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Svitlana Zinko nunca imaginó que un simple tropiezo al bajar las escaleras eventualmente la llevaría a una cama de hospital en la ciudad de Nueva York a 5,000 millas de distancia de su hogar en Ucrania, con su vida en manos de un cirujano ruso.

La maestra de escuela de 53 años estaba en su casa con su esposo y dos gatos en Ivano-Frankivsk, una ciudad del oeste de Ucrania cerca de Lviv, cuando una sirena de ataque aéreo comenzó a sonar alrededor de la medianoche. En un apuro por llegar al refugio del sótano, tropezó por las escaleras y se rompió la clavícula, una lesión que finalmente provocaría que una infección dolorosa y potencialmente mortal se extendiera por su cuerpo.

“Ambos estábamos impactados”, dijo Svitlana a The Daily Beast en una entrevista a través de un traductor, recordando esa noche del 17 de junio. “Mi esposo llamó a una ambulancia, pero nos dijeron que esta fractura no es importante porque tienen muchas otras llamadas. Estuvimos esperando hasta las 6 de la mañana para que nos llevaran al hospital”.

Cuando finalmente llegó al hospital, los médicos ucranianos programaron a Svitlana para una cirugía que incluía el implante de una placa para estabilizar su clavícula. No pasó mucho tiempo después de la operación cuando Svitlana se dio cuenta de que algo andaba muy mal: el sitio de la incisión comenzó a supurar pus y desarrolló un dolor de espalda intenso que persistió incluso después de que se realizó una segunda cirugía para retirar la placa de la clavícula.

Después de meses de diagnósticos mixtos, pruebas de resonancia magnética y un dolor insoportable, la hija de Zinko, Liliia, que vive en la ciudad de Nueva York, finalmente logró hacer arreglos para que sus padres se trasladaran a los EE. UU., con la esperanza de que su madre pudiera encontrar una solución a su problema. grave crisis médica en un hospital estadounidense.

“Ella nunca quiso irse de Ucrania”, dijo Liliia a The Daily Beast, pero “decidió después de la séptima resonancia magnética, que si el diagnóstico era malo, teníamos que mudarnos ahora… así que el 28 de septiembre pedí un boleto para ella y mi padre, y el 13 de octubre se fueron a los EE. UU., también con los gatos”.

Cuando Svitlana llegó al consultorio del Dr. Garrett Leonard, cirujano ortopédico del Hospital Lenox Hill en la ciudad de Nueva York, la infección de la cirugía de clavícula se había extendido a su columna vertebral y estaba en muy mal estado.

“Vi radiografías que mostraban una destrucción significativa de uno de los huesos de su columna… vimos que la infección era extremadamente agresiva”, dijo Leonard a The Daily Beast. “Eso la puso en gran riesgo de parálisis. Con una infección no tratada también, eso podría ser potencialmente una causa de muerte. En cualquier momento, podría haberse quedado paralizada y, en cualquier momento, podría haberse vuelto séptica debido a su infección”.

Apenas unos días después de su primera cita en Lenox Hill el 2 de diciembre, Svitlana fue programada para una cirugía de dos partes dirigida por Leonard, con el objetivo de eliminar la mayor parte posible de la infección en su espalda, eliminando la presión de su médula espinal. , y estabilizar su columna vertebral. Leonard, sin embargo, necesitaba ayuda para acceder a las partes dañadas de la columna vertebral de Svitlana de la forma más segura posible.

Ahí es donde entró el cirujano general ruso, el Dr. Sergei Dolgopolov.

“Dr. Leonard se puso en contacto conmigo y me pidió ayuda en un caso difícil”, dijo Dolgopolov, quien se formó en un hospital militar en Moscú antes de mudarse a Estados Unidos en 1993. “Obviamente, soy opositor de la guerra y opositor de esta guerra. agresión y todo lo que le hace a Ucrania. Esa es la reacción normal: ayudar a contribuir un poco. Sentí que al menos podía hacer algo”.

Dolgopolov se convirtió en parte de un equipo multinacional de médicos, incluido un técnico quirúrgico ucraniano, que trató a Svitlana.

El cirujano ruso tuvo la tarea de crear una incisión entre las costillas de Svitlana, apartando sus órganos para que Leonard tuviera acceso a la columna vertebral de Svitlana, lo que requeriría que el cirujano general desinflara y luego inflara uno de sus pulmones, todo mientras asegurándose de que sus órganos no se dañen en el proceso. Luego, Leonard rasparía la infección eliminando el tejido y los huesos dañados, y estabilizaría la columna vertebral con refuerzos metálicos. Luego realizaría una segunda cirugía por separado para sostener aún más su columna vertebral con una varilla de metal y tornillos.

Ambas cirugías se realizaron sin problemas, para agradecimiento de Svitlana, quien desde entonces recuperó su movilidad y ahora vive su vida sin dolor gracias a los esfuerzos de Leonard y Dolgopolov. “Realmente aprecio a todos los médicos de Nueva York que me ayudaron, porque la situación en Ucrania sigue siendo grave y complicada”, dijo.

Circulo vicioso

Para Dolgopolov, que trabajó en Moscú durante la invasión rusa de Afganistán, la experiencia de tratar a Svitlana fue un recordatorio de que “la historia va en círculos”. Recordó haber dejado Moscú hace tantos años después de tener que “decirles a los pacientes que trajeran su propio material, como gasas. No tienes idea, así de mal estaba… Sentí que el país se estaba desmoronando por completo y que nunca se recuperaría ni mejoraría”.

El cirujano, que todavía tiene familia en Rusia, le dijo a The Daily Beast que la invasión de Ucrania lo hizo “sentir que no conocía mi país, no conocía a mi gente. Ese fue mi sentimiento después de un año de la guerra… especialmente cuando me criaron con este mito de los libertadores soviéticos, desafortunadamente este mito desaparece por completo cuando escuchas todos estos horribles actos de violación y asesinato de civiles”.

“Espero que esta miseria termine pronto”, agregó. “Esto es probablemente lo único que quiero, que se detenga la guerra y que la gente deje de ser asesinada y muerta. Eso es lo único en lo que pienso”.

Para Leonard, sin embargo, la historia de Svitlana ofrece un rayo de esperanza. “Cuando estaba en la sala de operaciones, me llamó la atención lo notable que era”, dijo. “Está ocurriendo esta terrible guerra entre Rusia y Ucrania, pero en ese quirófano hay personas de esos países que están trabajando para curar una infección que amenaza la vida. Teníamos al Dr. Dolgopolov, teníamos un técnico quirúrgico ucraniano allí. Tengo mucha suerte de trabajar con personas así en el hospital”.

A pesar del trauma de la guerra, Svitlana y su familia no tienen más que gratitud por los médicos de Nueva York que le devolvieron la vida, incluido Dolgopolov, quien “siempre fue positivo y sonriente”, dijo el maestro de escuela.

“Ella ya estaba tratando de buscar un vestido para su funeral. Así que estamos muy agradecidos”, dijo el yerno de Svitlana, Vitali Tryhubenko, a The Daily Beast.

Vitali, quien salió de Ucrania en los primeros meses de la guerra, unos días después de que su esposa y su hija huyeron, explicó que un amigo suyo ruso había recogido a su familia en el aeropuerto cuando llegaron por primera vez a los EE. UU., e incluso les dio ellos dinero para salir adelante.

Por ahora, Svitlana está lejos de los terrores de la guerra. Ha estado disfrutando de caminatas en Central Park, visitando iglesias históricas alrededor de la ciudad y pasando tiempo con su nieta de 5 años, Alice.

Aún así, la familia tiene a Ucrania en mente “todos los días cuando nos despertamos. No tengo amigos que no estén en primera línea”, dijo Vitali. “Cada familia ha perdido algo allí: una casa, un vecino, una madre. Ha sido un año entero. Todos han sacrificado mucho. Así que al final, tenemos que ganar. Ya hemos perdido a tanta gente. No podemos perder.