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DENVER (AP) – Los planes inmediatos del actual MVP de la NBA, Nikola Jokic, se centran en volver a casa, a Serbia, para cuidar de sus caballos y pasar tiempo con la familia, que ahora incluye una hija.

“Sólo espero tener -como se dice- un verano sin estrés, sin agobios”, dijo el pívot de 7 pies de los Denver Nuggets.

De aquí a entonces, algo de tiempo para la reflexión: Sobre una temporada en la que los Nuggets ganaron 48 partidos a pesar de no poder contar con Jamal Murray (recuperación del ligamento cruzado anterior) y Michael Porter Jr. También sobre una próxima temporada, en la que el grupo volverá a estar unido para una carrera por el título.

Eso también pensará el entrenador de los Nuggets, Michael Malone, quien señaló que su itinerario incluye un viaje de relax a una isla privada en el Pacífico Sur mientras reflexiona sobre lo que acaba de ocurrir y mira hacia el futuro.

Este sigue siendo un equipo de gran prestigio, cuando está sano. Pero han echado de menos la capacidad de juego de Murray durante toda la temporada, ya que su recuperación fue más lenta de lo previsto tras romperse un ligamento de la rodilla izquierda el pasado mes de abril. Echaron de menos el tiro de larga distancia de Porter, que fue operado de nuevo de la espalda en noviembre y no volvió a las canchas. También echaron de menos a PJ Dozier (LCA).

Todo se sumó para ser eliminados en primera ronda por Stephen Curry y los Golden State Warriors en cinco partidos, aunque los Nuggets encontraron la manera de hacer competitivos los últimos tres partidos.

“Da miedo pensar en eso”, dijo Malone sobre una plantilla sana. “Cuando vuelvan y estén sanos, creo que eso nos va a convertir en un equipo más profundo y con más talento. … Creo que el futuro es muy, muy brillante para los Denver Nuggets”.

Especialmente con Jokic liderando el camino.

El jugador apodado “Joker” se convirtió en el primer jugador de la NBA en eclipsar los 2.000 puntos, 1.000 rebotes y 500 asistencias en una temporada regular. También terminó con 19 triples-dobles, el mejor de la liga.

“Simplemente no entiendo a la gente que encuentra la manera de criticar a Nikola Jokic”, dijo Malone. “Él impacta en el juego de muchas maneras. Una temporada increíble. Ojalá vuelva a ganar el MVP. Creo que por derecho se lo merece”.

Jokic se quita de encima cualquier falta de respeto que le llegue: “No podría importarme menos, hermano”.

Este verano, Jokic podría estar en línea para un acuerdo supermax. Él también lo desea, después de una temporada en la que promedió 27,1 puntos, 13,8 rebotes y 7,9 asistencias.

“Si la oferta está sobre la mesa, por supuesto que voy a aceptarla porque me gusta mucho la organización. Me gusta mucho la gente que trabaja aquí”, dijo Jokic. “Creo que tenemos algo que estamos construyendo. La verdad es que me siento muy bien”.

SURGIMIENTO DE LOS HUESOS

La temporada vio la aparición del novato Bones Hyland, que electrizó al público con sus tiros de 3 puntos. Eclipsó el récord de Murray de triples en una temporada y se convirtió en el segundo jugador con más triples entre todos los novatos, con 131.

AGENTES LIBRES

Los Nuggets tienen bastantes agentes libres pendientes, como DeMarcus Cousins, Austin Rivers y Bryn Forbes. Jeff Green y JaMychal Green tienen opciones de jugador, según Spotrac.

Cousins apareció a lo grande en el quinto partido para los Nuggets con 19 puntos en 15 minutos mientras suplía a Jokic, que se vio perjudicado por las faltas y un tendón de la corva apretado.

“No sé lo que depara el futuro”, dijo Cousins sobre su regreso. “El potencial da miedo (con los Nuggets). Obviamente tiene buena pinta sobre el papel, pero tenemos que juntar todo. Ya veremos lo que pasa”.

JUEGOS DE MENTE

El alero de los Nuggets, Aaron Gordon, planea tomarse unas semanas de descanso y luego ponerse a trabajar, tanto en su juego mental como en su juego de baloncesto.

“Estoy jugando con Joke, que es uno de los jugadores de baloncesto más inteligentes del mundo. Tengo que aumentar mi nivel de inteligencia para ayudarle a él, para ayudar a todos, para ayudar al cuerpo técnico”, dijo Gordon. “Me estoy convirtiendo en un estudiante del juego. He confiado en mi talento durante mucho tiempo, sólo el talento natural, no lo suficiente en la parte cerebral del juego.”

BECARIOS DE CARRETERA

Los Nuggets terminaron la temporada regular con 25 victorias en la carretera, la mayor cantidad en su historia de la NBA. Fueron 23-18 en el Ball Arena.

HITOS

Will Barton se convirtió en el líder de todos los tiempos de los Nuggets en tiros de 3 puntos esta temporada, superando a J.R. Smith.

“Siempre quiero más, siempre siento que puedo hacer más, jugar mejor”, dijo Barton.

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