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OXON HILL, Maryland, EE.UU. (AP) — A medida que la reunión final previa a la competencia del panel de selección de palabras del Scripps National Spelling Bee llega a su séptima hora, a los pronunciadores parece no importarles.

Antes de que los panelistas puedan debatir las palabras elegidas para la abeja, deben escuchar cada palabra y su idioma de origen, parte del discurso, definición y oración ejemplar leídas en voz alta. Al final de la reunión, el locutor principal Jacques Bailly y sus colegas, tan medidos en su ritmo y meticulosos en su enunciación durante el concurso, realizan esa tarea lo más rápido posible. Sin pausas. Sin disculpas por las fallas.

En el momento de esta reunión, dos días antes de la abeja, la lista de palabras está casi completa. Cada palabra ha sido examinada por el panel y colocada en la ronda correspondiente de la competencia anual de casi un siglo de antigüedad para identificar al mejor deletreador del idioma inglés.

Durante décadas, el trabajo del panel de palabras ha sido un secreto muy bien guardado. Este año, Scripps, una empresa de medios con sede en Cincinnati, otorgó a The Associated Press acceso exclusivo a los panelistas y su reunión previa, con la estipulación de que The AP no revelaría palabras a menos que fueran eliminadas de la lista.

SON DUROS CON LAS PALABRAS

Los 21 panelistas se sientan alrededor de una mesa de conferencias improvisada y rectangular en una sala sin ventanas ubicada dentro del centro de convenciones en las afueras de Washington, donde se presenta la abeja todos los años. Se les dan copias impresas que incluyen las palabras Nos. 770-1,110, las utilizadas en las rondas semifinales y más allá, con instrucciones de que esas hojas de papel no pueden salir de la habitación.

Escuchar las palabras en voz alta con todo el panel presente (computadoras portátiles abiertas en el diccionario íntegro de Merriam-Webster) a veces ilumina los problemas. Eso fue lo que sucedió al final de la reunión del domingo. Kavya Shivashankar, el campeón de 2009, obstetra/ginecólogo y miembro reciente del panel, intervino con una objeción.

La palabra gleyde (pronunciada “glide”), que significa un caballo viejo decrépito y solo se usa en Gran Bretaña, tiene un homónimo cercano, glyde, con una pronunciación similar pero no idéntica y un significado diferente. Shivashankar dice que el casi homónimo hace que la palabra sea demasiado confusa, y el resto del panel rápidamente acepta agregar gleyde por completo. No se usará.

“Buena palabra, pero adiós”, dice el pronunciador Kevin Moch.

Para los panelistas, la reunión es la culminación de un proceso de un año para armar una lista de palabras que desafiará pero no avergonzará a los 230 competidores de escuela intermedia y primaria, y preferiblemente producirá un campeón dentro de la ventana de transmisión de dos horas para el jueves. finales de la noche.

El trabajo del panel ha cambiado a lo largo de las décadas. De 1961 a 1984, según el libro de James Maguire “American Bee”, la creación de la lista fue una operación de un solo hombre supervisada por Jim Wagner, director de promociones editoriales de Scripps Howard, y luego por Harvey Elentuck, un entonces estudiante del MIT que se acercó a Wagner. sobre ayudar con la lista a mediados de la década de 1970.

El panel se creó en 1985. El enfoque colaborativo actual no tomó forma hasta principios de los 90. Bailly, el campeón de 1980, se incorporó en 1991.

“Harvey… hizo la lista completa”, dice Bailly. “Nunca lo conocí. Me acaban de decir: ‘Tú eres el nuevo Harvey’”.

NO ES SOLO ESCOGER PALABRAS

La reunión de este año incluye cinco miembros del personal de abejas a tiempo completo y 16 panelistas contratados. Los puestos se llenan de boca en boca dentro de la comunidad ortográfica o recomendaciones de los panelistas. El grupo incluye a cinco ex campeones: Barrie Trinkle (1973), Bailly, George Thampy (2000), Sameer Mishra (2008) y Shivashankar.

Trinkle, quien se unió al panel en 1997, solía producir la mayoría de sus presentaciones leyendo publicaciones periódicas como The New Yorker o The Economist.

“Nuestra razón de ser era enseñar a los deletreadores un rico vocabulario que pudieran usar en su vida diaria. Y a medida que se volvían más y más inteligentes, se ponían más en contacto entre sí y estudiaban las mismas listas, se hizo más difícil sostener una abeja con ese mismo tipo de palabras”, dice Trinkle.

Ahora, la mayoría de las veces va directamente a la fuente: Merriam-Webster’s Unabridged. Eso es más fácil de lo que solía ser.

“El diccionario está en la computadora y es muy fácil de buscar en todo tipo de formas, que los deletreadores también conocen. Si quieren encontrar todas las palabras que ingresaron al idioma en la década de 1650, pueden hacerlo, que a veces es lo que hago yo”, dice Trinkle. “Las mejores palabras te suceden mientras te desplazas por el diccionario”.

No todos en el panel envían palabras. Algunos trabajan para garantizar que las definiciones, partes del discurso y otra información adjunta sean correctas; otros tienen la tarea de garantizar que se pregunten palabras de dificultad similar en los momentos adecuados de la competencia; otros se enfocan en elaborar las nuevas preguntas de vocabulario de opción múltiple de la abeja. Aquellos que envían palabras, como Trinkle y Mishra, reciben tareas a lo largo del año para encontrar un cierto número en un cierto nivel de dificultad.

Mishra extrae sus envíos de su propia lista, que comenzó cuando era un deletreador de 13 años. Gravita hacia “el extremo más duro del espectro”.

“Son divertidos y desafiantes para mí y me hacen sonreír, y sé que si fuera bueno en ortografía me sentiría intimidado por esa palabra”, dice Mishra, de 28 años, quien acaba de terminar su maestría en administración de empresas en Harvard. “No tengo miedo de quedarme sin (las palabras), y me siento bien por eso”.

CÓMO HA EVOLUCIONADO LA ABEJA

El panel se reúne varias veces al año, a menudo virtualmente, para repasar palabras, editar definiciones y oraciones, y eliminar problemas. El proceso pareció transcurrir sin problemas durante la década de 2010, incluso en medio de una proliferación de las llamadas abejas de “ligas menores”.muchos de los cuales atienden a descendientes de inmigrantes indios de primera generación altamente educados, un grupo que ha llegado a dominar la competencia.

En 2019, una confluencia de factores, entre ellos, un programa de comodines que permitió que varios ortógrafos de regiones competitivas llegaran a los nacionales, produjo un campo de ortografía inusualmente amplio. Scripps tuvo que usar las palabras más duras de su lista para seleccionar a una docena de finalistas. La abeja terminó en empate a ochoy no faltaron las críticas.

Scripps, sin embargo, no cambió fundamentalmente la forma en que opera el panel de palabras. Atrajo a panelistas más jóvenes más en sintonía con las formas en que los deletreadores contemporáneos estudian y se preparan. E hizo cambios de formato diseñados para identificar a un único campeón. El programa de comodines se eliminó y Scripps agregó preguntas de vocabulario en el escenario y un desempate relámpago.

El panel también comenzó a extraer palabras evitadas en el pasado. Nombres de lugares, marcas registradas, palabras sin idioma de origen: mientras una palabra no sea arcaica u obsoleta, es un juego limpio.

“Comenzaron a entender que tienen que profundizar más en el diccionario”, dice Shourav Dasari, un exdeletreador de 20 años y cofundador con su hermana mayor, Shobha, de SpellPundit, que vende guías de estudio y organiza un popular abeja en línea. “El año pasado, comenzamos a ver cosas como nombres tribales que son algunas de las palabras más difíciles del diccionario”.

HAY UNA METICULOSIDAD EN TODO

Los miembros del panel insisten en que se preocupan poco por otras abejas o la proliferación de materiales de estudio y entrenadores privados. Pero esos entrenadores y empresarios pasan mucho tiempo pensando en las palabras que probablemente usará Scripps, a menudo con bastante éxito.

Dasari dice que hay aproximadamente 100.000 palabras en el diccionario que son apropiadas para los concursos de ortografía. Él promete que el 99% de las palabras en la lista de Scripps están incluidas en los materiales de SpellPundit. Cualquiera que aprenda todas esas palabras tiene casi garantizado el triunfo, dice Dasari, pero nadie ha demostrado que pueda hacerlo.

“Simplemente no sé cuándo alguien será capaz de dominar por completo el diccionario íntegro”, dice Dasari.

Desde que la abeja se reanudó después de su cancelación por la pandemia de 2020, el panel ha sido examinado en gran medida por las preguntas de vocabulario, que han agregado un elemento caprichoso., eliminando a algunos de los mejores ortógrafos incluso si no escriben mal una palabra. La campeona del año pasado, Harini Logan, fue eliminada brevemente en una palabra de vocabulario, “pululación”, solo para ser restablecido minutos después después de argumentar que su respuesta podría interpretarse como correcta.

“Eso nos dio una idea de cuán muy, muy cuidadosos debemos ser en términos de elaborar estas preguntas”, dice Ben Zimmer, columnista de idiomas de The Wall Street Journal y principal contribuyente de palabras para las rondas de vocabulario.

Zimmer también es sensible a las críticas de que algunas preguntas de vocabulario evalúan la sofisticación cultural de los ortógrafos en lugar de su dominio de las raíces y los patrones del lenguaje. Las preguntas de vocabulario de este año contienen más pistas que guiarán a los ortógrafos dotados a las respuestas, dice.

Siempre habrá quejas sobre la lista de palabras, pero hacer que la competencia sea lo más justa posible es el principal objetivo del panel. Guiones faltantes o mayúsculas incorrectas, ambigüedades sobre sustantivos singulares y plurales o verbos transitivos e intransitivos: ninguna pregunta es demasiado insignificante.

“Esto es realmente problemático”, dice Trinkle, señalando una palabra que tiene un homónimo con una definición similar.

La directora editorial de Scripps, Maggie Lorenz, está de acuerdo: “Vamos a eliminar esa palabra por completo”.

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Ben Nuckols ha cubierto el Scripps National Spelling Bee desde 2012. Síguelo en https://twitter.com/APBenNuckols