Las distopías post-apocalípticas rara vez consideran la infancia con mucho cuidado, esperando que los jóvenes sobrevivientes renuncien a la inmadurez para concentrarse en mantenerse con vida. Esto legitima su adultificación: Carl Grimes se convierte rápidamente en el respaldo de su padre en “The Walking Dead”. La heroína de “Los juegos del hambre”, Katniss Everdeen, se convierte en la única proveedora de su familia después de que su padre muere y su madre se desmaya mentalmente.
“The Last of Us” finge exigir lo mismo de Ellie (Bella Ramsey), una niña de 14 años que se muestra dura al principio, pero su cuidador Joel (Pedro Pascal) se da cuenta de que su picardía juvenil no puede ser denegado. Por mucho que intente sofocarlos, los impulsos paternales de Joel se elevan para encontrarse con su alegría cuando ella lo entretiene con juegos de palabras o se burla de él por su seriedad.
Ese tira y afloja figurativo transcurre a lo largo de la temporada, centrándose principalmente en la evolución emocional de Joel con respecto a Ellie. Solo en el séptimo episodio, “Left Behind”, y el penúltimo de la temporada, “When We Are in Need”, nos concentramos en su perspectiva como una adolescente que anhela ser aceptada por alguien que la comprenda.
La infancia es un lujo, pero la niñez tiene un estatus discreto dentro de ella, incluso después del fin del mundo. En pleno apogeo, la juventud femenina lleva a Ellie a arriesgar cualquier cosa por y con su mejor amiga. A través de los eventos de “When We Are in Need”, llega a comprender que su niñez la marca como un objetivo para hombres como David (Scott Shepherd), un predicador, líder y . . . otras cosas.
David es el opuesto de Joel. Tiene ojos compasivos, lee pasajes de la Biblia con voz suave e irradia certeza. Y su pueblo lo necesita porque está asustado. Uno de ellos fue asesinado por un hombre desconocido. joel
Al final de “Left Behind”, Ellie se estaba quedando sin tiempo para salvar a Joel, cuya herida punzante está peligrosamente infectada. “When We Are in Need” comienza mostrando al grupo de David escondido en un pueblo llamado Silver Lake. Parecerían ser su esperanza. Pero se están muriendo de hambre dentro de un asador (ahora hay un presagio) mientras rezan con indiferencia.
El atacante muerto de Joel dejó una esposa y una hija privada. Pero el dolor de la niña no impide que David la golpee lo suficientemente fuerte como para tirarla de la silla, todo mientras mantiene su paciente sonrisa.
Luego le informa a la niña que ahora lo considerará como su padre. Nadie se opone. David es un Hombre de Dios, después de todo. También ha llevado a sus seguidores al canibalismo, tal vez por necesidad, pero uno sospecha que no.
El cocreador de la serie, Craig Mazin, escribe a David como una metáfora de las perversiones gemelas del poder absoluto y la supremacía masculina. Está dispuesto a tomar lo que quiere ya quien quiere, consumiendo a cualquiera que se le cruce y justificando su sociopatía con el derecho divino que le otorgan los desesperados. Sus soldados de mayor confianza le temen. Ellie no lo hace, al principio. Tampoco reconoce que su desafío enciende su interruptor.
Se encuentran cuando ella está cazando un ciervo y descubre a David y su mano derecha de pie junto a su presa. Ella tiene ventaja sobre los hombres, pero David la convence de que no apriete el gatillo y la convence de cambiar al menos la mitad de los ciervos por penicilina. Envía a su teniente a buscar el medicamento mientras espera en la nieve con ella. y habla
Una de las primeras cosas que aprenden muchas mujeres jóvenes es que los malvados tienen la costumbre de anunciar quiénes son realmente identificándose con lo que no son. “Soy un hombre decente, solo trato de cuidar a las personas que confían en mí”, le dice a Ellie, momentos antes de que su hombre rodee a Ellie con un arma apuntando a su espalda. Pero David le pide que le entregue el antibiótico y deja que la niña regrese con Joel para que se lo administre. La cazarán más tarde, le asegura David, lo cual hacen, y con éxito.
En una historia reciente, Allison Stine de Salon señala que los monstruos literales en “The Last of Us” no dan miedo. Pero la versión de Shepherd de David es escalofriante debido a su serena familiaridad. Leemos noticias sobre hombres como David con regularidad, que abusan de su poder y atrapan a mujeres jóvenes. Durante su charla en la fogata, David le dice a Ellie que enseñó a estudiantes que tenían más o menos su edad antes del apocalipsis, que es cuando afirma que encontró a Dios.
“Así que pasaste de maestro a predicador porque, ¿qué, rima?” ella inexpresiva. Él se ríe suavemente ante esto, asegurándose de que ella no sabe reconocer la conexión entre las escuelas y las iglesias como entornos depredadores perfectos.
Entonces, cuando vemos a su gente cocinando cubos de carne humana, sabiendo lo que es a pesar de que afirman que es carne de venado, de alguna manera esto es menos emocionante que esa charla. O su intento de cortejar a Ellie después de haberla enjaulado en la parte trasera de la cocina del asador, donde se sacrifica la carne.
Una vez que ella está acorralada, él le ofrece su condición de igual, afirmando que aprecia su dureza. Alcanzando a tocarla a través de las barras de metal, coloca su mano sobre la de ella, y por un momento ella le sigue el juego. Luego rompe uno de sus dígitos, lo que hace que este hombre santo la maldiga con la palabra C, una elección muy intencional por parte de Mazin. El insulto reduce a Ellie a un objeto, una parte del cuerpo, la carne que siempre tuvo la intención de consumir.
Ella recupera su humanidad y su infancia diciéndole a su potencial violador quién es ella. “Ellie. Diles que Ellie es la niñita quien te rompió el DEDO DE MIERDA”.
El predicador malvado es, por supuesto, un tropo distópico tan común como el canibalismo. Pero tampoco deja pretensiones de humanidad en David, lo que refuerza el instinto de lucha de Ellie. No es solo su vida la que está en juego, sino su carne y su espíritu. “Cambié de opinión. He decidido que necesitas un padre”, ronronea David, cuchillo en mano y listo para acorralarla. “Así que te voy a mantener. Y te voy a enseñar”. Puaj.
A pesar de que Joel lucha contra los hombres de David y resuella febrilmente, Ellie se salva, prende fuego al edificio y, justo cuando su captor cree que está vencida, lo corta en pedazos con su cuchilla, gritando todo el tiempo. Ella sale a trompicones del edificio y se encuentra directamente con Joel, quien finalmente confirma que la ve tal como es. “Está bien, niña. Te tengo”, dice, alejándola de ese infierno, hombro con hombro.