como el presentador del programa de televisión diurno “The Dr. Oz Show”, sobre el exgerente de fondos de cobertura David McCormick.

McCormick contrató a dos de los asistentes de mayor confianza de Trump: el asesor de política interna y redactor de discursos Stephen Miller y la asistente y consejera de comunicaciones Hope Hicks. (Miller dejó a McCormick tan pronto como Trump anunció su apoyo a Oz). McCormick también está casado con la exasesora adjunta de seguridad nacional de Trump, Dina Powell, y tenía el respaldo de otros aliados, incluido el exasesor de campaña de Trump, David Urban, y la secretaria de prensa, Sarah Huckabee. Sanders, quien se postula para gobernador en Arkansas.

Kellyanne Conwayquien dirigió la campaña de Trump en 2016 y se desempeñó como consejera de la Casa Blanca, también trabaja para el súper PAC de McCormick, Honor Pennsylvania, que le pagó a su firma $15,000 el mes pasado.

La alianza de Trump con Oz provocó una profunda frustración entre algunos miembros de su equipo que firmaron con McCormick y creían que, en el peor de los casos, el expresidente se mantendría neutral en las primarias. Pero Oz compartió una relación de larga data con Trump, lo conoció durante años y saltó a la fama de manera similar con un programa de televisión. Al anunciar su respaldo, Trump señaló que Oz “ha vivido con nosotros a través de la pantalla”.

“Es alguien que tuvo un gran éxito en la televisión, que es como la última encuesta”, dijo Trump a sus seguidores en un teletownhall la semana pasada. Señaló que Oz contó con el apoyo del presentador de Fox News, Sean Hannity.y argumentó que Oz, quien también contó con el respaldo de la ex primera dama Melania Trump, simplemente estaba en la mejor posición para ganar las elecciones generales de este otoño.

Trump dio una razón similar en Ohio, donde finalmente eligió respaldar a Vance, el autor y capitalista de riesgo de “Hillbilly Elegy” que se convirtió en un elemento fijo en Fox News y en los podcasts conservadores. Impresionó a Trump con su actuación en un reciente debate republicano.

En un mitin el sábado por la noche, Trump dijo que estudió la contienda “muy de cerca” y que “le gustaban muchos otros candidatos”. Pero, dijo, “tenemos que elegir el que va a ganar”.

Por ahora, el poder del respaldo de Trump no está claro. Su respaldo abre a sus candidatos elegidos a una avalancha de dinero, atención y, a veces, una aparición con el expresidente en uno de sus mítines emblemáticos. En Ohio, podría haber ayudado a levantar a Vance antes de las primarias del 3 de mayo. Una encuesta de Fox News lanzado el martes encontró a Vance ligeramente por delante de sus rivales Josh Mandel y Mike Gibbons después de estar detrás de ellos en marzo.

Las encuestas en Pensilvania realizadas a fines de marzo y principios de abril sugirieron que Oz estaba en una carrera reñida, aunque ha habido pocas encuestas recientes para detectar si el respaldo de Trump ha marcado la diferencia.

Pero en Georgia, otro estado donde Trump ha invertido mucho, su candidato elegido para gobernador, David Perdue, se está quedando atrás en las encuestas y la recaudación de fondos. Una encuesta del Atlanta Journal-Constitution publicado el martes encontró al actual gobernador republicano Brian Kemp liderando a Perdue 53% a 27% entre los votantes probables. Eso apenas coloca a Kemp por encima del umbral del 50% que necesitaría para evitar una segunda vuelta.

Cualquier pérdida importante podría desinflar la imagen de Trump como la fuerza más poderosa del partido mientras sopesa una candidatura presidencial de 2024.

Pero tales preocupaciones hacen poco para moderar los esfuerzos de los republicanos por ganarse a Trump. Vance y sus rivales de Ohio, por ejemplo, pasaron meses viajando a Mar-a-Lago, imitando su estilo y publicando anuncios que los presentaban como insuficientemente leales. También trajeron a un grupo de ayudantes de Trump para ayudar con sus esfuerzos.

La expresidenta republicana de Ohio, Jane Timken, en particular, invirtió mucho y contrató a Conway, así como a dos aliados de Trump desde hace mucho tiempo, Corey Lewandowski y Dave Bossie. Lewandowski fue contratado a pesar de que fue acusado de hacer avances sexuales no deseados hacia un donante republicano, lo que llevó a su breve excomunión del círculo de Trump.

Los registros muestran que Timken pagó a Lewandowski 20.000 dólares en marzo y también pagó miles a otro aliado de Trump, el excomisionado de policía de la ciudad de Nueva York, Bernie Kerik. Cuando Trump fue presidente perdonó a Kerik, quien se había declarado culpable de fraude fiscal federal y otros cargos que lo pusieron tras las rejas durante tres años.

La contratación de Lewandowski y Kerik se convirtió brevemente en un tema de campaña cuando se presionó a Timken sobre la decisión durante un debate.

Mientras tanto, el banquero de inversiones Mike Gibbons, quien se hizo pasar por un hombre de negocios al estilo de Trump, también aprovechó la red de Trump y contrató a la firma dirigida por el director de la campaña 2020 de Trump, Bill Stepien, a la que se le pagaron 20.000 dólares a principios de este mes.

Mandel, el extesorero del estado de Ohio que adoptó de manera más agresiva las tácticas de choque de Trump, ha estado haciendo campaña con el exasesor de seguridad nacional de Trump, Michael Flynn. Trump lo perdonó después de declararse culpable de mentirle al FBI.

Si bien Vance atrajo a algunos en la órbita de Trump y contó con el respaldo del megadonante Peter Thiel, aliado de Trump, también contó con el apoyo del presentador de Fox News, Tucker Carlson, junto con el hijo mayor de Trump, Donald Trump Jr.

En un evento la semana pasada en Ohio, Trump Jr. destacó a quienes trabajan para candidatos rivales.

“Trump persona, habla muy favorablemente de alguien a quien JD se opone. Sí, porque les pagan $20,000 al mes para hacer eso. Ese es su trabajo. No significa que realmente lo crean”, bromeó.

Trump ha respaldado a más de 100 candidatos para cargos de arriba a abajo en la boleta electoral. Los aliados dicen que lo impulsa una larga lista de factores: a veces despecho, a veces una relación personal o incluso una aparición televisiva atractiva. Después de dejar la Casa Blanca, estaba ansioso por respaldar a quienes se ofrecieron a desafiar a los titulares republicanos que votaron a favor de su juicio político, y también respaldó a quienes repitieron sus mentiras electorales.

En ocasiones, Trump ha expresado su frustración con los exasesores que se benefician de las percepciones de que pueden vender su respaldo, y ha dejado en claro que quienes lo presionan deben revelar a sus clientes, según una persona familiarizada con sus comentarios recientes que solicitó el anonimato para discutirlos. .

Pero los aliados dicen que cualquiera que creyera que podía comprar el respaldo de Trump estaba fundamentalmente equivocado.

“Contratas consultores para que te asesoren, para que te guíen sobre cómo obtener el respaldo de Trump”, dijo Bryan Lanza, un exasesor de Trump que ayudó a lanzar un super PAC pro-Vance pero que ya no participa en ninguno de los concursos. “Ayudan a explicar a Trump, cómo procesa la información, qué busca, qué busca en los candidatos”.

Aún así, dijo Lanza, esas contrataciones no garantizan el favor de Trump.

Si bien hay ventajas en contratar a susurradores de Trump, Lanza dijo: “Yo no contrataría a dos. Sin duda contrataría uno.”

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El escritor político nacional de AP Steve Peoples contribuyó a este despacho.