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Sabes lo que está a punto de suceder cuando las dos primeras palabras de un artículo de opinión que critica a los maestros y sus sindicatos son “Derek Chauvin”, el oficial de policía que asesinó a George Floyd.

En “El caso liberal contra los sindicatos públicos”, Philip K. Howard despliega un aluvión de retórica vacía de derecha para afirmar que los sindicatos utilizan tácticas “brutales” para lograr sus “demandas” y que “hacen cumplir una cultura de derecho” en la que “ los empleados son condenados al ostracismo si se esfuerzan por hacer más que lo mínimo”. Dígale eso a los maestros cuando lleguen temprano a la escuela para brindar ayuda adicional a los estudiantes o para dirigirse a su segundo trabajo después de que termine el día escolar.

Permítanme, en cambio, presentar un caso fáctico a favor de los sindicatos de docentes, desde el empoderamiento del profesionalismo de los docentes hasta su asociación con un mayor rendimiento de los estudiantes, hasta la creación de una sociedad más justa y justa.

Las investigaciones muestran que los sindicatos de docentes están positivamente asociados con el rendimiento de los estudiantes. Los investigadores Eunice Han y Jeffrey Keefe encontraron que este efecto es particularmente fuerte para los estudiantes hispanos y negros. Y los economistas Eric Brunner, Joshua Hyman y Andrew Ju descubrieron que los distritos con fuertes sindicatos de docentes aumentaron el gasto en educación pública, lo que conduce a mayores aumentos en el rendimiento estudiantil.

Howard afirma que los sindicatos eligen a los funcionarios para que puedan exigir una “recompensa” en la mesa de negociaciones. ¿En realidad? Intenta caminar en nuestros zapatos por unos días. El “pago” que negocia mi sindicato es mejorar las condiciones de enseñanza y aprendizaje y reducir la “penalización salarial de los maestros”: la brecha entre la compensación de los maestros y sus contrapartes con educación universitaria que no son maestros y que alcanzó un máximo del 23.5 por ciento en 2021.

La enseñanza siempre ha sido un trabajo complejo y exigente. Después del inicio de la pandemia, los maestros trabajaron más duro que nunca. Manejaron la instrucción remota, híbrida y en persona. Cubrieron clases para colegas que padecían COVID, a menudo durante semanas. Ayudaron a los estudiantes a recuperarse académica, social y emocionalmente.

Sin embargo, Howard y otros críticos culpan a los maestros y sus sindicatos de las interrupciones en el aprendizaje, no a una pandemia mortal que ha matado a 1 millón de estadounidenses y dejado huérfanos a más de 200,000 niños. Los críticos no culpan al acceso desigual a la tecnología, a la inequidad económica y social, ni a la respuesta caótica del último presidente al virus, ni a los funcionarios que no mejoraron la ventilación y promulgaron otras medidas de salud y seguridad en las escuelas.

Incluso antes de la pandemia, casi 300.000 docentes dejaban la profesión cada año. La pandemia, las guerras de cultura política y la violencia armada interminable han hecho de esta era la más dura de los tiempos modernos. Los maestros tienen el doble de probabilidades de enfrentar estrés relacionado con el trabajo en comparación con otros adultos que trabajan. En medio de una grave y creciente escasez de docentes, es significativo que los sindicatos de docentes tengan un efecto beneficioso en el apoyo y la retención de docentes.

Los derechos que poseemos como ciudadanos en una democracia no tienen que desaparecer cuando ingresamos al lugar de trabajo. Tomar el debido proceso. En educación, es la idea simple de que un maestro no debe ser despedido o disciplinado sin una buena razón relacionada con el trabajo que realiza como maestro. Sin el debido proceso, los empleados pueden ser despedidos en cualquier momento por cualquier motivo o sin motivo alguno.

El problema no es que los educadores tengan demasiados derechos. Más a menudo, es que los maestros tienen muy poco apoyo y confianza para hacer lo mejor por sus estudiantes. Se requiere enseñar paso a paso a un calendario de ritmo, incluso si los estudiantes necesitan más tiempo. Se está metiendo en problemas por permitir que los estudiantes continúen un debate durante dos días en lugar de uno. Y, con demasiada frecuencia, no se escucha, ni siquiera se pregunta, acerca de las decisiones que afectan la enseñanza y el aprendizaje. Como ha dicho el abogado laboralista Richard Casagrande, las leyes de tenencia no son un “regalo para los maestros. Estas leyes facultan a los maestros para enseñar bien”.

Vale la pena señalar que los docentes obtienen la permanencia demostrando competencia durante un período de hasta tres años o más. He argumentado enérgica y consistentemente que la titularidad es una garantía de equidad y debido proceso, no una excusa para que los gerentes no administren, no es un pretexto para la incompetencia y no es un trabajo para toda la vida. Si alguien no puede enseñar, después de haber sido preparado y apoyado, no debería estar en nuestra profesión. El debido proceso proporciona un procedimiento justo y eficiente para esto.

Los sindicatos hacen mucho más que proteger a los trabajadores del trato arbitrario o injusto. Además de luchar para que a los educadores se les pague de acuerdo con el importante trabajo que realizan, mi sindicato también lucha por lo que necesitan los estudiantes, sus familias y sus comunidades. La Federación de Maestros de Detroit negoció recientemente un programa de visitas domiciliarias para combatir la baja asistencia de los estudiantes. El contrato del Sindicato de Maestros de Boston incluye $100,000 cada año para apoyar a los estudiantes sin hogar. Muchos de nuestros sindicatos locales están luchando por las condiciones para apoyar la salud social y emocional de los estudiantes, incluida la creación y expansión de escuelas comunitarias.

Mientras tanto, las guerras culturales incitadas por los políticos que intentan avanzar en sus carreras no muestran signos de disminuir. Los extremistas han hecho afirmaciones repugnantes de que los maestros están preparando y adoctrinando a los estudiantes. El gobernador de Florida, Ron DeSantis, ha pulido sus credenciales de extrema derecha al impulsar leyes como la llamada ley “No digas gay” y la “Ley Stop WOKE”.

El primer acto del gobernador de Virginia, Glenn Youngkin, en el cargo fue firmar una orden ejecutiva para eliminar la teoría crítica de la raza del sistema educativo del estado, aunque no se enseñara; incluso comenzó una línea de información para que los padres denuncien a los maestros. Muchos maestros tienen miedo de permitir discusiones sobre temas complejos que ayuden a preparar a los estudiantes para una democracia saludable. A los profesores de historia les preocupa si pueden enseñar sobre esclavitud, reconstrucción o derechos civiles. Agregue todo esto al caso del derecho de los maestros a un sindicato.

Quizás el argumento más simple y sólido a favor de los sindicatos y la acción colectiva es que juntos podemos lograr cosas que serían imposibles por nuestra cuenta. Los individuos pueden ser impotentes para efectuar cambios, pero trabajar juntos tiene un efecto multiplicador que puede inclinar la balanza del poder. No se equivoquen: eso es lo que temen muchas personas con poder político y económico. Y es por eso que los derechos de los trabajadores a pertenecer a un sindicato están bajo constante ataque.