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KYIV, Ucrania (AP) — Los patios de Kyiv-Pechersk Lavra han estado ocupados con más que los fieles habituales, yendo y viniendo de sus iglesias en el extenso complejo monástico que es el sitio ortodoxo más venerado de Ucrania.

El viernes también estaban ocupadas personas vestidas de civil, cargando autos con televisores de plasma, muebles y otros artículos de los edificios, ayudando a los monjes residentes a retirar las pertenencias de la Iglesia Ortodoxa Ucraniana, o UOC, antes de una amenaza de desalojo por parte del gobierno el 29 de marzo.

También había policías revisando los autos para asegurarse de que nadie se llevara artículos que pertenecen a la reserva Kyiv-Pechersk Lavra, que supervisa el complejo.

La invasión rusa de Ucrania está repercutiendo aquí en una lucha por el control de Lavra, conocida en inglés como el Monasterio de las Cuevas. El complejo contiene edificios de iglesias, monasterios y museos; sus partes más antiguas datan de los albores del cristianismo aquí hace un milenio.

La disputa es parte de un conflicto religioso más amplio que se desarrolla en paralelo con la guerra.

El gobierno de Ucrania ya ha estado tomando medidas enérgicas contra la Iglesia Ortodoxa Ucraniana por sus lazos históricos con la Iglesia Ortodoxa Rusa, cuyo líder, el patriarca Kirillha apoyado al presidente ruso Vladimir Putin en la invasión de Ucrania.

El parlamento está considerando un “proyecto de ley sobre la imposibilidad de operar en Ucrania de organizaciones religiosas afiliadas a centros de influencia en la Federación Rusa”, lo que podría afectar a la UOC, dependiendo de cómo se interprete.

La UOC ha insistido en su lealtad a Ucrania, ha denunciado desde el principio la invasión rusa e incluso ha declarado su independencia de Moscú.

Pero las agencias de seguridad ucranianas han afirmado que algunos en la iglesia ucraniana han mantenido estrechos vínculos con Moscú. Ellos allanaron numerosos lugares sagrados de la iglesia y luego publicaron fotos de rublos, pasaportes rusos y folletos con mensajes del patriarca de Moscú como prueba de que algunos funcionarios de la iglesia han sido leales a Rusia.

Las redadas comenzaron después de un servicio el 12 de noviembre en el complejo de Pechersk Lavra, donde se filmó a un sacerdote ortodoxo ucraniano hablando sobre el “despertar” de Rusia.

El gobierno ucraniano ha dicho que Lavra, que incluye un seminario y oficinas de la UOC, es un centro de propaganda del “mundo ruso”, una ideología que promociona la hegemonía política y espiritual de Moscú sobre las tierras eslavas vecinas como Ucrania.

El gobierno también ha sancionado al abad de Lavra por supuestas actividades pro-Moscú. Ya permitió a la Iglesia ortodoxa rival de Ucraniau OCU, para utilizar una de las iglesias de Lavra para un servicio de Navidad.

Pero ahora está ordenando a la Iglesia Ortodoxa Ucraniana que abandone las instalaciones por completo.

Las apuestas son altas. El complejo ha sido llamado la “perla de Ucrania” y el “Vaticano” de la ortodoxia ucraniana.

El sitio es propiedad del gobierno, y la agencia que supervisa la propiedad notificó a la UOC a principios de este mes que, a partir del 29 de marzo, rescindiría el contrato de arrendamiento que permitía el uso gratuito de edificios religiosos en la propiedad. El gobierno afirma que los monjes violaron su contrato de arrendamiento al hacer modificaciones al sitio histórico y otras infracciones técnicas.

“Hay muchos edificios nuevos allí, y este es un sitio de la UNESCO, que no tienen los documentos y permisos pertinentes. La legalidad de estos nuevos edificios también plantea cuestiones legítimas”, dijo el ministro de cultura de Ucrania, Oleksandr Tkachenko, en la televisión ucraniana. “El Estado debe administrar lo que le pertenece”.

Los monjes de la Iglesia ortodoxa ucraniana cuestionan esto, diciendo que estas afirmaciones son un pretexto y se niegan a irse.

Aún así, están sacando todas las posesiones que pueden en preparación para un posible desalojo forzoso.

“Entendemos que no se nos va a dar la oportunidad de funcionar correctamente y por eso tenemos que quitar ciertas cosas y evitar que se destruyan”, ha dicho el metropolitano Clement, responsable del gabinete de prensa de la UOC.

Anteriormente, los monjes dijeron que no abandonarán Lavra bajo ninguna circunstancia.

El metropolitano Clement, en una entrevista con The Associated Press, dijo que los abogados de la UOC apelaron al Ministerio de Cultura para que proporcionara documentos que explicaran sus razones para romper el acuerdo.

Sin embargo, según Clement, el ministerio les informó que tales documentos no serán proporcionados, porque han sido marcados para uso oficial, como si estuvieran clasificados.

La orden de desalojo del gobierno no dice explícitamente que el monasterio podría ser entregado a la Iglesia Ortodoxa de Ucrania.

Pero el líder de esa iglesia, Metropolitan Epiphany, emitió una declaración dirigida a los monjes Lavra, indicando el conocimiento de los cambios por venir.

El desalojo no pondrá fin a la adoración y el ministerio del monasterio en el complejo, dijo.

Metropolitan Epiphany dijo que los servicios continuarán y se llevarán a cabo en su antiguo idioma eslavo junto con el ucraniano moderno.

“Los asuntos de actualidad del monasterio serán manejados por aquellos que conocen las tradiciones y la vida del monasterio… y que no se han empañado con la devoción al ‘mundo ruso’”, dijo el metropolitano.

Epiphany afirmó que la UOC es una “herramienta de agresión híbrida contra Ucrania”.

El Ministerio de Cultura de Ucrania trató de ofrecer garantías similares de que la vida monástica de Lavra continuaría.

El Kremlin, sin embargo, cita la rescisión del contrato de arrendamiento de la UOC como una prueba más de que las acciones de Rusia durante el año pasado en Ucrania están justificadas, alegando que Rusia está defendiendo a una población ortodoxa asediada.

El patriarca Kirill, jefe de la Iglesia ortodoxa rusa que respaldó la invasión de Moscú el año pasado, pidió al papa Francisco y a otros líderes religiosos que intervengan en la controversia de Lavra.

La Iglesia ortodoxa ucraniana ha sido finalmente leal al patriarca de Moscú desde el siglo XVII, aunque ha tenido una amplia autonomía y ha denunciado enérgicamente la invasión rusa.

La Iglesia Ortodoxa independiente de Ucrania recibió el reconocimiento formal en 2019 del Patriarca Ecuménico de Constantinopla, quien tiene la máxima posición de honor en la Ortodoxia pero no el poder universal de un Papa. Kirill no ha reconocido la legitimidad de la OCU.

La propia UOC se declaró el año pasado totalmente independiente de Moscú. Pero la OCU y sus partidarios dicen que la UOC mantiene fuertes lazos y simpatías con Moscú.

Los cambios en las obras en el Lavra recibieron reacciones mixtas de los visitantes frecuentes que estuvieron en el complejo el viernes.

Para Oleksandr, de 32 años, que se negó a ser identificado con su apellido, fue molesto. Dijo que la UOC está claramente conectada con Rusia, pero él personalmente no había escuchado ninguna propaganda de la iglesia y planea asistir a los servicios de la UOC en otros lugares.

Pero los cambios fueron bien recibidos por Oksana Naumenko, quien trabaja desde hace años en la academia ubicada en el complejo Lavra. Ella dijo que cumplió uno de sus sueños de toda la vida de que el canto y la oración en Lavra sucedieran en el idioma ucraniano.

“Es un evento global y de gran escala en nuestra historia. Es posible que no todos se den cuenta de esto”, dijo. “Pero quizás nuestros hijos sepan a qué precio se adquiere nuestra religión y nuestro idioma”.

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Peter Smith contribuyó a este informe desde Pittsburgh.

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La cobertura religiosa de Associated Press recibe apoyo a través de la colaboración de AP con The Conversation US, con financiamiento de Lilly Endowment Inc. AP es el único responsable de este contenido.