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WASHINGTON (AP) — Cuando un dron iraní atacó una base estadounidense en el noreste de Siria, matando a un contratista e hiriendo a varias tropas estadounidenses, fue solo el último de un número creciente de ataques contra las fuerzas estadounidenses en Siria. Pero su letalidad fue rara. En los casos más recientes, ninguna fuerza estadounidense resultó herida en tales ataques.

El ataque del jueves, por parte de un pequeño dron suicida, desencadenó una serie de bombardeos de represalia, y el principal comandante de EE. UU. para Medio Oriente, el general Erik Kurilla, advirtió rápidamente que EE. UU. estaba preparado para lanzar más ataques si fuera necesario.

Las tropas estadounidenses han estado en Siria desde 2015, pero las últimas bajas destacan lo que ha sido una misión antiterrorista estadounidense constante, pero a menudo silenciosa, destinada a contrarrestar las milicias respaldadas por Irán y prevenir el resurgimiento del grupo Estado Islámico.

Una mirada a la presencia de tropas estadounidenses en Siria.

TODO COMENZÓ CON EL GRUPO DEL ESTADO ISLÁMICO

En un día cualquiera hay al menos 900 efectivos estadounidenses en Siria, junto con un número no revelado de contratistas. Las fuerzas de operaciones especiales de EE. UU. también entran y salen del país, pero generalmente se encuentran en equipos pequeños y no se incluyen en el conteo oficial.

Están tratando de evitar cualquier regreso del grupo Estado Islámico, que arrasó Irak y Siria en 2014, tomando el control de grandes extensiones de territorio.

Durante años, EE. UU. y sus aliados de la coalición lucharon contra el Estado Islámico en Irak y Siria, asociándose con las Fuerzas Democráticas Sirias lideradas por los kurdos. Para 2019, EE. UU. declaró destruido el califato del Estado Islámico, pero los restos del grupo siguen siendo una amenaza, incluidos unos 10.000 combatientes detenidos en centros de detención en Siria y decenas de miles de sus familiares que viven en campos de refugiados.

Las fuerzas estadounidenses asesoran y ayudan a las SDF, incluso en la seguridad de los centros de detención, y también realizan misiones antiterroristas contra el grupo Estado Islámico y otros militantes afiliados a Al Qaeda, y llevan a cabo ataques contra las milicias respaldadas por Irán que han atacado instalaciones estadounidenses.

Rusia, un aliado del gobierno sirio, también está activo en el país, pero Washington y Moscú han utilizado una línea telefónica de distensión en un esfuerzo por evitar conflictos allí.

IRÁN ES OTRA RAZÓN POR LA QUE ESTADOS UNIDOS PERMANECE EN SIRIA

La influencia política de Teherán y la fuerza de las milicias en toda la región han creado una preocupación de seguridad para EE. UU. Desde la derrota del grupo Estado Islámico, los combatientes respaldados por Irán han ampliado su influencia en la región.

La presencia de las fuerzas estadounidenses en Siria hace que sea más difícil para Irán trasladar armas al Líbano, para que las utilicen sus representantes, incluido el Hezbolá libanés, contra Israel.

Por ejemplo, la guarnición de al-Tanf en el sureste de Siria está ubicada en una carretera vital que puede unir a las fuerzas respaldadas por Irán desde Teherán hasta el sur del Líbano y las puertas de Israel. Entonces, las tropas de la guarnición estadounidense pueden interrumpir lo que podría ser un puente terrestre indiscutible para Irán hacia el Mediterráneo oriental.

La provincia rica en petróleo de Deir el-Zour en el este de Siria, donde impactaron algunos de los últimos ataques estadounidenses, se encuentra a lo largo de esa ruta estratégica. Las fuerzas del gobierno sirio y los grupos aliados respaldados por Irán están desplegados en la orilla oeste del río Éufrates en Deir el-Zour, mientras que las tropas estadounidenses apoyan a sus aliados, las SDF, en gran parte a lo largo de la orilla este.

¿QUÉ PASÓ EN EL ÚLTIMO ATAQUE?

Un pequeño dron suicida, a veces llamado kamikazi, voló a baja altura sobre la cerca de la base y golpeó una instalación de mantenimiento donde trabajaban las tropas y los contratistas estadounidenses. No disparó un arma, pero explotó cuando golpeó.

Un contratista estadounidense murió y cinco miembros del servicio estadounidense y otro contratista resultaron heridos. Un miembro del servicio volvió al servicio y el otro herido fue sacado de Siria para recibir tratamiento médico. Los contratistas a menudo se utilizan para ayudar con el mantenimiento y el apoyo logístico.

Los funcionarios estadounidenses culpan a Irán, señalando los restos del dron, múltiples flujos de amenazas de inteligencia y el hecho de que el ataque fue muy similar a los anteriores por parte de los militantes. Los funcionarios hablaron bajo condición de anonimato para discutir las operaciones militares.

En represalia, los aviones de combate estadounidenses F-15 de la base aérea de al-Udeid en Qatar atacaron lugares cerca de Deir el-Zour, apuntando a las milicias respaldadas por Irán que se creían responsables del ataque. El número de bajas reportadas varió y Estados Unidos no confirmó ninguna cifra.

En una aparente respuesta a esos ataques aéreos estadounidenses, se dispararon 10 cohetes el viernes contra una base estadounidense conocida como Green Village. Nadie salió herido. Brigada de la Fuerza Aérea. El general Pat Ryder, secretario de prensa del Pentágono, dijo que los cohetes fueron disparados por grupos afiliados al Cuerpo de la Guardia Revolucionaria de Irán, pero no llegó a culpar a Teherán por las muertes y lesiones de Estados Unidos.

¿NO ESTÁN PROTEGIDAS LAS TROPAS ESTADOUNIDENSES?

Estados Unidos mantiene la seguridad en todas sus bases, pero se niega rotundamente a proporcionar muchos detalles. Los reporteros que viajan a Siria, incluidos los de The Associated Press, han visto con frecuencia una variedad de medidas de seguridad, que van desde vallas y otras barricadas hasta radares de alta tecnología y otros sensores.

Cuando se le preguntó sobre la información de que uno de los radares en la base no funcionaba, Ryder dijo que no había una brecha total en las capacidades del radar: “Había una imagen completa de la vista en términos de radar”.

Pero los drones iraníes representan una amenaza grave y en expansión en Siria. Kurilla le dijo al Congreso que Teherán está construyendo drones cada vez más sofisticados y ahora tiene un arsenal que va desde sistemas pequeños de corto alcance “hasta plataformas de ataque unidireccionales de largo alcance”.

Irán también ha proporcionado drones a Rusia para su uso en su guerra en curso en Ucrania.

ESCARAMUZAS ANTERIORES

Uno de los estallidos más mortíferos entre los grupos respaldados por Estados Unidos e Irán ocurrió en diciembre de 2019, cuando los ataques militares estadounidenses en Irak y Siria mataron a 25 combatientes e hirieron a otros de la milicia iraquí Kataeb Hezbollah respaldada por Irán. Estados Unidos dijo que el ataque fue en represalia por el asesinato de un contratista estadounidense en un ataque con cohetes contra una base militar iraquí que culpó al grupo.

En agosto de 2022, EE. UU. llevó a cabo ataques contra las milicias respaldadas por Irán en la provincia de Deir el-Zour. El Pentágono dijo que los ataques estaban destinados a enviar un mensaje a Irán, a quien Estados Unidos culpó de una serie de ataques con aviones no tripulados, incluido uno que tuvo como objetivo la guarnición de al-Tanf. Esa base también fue atacada en enero, cuando atacaron tres drones suicidas, hiriendo a dos combatientes de la oposición siria. Estados Unidos volvió a decir que los grupos respaldados por Irán eran los responsables.

Israel también ha atacado objetivos iraníes en el este de Siria, aunque rara vez se atribuye la responsabilidad. En noviembre de 2022, los ataques aéreos se dirigieron a camiones cisterna que cruzaron desde Irak hacia el este de Siria. Según los informes, el convoy transportaba combustible y armas a las milicias en Deir el-Zour. Estados Unidos negó su participación, y un oficial militar israelí sugirió más tarde que Israel estaba detrás del ataque. ___

Los periodistas de Associated Press Bassem Mroue, Kareem Chehayeb y Abby Sewell en Beirut y Tara Copp en Washington contribuyeron a este despacho.