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La Agencia Federal para el Manejo de Emergencias ha desarrollado una nueva estrategia para interactuar mejor con cientos de tribus nativas americanas mientras enfrentan desastres relacionados con el cambio climático, anunció la agencia el jueves.

FEMA incluirá a las 574 naciones tribales reconocidas por el gobierno federal en las discusiones sobre posibles peligros futuros del cambio climático. Ha destinado $50 millones en subvenciones para tribus que buscan formas de aliviar las cargas relacionadas con el clima extremo. A los gobiernos tribales se les ofrecerá más capacitación sobre cómo navegar para solicitar fondos de FEMA. El nuevo plan exige que los enlaces tribales presenten un informe anual a los líderes de FEMA sobre qué tan preparadas están las tribus.

“Estamos viendo comunidades en todo el país que enfrentan mayores amenazas como resultado del cambio climático”, dijo la administradora de FEMA, Deanne Criswell, en una conferencia telefónica con los medios. “Lo que queremos hacer en esta estrategia es asegurarnos de que podamos llegar a las naciones tribales y ayudarlas a comprender cuáles serán las posibles amenazas futuras”.

En los últimos años, las comunidades tribales e indígenas se han enfrentado a trastornos debido al cambio del nivel del mar, así como al aumento de las inundaciones y los incendios forestales. Los ciudadanos tribales han perdido sus casas o viven en casas que necesitan ser reubicadas debido a la erosión costera. Algunos no pueden preservar tradiciones culturales como la caza y la pesca debido a la sequía relacionada con el clima.

Lynda Zambrano, directora ejecutiva del Consejo Nacional de Manejo de Emergencias Tribales con sede en Snohomish, Washington, dijo que históricamente las tribus tenían que arreglárselas sin nadie que las guiara. Por ejemplo, más de 200 pueblos indígenas en Alaska han tenido que compartir un enlace tribal de FEMA. O a diferentes tribus se les dijeron cosas diferentes. Entonces, las organizaciones sin fines de lucro como el consejo intentaron llenar los vacíos con su propia capacitación, dijo.

“La forma en que lo comparo con las personas es que construyeron la carretera, pero nunca crearon las rampas”, dijo Zambrano. “Si FEMA recién comienza a construir las rampas, bueno, eso sería algo bueno. Pero debe haber una política, un procedimiento y una dirección muy claros, y tiene que ser coherente”.

Históricamente, las tribus se han visto afectadas de manera desproporcionada por los desastres naturales porque se encuentran en áreas de alto riesgo y tienen poca infraestructura, agregó. Solo seguirán siendo vulnerables.

Fue solo en 2013, bajo la Ley de mejora de la recuperación de Sandy, que las tribus reconocidas a nivel federal obtuvieron la capacidad de solicitar directamente declaraciones de emergencia y desastre. Antes, tenían que solicitar fondos para desastres a través de los estados.

La nueva estrategia enfatiza asegurarse de que las tribus conozcan todos los programas de subvenciones de FEMA y cómo solicitarlos. La esperanza es que esto les dará una oportunidad equitativa de obtener fondos. La agencia espera encontrar formas de sortear barreras como el costo compartido de FEMA, o la parte de los fondos para desastres o proyectos que cubrirá el gobierno federal. En algunos casos, las tribus simplemente no pueden pagar su parte.

“En aquellas áreas donde no podemos, lo que queremos hacer es poder trabajar con las tribus para ayudarlas a encontrar otras fuentes de financiamiento para ayudarlos a unir las diferentes fuentes de financiamiento que puedan existir”, dijo Criswell.

Sin embargo, la nueva estrategia de FEMA para involucrar a las tribus nativas parece estar dirigida específicamente a aquellos con reconocimiento federal. Eso parecería dejar fuera a las tribus que solo tienen reconocimiento estatal o no tienen reconocimiento. En un lugar como Luisiana ese matiz podría dejar fuera a muchos nativos americanos más afectados por el cambio climático.

Cuando el huracán Ida tocó tierra en 2021, devastó una gran franja del sureste de Luisiana que ha sido el hogar de los nativos americanos durante siglos. Con el cambio climático, se espera que los huracanes se vuelvan más fuertes y húmedos. Pero las tribus más afectadas por Ida dicen que no tener reconocimiento federal ha obstaculizado su capacidad para prepararse y recuperarse de las tormentas.

Cherie Matherne es la coordinadora de resiliencia y patrimonio cultural de la tribu india Pointe-au-Chien. Al enterarse del anuncio de FEMA, dijo que deseaba que los cambios también se aplicaran a las tribus sin reconocimiento federal como la suya.

“Es un descuido si no trabajan con tribus reconocidas por el estado”, dijo Matherne, quien vive en un tráiler al lado de su casa destruida en el sureste de Louisiana. “Si hay subvenciones para naciones tribales y pueblos tribales, sería información muy útil para que la gente lo sepa”.

FEMA continuará trabajando con los gobiernos estatales y locales para garantizar que las tribus reconocidas por el estado reciban asistencia, dijeron funcionarios de la agencia.

Otro cambio bajo la nueva estrategia es que más personal de FEMA se reúna con las tribus en sus tierras, una solicitud que la agencia recibió de varias tribus. Esto incluirá cualquier cosa, desde asistencia técnica en persona en pequeñas comunidades rurales hasta presentaciones en grandes eventos tribales nacionales o regionales.

Bill Auberle, cofundador del Instituto para Profesionales Ambientales Tribales de la Universidad del Norte de Arizona, dijo que este enfoque en las interacciones regulares en las tierras tribales es un desarrollo inmenso. Las discusiones más íntimas, como talleres, mesas redondas y seminarios web, son “extremadamente importantes para las tribus”.

“Una cosa es enviar un aviso y decir ‘Nos gustaría su respuesta’”, dijo Auberle. “Algunas de esas tribus son pequeñas pero tienen necesidades muy serias. FEMA ciertamente puede apreciar eso”.

Además de poner más fondos a disposición de las tribus, FEMA también podría ayudar proporcionando cosas como apoyo técnico mientras las tribus se preparan y se adaptan al cambio climático, dijo Auberle.

El impulso para garantizar que todas las tribus comprendan completamente cómo acceder a la asistencia de FEMA u otras subvenciones relacionadas se realizará mediante seminarios web, consultas tribales o reuniones periódicas con el personal regional de FEMA.

Los trabajadores de la agencia también recibirán capacitación, aprendiendo una descripción histórica y legal sobre la soberanía tribal y las sensibilidades culturales.

Zambrano, del Consejo Nacional Tribal de Manejo de Emergencias, espera que esto lleve a que cada nación tribal obtenga fondos para un programa de manejo de emergencias.

“Nuestras naciones tribales están unos buenos 30 años atrasados ​​en el desarrollo de sus programas de manejo de emergencias”, dijo. “Nadie es mejor para poder identificar, mitigar, prepararse y responder a un desastre en el territorio indio que las personas que viven allí”.

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La periodista de The Associated Press Rebecca Santana en Nueva Orleans contribuyó a este despacho.

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Terry Tang es miembro del equipo de raza y etnicidad de The Associated Press. Síguela en Twitter en https://twitter.com/ttangAP