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WASHINGTON (AP) — Luchando por la supervivencia de su país, el líder de Ucrania hizo una petición “desesperada” el sábado a los legisladores estadounidenses para que Estados Unidos ayude a enviar más aviones de combate a su ejército y cortar las importaciones de petróleo ruso. mientras Kiev intenta evitar la invasión rusa.

El presidente Volodymyr Zelenskyy abrió la videollamada privada con los legisladores estadounidenses diciéndoles que esta podría ser la última vez que lo vean con vida. Ha permanecido en Kiev, la capital, que tiene una gran columna blindada rusa amenazando desde el norte.

Apareciendo en lo que ahora es su característica camisa verde militar. frente a una pared blanca con la bandera ucraniana, les dijo que Ucrania necesita asegurar sus cielos, ya sea a través de una zona de exclusión aérea impuesta por la OTAN o mediante el suministro de más aviones de combate para que Ucrania pueda defenderse mejor. Zelenskyy ha estado abogando por una zona de exclusión aérea durante días, pero la OTAN se ha negado, diciendo que podría provocar una guerra generalizada con Rusia.

El intercambio de una hora con unos 300 miembros del Congreso y su personal se produjo mientras las tropas rusas continuaban bombardeando las ciudades rodeadas. y el número de ucranianos que han huido del país aumentó a 1,4 millones.

“El presidente Zelenskyy hizo una súplica desesperada”, dijo el líder de la mayoría del Senado, Chuck Schumer.

Dijo que Zelenskyy quiere que Estados Unidos facilite la transferencia de aviones de los aliados de Europa del Este. “Haré todo lo que pueda para ayudar a la administración a facilitar su transferencia”, dijo Schumer.

Estados Unidos está considerando enviar F-16 de fabricación estadounidense como relleno a los países del antiguo bloque soviético en Europa del Este que ahora son miembros de la OTAN. Ellos, a su vez, enviarían a Ucrania sus propios MiG de la era soviética, que los pilotos ucranianos están entrenados para volar.

Sin embargo, parece haber un problema logístico al enviar los F-16 a Polonia u otros aliados de Europa del Este debido a un retraso en la producción. Estos países esencialmente tendrían que dar sus MiG a los ucranianos y aceptar un pagaré de los EE. UU. por los F-16. La situación se complica aún más porque el próximo envío de F-16 está programado para Taiwán, y el Congreso se mostraría reacio a retrasar esas entregas mientras mira a China.

El secretario de Estado, Antony Blinken, indicó que los aviones de combate están bajo consideración después de reunirse con el ministro de Relaciones Exteriores de Ucrania, Dymtro Kuleba, en la frontera entre Polonia y Ucrania, en las afueras de la ciudad de Korczowa.

“Estamos hablando y trabajando en todo”, dijo Blinken a los periodistas.

Blinken reiteró que el apoyo de Estados Unidos a Ucrania “no solo no tiene precedentes, no solo continuará, sino que aumentará”.

El Congreso de los Estados Unidos está trabajando en un paquete de ayuda militar y humanitaria de $ 10 mil millones para Ucrania. Schumer le dijo a Zelenskyy que los legisladores esperan enviarlo rápidamente a Ucrania, según una persona en la llamada y que se mantuvo en el anonimato para discutirlo.

Cuando el líder republicano del Senado, Mitch McConnell, preguntó sobre los tipos de apoyo militar que necesita su país, Zelenskyy dijo que los drones y los aviones serían los más útiles.

Durante la llamada, el senador demócrata Joe Manchin de West Virginia le preguntó a Zelenskyy sobre la idea de prohibir la importación de petróleo ruso a los EE. UU., según otras dos personas a las que se les concedió el anonimato para discutir la llamada privada. Dijeron que Zelenskyy indicó que tal prohibición sería efectiva para presionar a Rusia.

Los republicanos y un número creciente de demócratas, incluida la presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, respaldan la idea de prohibir la importación de petróleo ruso. La administración de Biden hasta ahora se ha resistido a dar ese paso, preocupada por el aumento de los precios en las gasolineras.

Zelenskyy instó a los legisladores estadounidenses a sancionar al sector del petróleo y el gas de Rusia, que hasta ahora ha escapado a las crecientes sanciones impuestas por la administración Biden y otros países.

El líder ucraniano también instó a los legisladores a suspender el acceso a las tarjetas de crédito Visa y Mastercard en Rusia, y los dos anunciaron más tarde el sábado que estaban haciendo precisamente eso. Mastercard dijo que las tarjetas emitidas por bancos rusos ya no serán compatibles con su red y que cualquier tarjeta emitida fuera del país no funcionará en tiendas o cajeros automáticos rusos. Visa dijo que está trabajando con clientes y socios en Rusia para detener todas las transacciones de Visa en los próximos días.

En un video publicado en Twitter después de la llamada, el senador Lindsey Graham, RS.C., dijo: “Cualquier cosa que pueda dañar la economía rusa ayudará al pueblo ucraniano y puede hacer que esta guerra sea más difícil para Putin”.

La oficina de Zelenskyy dijo que también sugirió que Estados Unidos considere imponer un embargo a todos los productos rusos y despojar a Rusia de su estatus comercial de nación más favorecida.

Los legisladores están preocupados de que Zelenskyy sea asesinado en la invasión rusa. También les preocupa que un gobierno ucraniano bajo ataque no pueda funcionar ni recibir ayuda.

Cuando un legislador preguntó diplomáticamente qué pasaría si lo mataban, Zelenskyy reconoció las preocupaciones pero imploró al Congreso que hiciera todo lo posible para ayudar a Ucrania a combatir el asalto de Rusia a su país.

El senador Ben Sasse, republicano por Nebraska, dijo en un comunicado que el “mensaje de Zelenskyy es simple: ‘cierra los cielos o danos aviones'”.

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Los periodistas de Associated Press Matthew Lee en Korczowa, Polonia, y Michael Balsamo contribuyeron a este despacho.