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SUCEAVA, Rumania (AP) — Mientras Olga Okhrimenko entraba en un bullicioso salón de baile convertido en refugio para refugiados en un hotel rumano de cuatro estrellas, su corgi, Knolly, tiraba de la correa buscando ansiosamente el calor del interior. Les había llevado tres días huir de Ucrania en coche, autobús y taxi bajo un frío glacial.

La directora de marketing ucraniana de 34 años apenas podía contener sus emociones y un simple “¿estás bien?” llenó sus ojos de lágrimas que pensó que ya no tenía.

Los primeros refugiados comenzaron a llegar hace más de una semana al Mandachi Hotel and Spa en Suceava en Rumania, donde el propietario decidió poner a su disposición el lujoso salón de baile de 850 metros cuadrados. Desde entonces, más de 2000 personas y 100 mascotas se han refugiado aquí, con fila tras fila de colchones numerados bajo una incongruente bola de discoteca brillante.

Son parte del éxodo de refugiados más rápido en lo que va de siglo, en el que más de 1,7 millones de personas han huido de Ucrania en solo 10 días, según la Agencia de las Naciones Unidas para los Refugiados. Desde que comenzó la guerra el 24 de febrero, más de 227.000 ucranianos han cruzado a la vecina Rumania, según las autoridades locales.

Al igual que Okhrimenko, algunos de los refugiados en Mandachi han huido de las ciudades en la primera línea de la guerra.

“Cada vez que alguien me pregunta de dónde soy, y digo Kharkiv, su expresión, es como si llegara de Hiroshima”, dijo Okhrimenko a The Associated Press desde el colchón número 60. “Entonces, recuerdo todo lo que sucedió allí y me derrumbo. ”

Después de cinco días de bombardeos, decidió huir de Kharkiv el 1 de marzo con Knolly, un par de amigos y sus dos gatos. Su automóvil pasó por la céntrica Plaza de la Libertad de la ciudad solo 20 minutos antes de que fuera envuelto por una bola gigante de fuego en un ataque militar ruso.

“Antes me costaba decir que soy una gran patriota de mi tierra”, dijo. “Pero el 24 de febrero me convertí en uno al 100 %”.

Mientras hablaba, los voluntarios con megáfonos la interrumpieron varias veces para anunciar los autobuses que partían hacia Italia, Alemania, Bulgaria y otras naciones europeas. La sala era caótica, llena en su mayoría de mujeres y niños, ya que los hombres se quedaron en Ucrania para luchar. Algunos hablaban ruso, subrayando el sentido de una guerra contra la familia.

La mayoría de los refugiados eran ucranianos, pero también había nigerianos, marroquíes, italianos, chinos e iraníes. Los niños pequeños lloraban en los brazos de las madres exhaustas, que respiraban profundamente para calmar a sus hijos y a ellas mismas. Gatos y perros de todos los tamaños compartían camas con sus dueños, y un chihuahua estresado con ojos saltones mordía a cualquiera que intentara acariciarlo.

Unos 300 voluntarios, traductores y trabajadores sociales se turnan para ayudar aquí. Por las mañanas, cambian las sábanas que no combinan en los colchones desocupados, colocando sobre ellos un cartel escrito a mano que dice “reservado” o “libre”. En la zona de recepción, los dos bares no exhiben alcohol sino una variedad de pañales, cepillos de dientes, snacks e incluso mascarillas quirúrgicas y gel desinfectante.

En el extremo opuesto del King Salon, en el colchón número 82, cerca de montones de sillas de terciopelo rojo, Nellya Nahorna, de 85 años, estaba sentada en silencio peinándose las canas con los dedos.

Era la segunda vez que esta abuela ucraniana huía de la guerra. En 1941, cuando solo tenía 4 años, Nahorna resultó herida por metralla en la invasión de Ucrania por parte de la Alemania nazi, dijo.

“La primera noche de la guerra, mi mamá me agarró de la cuna y corrió a tomar el último carro que llevaba a los heridos a la frontera”, recuerda Nahorna en voz baja y suave.

Ahora, más de 80 años después, fue su hija, Olena Yefanova, de 57 años, quien la agarró el primer día de la guerra y cruzó la frontera. Procedían de la ciudad de Zaporizhzhia, donde la planta de energía nuclear más grande de Europa fue alcanzada por los bombardeos rusos la semana pasada.

“Esta guerra es diferente”, dijo Nahorna en ruso. En la Segunda Guerra Mundial, los enemigos eran los “fascistas” alemanes, dijo. Pero ahora, ella estaba huyendo de sus “hermanos”. Tuvieron que hacer paradas en el camino para conseguirle un pasaporte ucraniano.

“Me gustaría decirles a las madres rusas… ayuden manteniendo a sus hijos junto a ustedes y no dejen que peleen y ataquen a otros países”, dijo Nahorna.

En un logro asombroso, la misma abuela que se apoyó en un bastón para pasar de su colchón a una mesa a unos pasos de distancia había caminado los últimos 5 km (3 millas) hasta Rumania a pie. En un momento, el corazón de Nahorna parecía que se estaba rindiendo y un médico le dio unas pastillas para que pudiera continuar, dijo su hija.

“Mi madre apretó su voluntad en un puño y se fue”, dijo orgullosamente Yefanova. “Ella entendió que esto iba a ser difícil, pero lo tomó con firmeza”.

Yefanova había dejado atrás a su esposo y un hijo, alistados para luchar contra los rusos. Ella lloró mientras mostraba una foto de ellos en el protector de pantalla de su teléfono.

“Nuestros niños juegan un juego llamado tanques pequeños: (el presidente ruso Vladimir Putin) está jugando su propia versión de este juego”, dijo. “Y está (usando) a su gente en este juego”.

Una fila detrás de Yefanova en el colchón 34, Anna Karpenko pensó en su pareja mientras su hijo de 6 años jugaba con un globo amarillo.

Antes de que ella lo dejara en su casa en Chornomorsk, en las afueras de Odesa, la ciudad portuaria más grande de Ucrania, él prometió que se casarían después de la guerra. Pero “cuando nos despedimos, se sintió como si fuera para siempre”, dijo Karpenko, secándose las lágrimas de los ojos.

Normalmente, dijo, es una persona optimista. Ahora ella y su hijo lloran todos los días.

Los barcos rusos han hecho repetidos intentos de disparar contra el puerto de Odesa en el Mar Negro, según funcionarios ucranianos. Karpenko dijo que la gente de su ciudad se había reunido en las playas para llenar bolsas con arena.

Originario de Crimea, Karpenko habla ruso, trabajó para una escuela de idioma ruso y tiene familiares en Donetsk, una de las dos regiones separatistas respaldadas por Rusia en el este de Ucrania. La guerra en Ucrania ha dividido a su familia, con sus parientes de Donetsk apoyando a Putin.

“Piensan que todos sus problemas son causados ​​por Ucrania”, explicó con frustración. “Adoran (a Putin) como si fuera un Dios”.

Ha renunciado a intentar decirles que estaba huyendo de los ataques rusos.

A la mañana siguiente, Okhrimenko y su corgi se habían ido. Su esposo, que se había mudado a Alemania hace solo unos meses, fue a recogerlos. Ella había planeado unirse a él eventualmente, pero nunca pensó que de repente sería perseguida por sirenas y explosiones.

“Simplemente dimos un profundo suspiro de alivio juntos y nos abrazamos muy fuerte”, dijo Okhrimenko a AP por mensaje de texto desde el camino a Alemania.

Karpenko, su hijo y su madre abordaron un autobús también con destino a Alemania. En el mismo autobús iban Yefanova y Nahorna, la abuela de 85 años.

Treinta horas después de salir del refugio improvisado, todavía estaban en el camino. “El viaje más largo de mi vida”, envió Karpenko a AP desde una gasolinera en Austria.

Cuando partió un autobús, otros llegaron al Hotel Mandachi, llenos de refugiados helados que llevaban a sus hijos y sus pertenencias. Como no se vislumbra el final de la guerra, las bodas que alguna vez tuvieron lugar en el salón de baile se pospusieron indefinidamente.

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