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WASHINGTON (AP) – El senador demócrata de Nuevo México Ben Ray Luján regresó al Congreso el jueves por primera vez desde que sufrió un derrame cerebral, que lo mantuvo alejado de Washington durante semanas y debilitó temporalmente el poder de los demócratas en el Senado, dividido en partes iguales.

Luján recibió una ovación al entrar en una audiencia matinal del Comité de Comercio, Ciencia y Transporte del Senado y fue recibido con abrazos y apretones de puño por parte de los senadores más tarde, cuando se encontraba en el pleno del Senado durante las votaciones.

Con los ojos llenos de lágrimas, agradeció a los colegas de la audiencia matutina su apoyo y les dijo: “Es un absoluto honor estar de vuelta”.

“Cada uno de ustedes que me enviaron notas, que enviaron videos, y todas las oraciones… funcionó”, dijo Luján.

Luján, de 49 años, comenzó a sentir mareos y fatiga el 27 de enero y se internó en un hospital de Santa Fe, Nuevo México, según informó su oficina. Se le diagnosticó que había sufrido un derrame cerebral en el cerebelo y fue operado para aliviar la inflamación de su cerebro.

Su repentina ausencia había supuesto una nueva tensión en la frágil mayoría de 50-50 de los demócratas en el Senado, dejándoles sin el control total del día a día de la cámara y poniendo en duda la agenda legislativa del presidente Joe Biden y el nombramiento del Tribunal Supremo. Pero Luján, en un mensaje de vídeo en febrero, prometió volver tras unas semanas de recuperación en un centro de rehabilitación para pacientes internos.

Se espera que el senador reanude una agenda bastante normal en el Senado, participando en audiencias y votaciones en el pleno, a medida que se reincorpora al trabajo.

En un Senado 50-50, el voto de Luján podría resultar crítico si los demócratas tienen que confirmar al candidato al Tribunal Supremo Kentanji Brown Jackson sin la ayuda de los republicanos. Su regreso también podría ayudar a impulsar el trabajo en otras legislaciones y nominaciones a las que se oponen los republicanos.

Mientras sus colegas demócratas, incluido el presidente del Poder Judicial, el senador Dick Durbin, demócrata de Illinois, se detuvieron para dar la bienvenida a Luján durante una votación de la tarde en la cámara, también lo hizo el líder republicano del Senado, Mitch McConnell.

Elegido para el Senado en 2020, Luján es un legislador silencioso pero bien conocido en el Capitolio que ayudó a llevar a los demócratas a la mayoría de la Cámara con su clase récord de reclutas de primer año al frente del comité de campaña durante el año electoral 2018. Senadores de ambos partidos habían estado tirando de su recuperación.

“Te queremos Ben Ray y nos alegramos de que estés hoy aquí con nosotros”, dijo en la audiencia la senadora demócrata Maria Cantwell, de Washington.