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La senadora demócrata Patty Murray de Washington ganó su escaño hace 30 años, haciendo campaña como “la mamá con tenis”. Pero hay otra mamá en disputa, la retadora republicana de Murray en 2022, Tiffany Smiley, que está tratando de convencer a los votantes de que es hora de un cambio mientras critica el largo historial de Murray y se presenta como la nueva mamá de la cuadra, llena de energía positiva y optimismo, listo para tomar el relevo y correr con él.

Smiley es una ex enfermera de triaje que luchó contra el Pentágono para permitir que su esposo, cegado por un terrorista suicida en Irak, siguiera sirviendo en servicio activo, rompiendo barreras para los miembros discapacitados de las fuerzas armadas.

Cosas impresionantes, sin duda, y el tipo de biografía de la que están hechas las estrellas políticas. Reclutado personalmente hace más de un año por el líder de la minoría del Senado, Mitch McConnell, Smiley llenó el cartel de una cara nueva, un orador motivador carismático sobre temas de veteranos y alguien que podría molestar a Murray en lo que se perfilaba como un año republicano.

El problema, para Smiley, es que la esperada “ola roja” está llegando a su punto máximo, ahora que el Tribunal Supremo ha anulado Roe contra Wade y las prohibiciones totales del aborto se han convertido en una responsabilidad electoral para el Partido Republicano.

También tiene un problema de “Gran Mentira”, es decir, que no quiere apoyar públicamente la afirmación falsa de Trump de que él era el legítimo ganador de las elecciones de 2020, pero no quiere decirlo tan explícitamente que se ofenda. la base MAGA.

Es una aguja difícil de enhebrar.

Cuando Smiley fue entrevistada en septiembre de hace un año por Inside Elections, un boletín informativo no partidista, se negó repetidamente a reconocer que Biden ganó las elecciones de 2020, presagiando su actual ambivalencia e incitando a la publicación a concluir que comprende el desafío de postularse en un estado en el que Trump perdió. en gran medida en 2020.

Y en un clip de noticias que circuló en los círculos políticos, Dana Bash de CNN le preguntó tres veces a Smiley si consideraba a Biden un presidente legítimamente electo. A través de una mirada de venado en los faros, Smiley admitió que Biden es presidente, pero no llegó a la parte de “legítimamente elegido”, por lo que se mantuvo en la buena voluntad de MAGA sin cargar con el equipaje de la “Gran Mentira”.

Con la vista puesta en la elegibilidad en el estado de mayoría azul de Washington, Smiley también está recortando su retórica de campaña pro-vida, apoyando la prohibición del aborto en Texas, pero también diciendo que no se ajusta al estado de Washington, que tiene una iniciativa electoral de 1991 sobre el libros que legalizan el aborto.

Cuando la senadora Lindsey Graham propuso esta semana una prohibición federal de los abortos después de las 15 semanas, Smiley reiteró a Politico que cree que los estados deberían hacer estas llamadas.

“Patty Murray ha gastado millones para pintarme como un extremista”, dice Smiley en un anuncio de campaña. “Soy pro-vida, pero me opongo a una prohibición federal del aborto”. El anuncio es un contragolpe efectivo a la acusación de la campaña de Murray de que Smiley sería un sello de goma para McConnell, quien ha planteado la idea de una prohibición federal si los republicanos ganan el control del Congreso. “Patty Murray quiere asustarte”, dice Smiley en el eslogan. “Quiero servirte.”

Elisa Carlson, directora de comunicaciones de la campaña Smiley, conducía a casa después de una recepción vespertina a principios de este mes cuando atendió mi llamada. Cuando se le preguntó sobre la confusión sobre dónde se encuentra su candidato con la legitimidad de Biden, respondió con dureza: “Desde nuestro punto de vista, respondió que sí. Reconocer que es el presidente también es reconocer que es elegido legítimamente”.

Agregó: “No le gustaba responder tres veces… pero no usó las palabras específicas que alguien estaba tratando de poner en su boca”.

Sobre el aborto, Carlson dice que Smiley no ha cambiado de posición. “Su posición es pro-vida, y respeta la decisión que tomó el estado de Texas, y también el estado de Washington”, donde un referéndum electoral de 1991 fue aprobado por un estrecho margen con el 50,14 por ciento de los votos para legalizar el aborto hasta que el feto sea viable.

Al igual que muchos republicanos que se enfrentan a un electorado general, Smiley está minimizando temas anteriores como la “integridad de las elecciones”, que podría interpretarse como poner en duda la veracidad de las elecciones de 2020, eliminándolos de su sitio web. Pero tampoco hay nada que ver aquí, dijo Carlson. “Estamos en el proceso de implementar iniciativas de políticas. El sitio web se actualiza semanalmente.”

¿Reaparecerá la “integridad electoral”? “Lanzaremos nuevas iniciativas políticas”, repitió Carlson.

Al postularse en las primarias, Smiley dijo que sería “increíble” contar con el respaldo de Trump. Ahora, presentarse a las elecciones generales es menos valioso. Nut Carlson quiere que las mentes inquisitivas sepan: “No tener el respaldo de Trump no te convierte en moderado. Nunca la hemos posicionado como moderada. Estamos enfocados en el estado de Washington, nos preocupamos por el estado de Washington”.

Jessica Taylor sigue las carreras por el Senado para el informe político no partidista de Cook. Ella dice que Smiley es “uno de los mejores candidatos republicanos que tienen este ciclo. Ella tiene una historia increíblemente convincente”, y defendiendo a su esposo de la forma en que lo hizo, “cualquiera que haya lidiado con la burocracia VA (Administración de Veteranos) sabe lo difícil que es, y que tiene habilidades impresionantes”.

A pesar de ser “un excelente candidato”, dice Taylor, el estado de Washington no ha enviado a un republicano al Senado desde 1994, y el último gobernador republicano fue elegido en 1980. Joe Biden ganó el estado en 2020 por 19 puntos.

“Lástima que no puedan cambiarla por los republicanos en Arizona, Pensilvania y Georgia”, dice Taylor. Ella eclipsaría a cualquiera de los candidatos republicanos en apuros en esos estados de campo de batalla, mientras que el ascenso a la victoria en el estado azul profundo de Washington es prohibitivamente empinado por cualquier medida convencional, y está impulsado por el tema del aborto. “Es por eso que mantenemos el escaño sólidamente demócrata” en las calificaciones del Informe Político de Cook, dice Taylor.

Taylor cita las “primarias de la jungla” del mes pasado, donde los dos primeros clasificados, de cualquier partido, se enfrentan en noviembre. Murray obtuvo el 52,2 por ciento; Sonriente 33,7 por ciento. Si agrega los otros demócratas a Murray y los otros republicanos a Smiley en el campo de múltiples candidatos, Murray tiene el 55,36 por ciento frente al 41,47 de Smiley. “Otras encuestas lo muestran más cerca”, dice Taylor, “pero esta es la mejor encuesta: votantes reales que votaron” en las primarias de agosto.

Con sus candidatos tambaleándose en contiendas senatoriales clave, los republicanos están tratando de expandir el mapa de escaños senatoriales competitivos. Hay una oleada de entusiasmo en torno a Smiley, pero los demócratas no están haciendo sonar la alarma. El índice de aprobación de Biden está aumentando poco a poco y Matt Bennett de Third Way, un grupo demócrata moderado, dice que el presidente “tendría que estar en su punto más bajo para que ella ore”. Bennett agrega: “Puede que corra un poco mejor que nadie, pero no va a vencer a Patty Murray”.

Si se postulara en Ohio, sería una mejor candidata que JD Vance, o en Wisconsin, donde el senador republicano Ron Johnson se está desmoronando, dice Bennett. “Por suerte para nosotros, ella está en un estado azul, no en un estado morado”.

El Partido Republicano tiene una estrella potencial en Smiley, pero está en el estado equivocado para salirse con la suya analizando tanto el tema del aborto como el baile de la “integridad electoral”.

Nadie cuestiona la habilidad de Smiley como la nueva mamá de la cuadra, pero los vientos de cambio que la atrajeron a la carrera han cambiado, al menos por ahora, y se necesitará más que su considerable talento para vencer a un titular popular.