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FORT WORTH, Texas (AP) — Hasta aquí la idea de que Carolina del Norte es blanda frente a la competencia de primer nivel. Estos Tar Heels irán al Sweet 16 después de eliminar a los campeones defensores.

No, no fue fácil. Los Tar Heels desperdiciaron una ventaja de 25 puntos en la segunda mitad luego de que Brady Manek fuera expulsado por un codazo salvaje y el escolta titular Caleb Love cometiera una falta, y tuvieron algunos problemas cuando el primer sembrado Baylor aumentó la presión de toda la cancha. Pero nunca se quedaron atrás, jugaron con aplomo en tiempo extra y lograron una victoria por 93-86 el sábado en la segunda ronda del Torneo de la NCAA.

“Todo el año hemos estado escuchando diferentes cosas sobre nosotros, cómo somos un equipo suave, cómo no nos gusta pelear”, dijo el ala-pívot de la All-Atlantic Coast Conference Armando Bacot. “Hoy, creo que realmente demostramos que podemos pelear. Para perseverar en un momento como ese y unirme, estoy muy orgullosa de todos”.

RJ Davis anotó 30 puntos, el máximo de su carrera. con una bandeja ingeniosa mientras recibía una falta en la prórroga, cuando Bacot convirtió los tiros libres de desempate después de fallar tres en los últimos 38 segundos del tiempo reglamentario. Bacot tuvo 15 puntos y 16 rebotes, además de tres tapones.

Un año después de perder en la primera ronda del torneo en el último partido del entrenador Roy Williams, los Tar Heels (26-9) sorprendieron a su sucesor, Hubert Davis, quien avanza a las semifinales de la Región Este en Filadelfia.

“Baylor es un gran equipo. Son los campeones nacionales defensores y no querían irse a casa”, dijo Davis. “Intensificaron su esfuerzo, pero nosotros también intensificamos nuestro esfuerzo y pudimos hacer las jugadas que necesitábamos para ganar el juego”.

El tiempo extra comenzó con un triple del estudiante de primer año Dontrez Styles, quien encestó 2 de 14 desde larga distancia en la temporada anterior. RJ Davis, quien anotó cinco triples en el tiempo reglamentario, anotó sus únicos puntos en la prórroga con una bandeja desequilibrada con 1:18 por jugar y agregó el tiro libre para una ventaja de 91-85.

“Yo no quería ir a casa. No había tiempo para estar cansado”, dijo Davis. “Nuestra mentalidad era reunir a mis compañeros de equipo y reagruparnos y contener nuestra compostura y lograr esta victoria”.

Adam Flagler tuvo 27 puntos para Baylor (27-7), que fue 1 de 11 tiros en tiempo extra. James Akinjo tuvo 20 puntos mientras que Jeremy Sochan tuvo 15 puntos y 11 rebotes.

Los Tar Heels ganaron como sembrado No. 8 sobre un sembrado superior por tercera vez. Lo hicieron camino a la Final Four en 2000, 10 años después de vencer a Oklahoma, el mejor sembrado, cuando Davis era jugador de Dean Smith.

Carolina del Norte tuvo pérdidas de dos dígitos ante Kentucky, Tennessee, Duke, Miami y Wake Forest, y estaba en la burbuja de la NCAA antes de ganar siete de sus últimos ocho juegos de temporada regular. Eso incluyó una victoria por 94-81 en Duke en el último partido en casa del entrenador en retiro Mike Krzyzewski.

Baylor perdió en la segunda ronda por segunda vez en los últimos tres torneos de la NCAA. Los Bears, que cayeron ante el cabeza de serie Gonzaga en la ronda de 32 hace tres años, estaban tratando de igualar la mayor remontada para ganar un juego del Torneo de la NCAA.

“Rudy Tomjanovich lo dijo mejor, nunca subestimes el corazón de un campeón”, dijo el entrenador Scott Drew, conteniendo las lágrimas. “Estás 25 abajo y regresas y obligas a las horas extra. Muy orgulloso de estos muchachos y del corazón con el que compiten. Creo que la perseverancia que mostraron, la resiliencia durante todo el año. Espiritualmente, han sido un gran grupo. Realmente han crecido. No ganamos en la cancha, pero hemos ganado en la vida”.

Manek anotó 26 puntos antes de ser expulsado debido a una falta flagrante con 10:08 restantes en el tiempo reglamentario después de su codazo izquierdo en la cara de Sochan mientras luchaban debajo de la canasta de Baylor. Manek acababa de anotar un triple que le dio a los Tar Heels su mayor ventaja con 67-42.

Con Manek fuera y Love cometiendo faltas poco después, los Tar Heels perdieron 10 balones cuando Baylor aumentó la presión e hizo una jugada furiosa.

“Fue una locura porque su prensa nos estaba dando muchas vueltas y luego no estábamos encestando tiros libres”, dijo Bacot. “Había mucha presión en esos momentos. Pero, quiero decir, era solo una mentalidad de jugada siguiente y realmente teníamos que profundizar y seguir presionando y mantener la cabeza nivelada. Y afortunadamente, salimos con una victoria”.

Los Bears se acercaron 76-73 en una jugada de tres puntos con 1:48 por jugar de Akinjo, quien tuvo otra con 16 segundos para empatar el juego 80-80. Carolina del Norte tuvo un tiro más, pero el intento de 3 puntos de Davis golpeó el frente del aro.

“Sabíamos que nuestro equipo no se iba a rendir”, dijo Flagler.

Baylor anotó 11 puntos seguidos en menos de dos minutos después de la expulsión de Manek. Sochan hizo el segundo tiro libre antes de recibir una asistencia en una bandeja de Flagler, quien luego tuvo triples consecutivos de pérdidas de balón de UNC. Los Bears se acercaron a 67-53 cuando Akinjo conectó dos tiros libres después de que Bacot recibiera una falta técnica cuando los dos cayeron al suelo.

Las cosas se pusieron difíciles a mitad de la primera mitad, y Sochan cometió una falta técnica cuando pareció juntar las piernas y casi tira a Bacot al suelo con él.

CUADRO GRANDE

Carolina del Norte: Con el ex entrenador Williams en Dickies Arena, que está a menos de 100 millas del campus de Baylor, Davis anotó los primeros ocho puntos de los Tar Heels en un lapso de 80 segundos después de que los Bears tuvieran una rápida ventaja de 4-0. Carolina del Norte nunca volvió a quedarse atrás. Baylor lo empató justo antes del final del tiempo reglamentario y una vez en la prórroga.

Baylor: Los Bears superaron a Carolina del Norte 38-13 en los últimos 10 minutos del tiempo reglamentario. Estuvieron a punto de igualar a BYU, que superó un déficit de 25 puntos en la primera mitad para vencer a Iona en un juego de First Four en 2012.

MANOJO DE AYUDANTES

Carolina del Norte tuvo 22 asistencias en sus 28 tiros de campo, dos días después de 29 asistencias en 34 canastas contra Marquette. Davis se convirtió en el primer jugador de Tar Heels con 10 asistencias en un juego del torneo de la NCAA y 30 puntos en el siguiente. Tuvo seis asistencias contra Baylor, igualando a Leaky Black por el liderato del equipo.

HASTA LA PRÓXIMA

Carolina del Norte jugará su 35° Sweet 16 contra UCLA o Saint Mary’s.

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