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PHOENIX (AP) — Joe Thomas les dio a los fanáticos de la nueva versión de los Cleveland Browns algo que finalmente pudieron celebrar.

El seis veces liniero ofensivo All-Pro se unirá al esquinero encerrado Darrelle Revis como miembros del Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional en su primer intento, convirtiéndose en el primer miembro del Salón de la Fama de los Browns de la ignominiosa era de expansión del equipo.

“Es realmente especial para mí porque la franquicia ha atravesado tiempos muy difíciles”, dijo Thomas. “Pero esos fanáticos son tan leales y apasionados, y todavía aparecen y su identidad sigue siendo que son fanáticos de los Browns. Es genial para toda la Nación Browns”.

Desde que regresaron a la NFL en 1999, los Browns han tenido dos puestos en los playoffs, una victoria en los playoffs y el peor récord de la liga, incluida una temporada de 0-16 en el último año de Thomas en la NFL.

Thomas y Revis se unen a una nueva clase de miembros del Salón de la Fama anunciada el jueves que también incluye a los finalistas DeMarcus Ware, Zach Thomas y Ronde Barber. Los candidatos senior Joe Klecko, Chuck Howley y Ken Riley, junto con el candidato a entrenador Don Coryell también fueron elegidos para el Salón y serán admitidos en Canton, Ohio, este verano.

“No me propuse ser miembro del Salón de la Fama”, dijo Barber. “Estaba tratando de formar parte del equipo. Yo estaba tratando de entrar en el campo. Todo lo que puedes hacer es aprovechar tu oportunidad y correr con ella. Y todos aprovechamos nuestras oportunidades y las aprovechamos”.

Los cabezas de cartel de la clase son Joe Thomas y Revis, las dos selecciones de primera ronda del draft de 2007 que tomaron caminos muy diferentes hacia este máximo honor.

Revis saltó entre equipos en busca de sus mejores oportunidades para ganar y prosperar financieramente, mientras que Thomas nunca se movió.

Elegido tercero en el draft por Cleveland, Thomas intervino como titular inmediato y nunca se movió hasta que una rotura de tríceps puso fin a su última temporada en 2017.

Thomas jugó 10,363 jugadas consecutivas antes de esa lesión como una de las únicas partes confiables en una de las franquicias más tristes de la NFL.

Thomas fue un jugador de Pro Bowl en las 10 temporadas sanas, un All-Pro del primer equipo seis veces y una selección del segundo equipo otros dos años. Pero ni siquiera llegó a los playoffs ni una sola vez con los Browns.

Revis siempre se movía, ya fuera siguiendo a los mejores receptores de un lado del campo al otro como el mejor esquinero de su época.

La mejor racha de Revis se produjo en Nueva York con los Jets, donde fue un All-Pro del primer equipo de 2009 a 2011 y terminó segundo en la votación del Jugador Defensivo del Año en 2009 cuando repetidamente bloqueó a los mejores receptores enviándolos a “ Isla Revis.

“Probablemente fui el más nervioso de todos en el campo”, dijo Revis. “Te miras en el espejo y te dices a ti mismo: ‘Soy él o yo’. Tuve que hacer frente al desafío. Asumí la responsabilidad de asumir esa tarea y cerrarlos”.

Revis pasó un año en Nueva Inglaterra, ayudando a los Patriots a ganar el Super Bowl en la temporada 2014, y también jugó para Tampa Bay y Kansas City, además de una segunda temporada con los Jets.

Ware, Barber y Zach Thomas tuvieron que esperar más tiempo antes de ser votados en el Salón. Ware también fue finalista el año pasado, mientras que Barber entró por tercera vez en esta etapa y Thomas en su cuarto intento.

Ware fue cuatro veces All-Pro en Dallas y luego ayudó a Denver a ganar un Super Bowl en la temporada 2015. Lideró la NFL en capturas dos veces y terminó con 138 1/2 capturas en su carrera.

Barber fue una pieza clave en el esquema defensivo de Tampa-2 como esquinero de los Buccaneers. Fue tres veces All-Pro, lideró la NFL con 10 intercepciones en 2001 y ganó un Super Bowl la temporada siguiente.

Zach Thomas fue cinco veces All-Pro y pasó 12 de sus 13 temporadas con Miami antes de terminar con un año en Dallas. Ganó Novato Defensivo del Año en 1996, tuvo al menos 100 tacleadas en sus primeras 11 temporadas.

Coryell no tuvo el éxito de equipo comparable al de otros entrenadores para ser votado en el Salón, ganó 111 juegos de temporada regular para los Cardinals y los Chargers y nunca llegó a un Super Bowl.

Pero su impacto en el juego con su famosa ofensiva “Air Coryell” en San Diego fue trascendente ya que aprovechó los cambios de reglas que abrieron el juego aéreo a fines de la década de 1970 y armó una ofensiva que aún influye en el juego hoy.

Howley fue cinco veces All-Pro en 15 temporadas con Chicago y Dallas y su mayor reclamo fue ser el único jugador de un equipo perdedor elegido como MVP del Super Bowl. Howley ganó el MVP después de interceptar dos pases en el Super Bowl V cuando Dallas perdió ante Baltimore 16-13. Terminó en el lado ganador la temporada siguiente cuando hizo dos saques de casa en una victoria por 24-3 sobre Miami.

Klecko fue un pilar en el famoso “Intercambio de capturas de Nueva York” de los Jets, ganando honores de Pro Bowl como tackle nariz, tackle defensivo y ala defensiva en una carrera de 12 años que terminó con una temporada en los Indianapolis Colts.

Klecko fue un All-Pro dos veces, incluso en 1981 cuando extraoficialmente lideró la NFL con 20 capturas y media y terminó segundo detrás de Lawrence Taylor en la votación del Jugador Defensivo del Año.

Las 65 intercepciones en la carrera de Riley en 15 temporadas con Cincinnati ocupan el quinto lugar más alto en la historia de la NFL y el segundo después de las 68 de Dick “Night Train” Lane para jugadores que eran exclusivamente esquineros.

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