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Después de años de quejas republicanas sin fundamento de que las políticas de moderación de contenido de Big Tech califican como contribuciones de campaña en especie ilegales para los demócratas, una presentación judicial la semana pasada pareció cambiar el guión de una manera muy real.

Y luego, el martes, el guión puede haber cambiado de nuevo.

La presentación de la semana pasada, presentada como parte de la demanda por difamación de mil millones de dólares de Dominion Voting Systems contra Fox News, acusó al patriarca de la red, Rupert Murdoch, de darle a la campaña 2020 de Donald Trump un adelanto de un anuncio inédito de Joe Biden.

“Durante la campaña de Trump, Rupert proporcionó al yerno y asesor principal de Trump, Jared Kushner, información confidencial de Fox sobre los anuncios de Biden, junto con la estrategia del debate”, se lee en el documento.

Esa acusación atrajo una amplia cobertura mediática y crítica de la red También llevó a dos grupos a presentar quejas civiles ante la Comisión Federal de Elecciones, alegando que el adelanto habría constituido una contribución corporativa ilegal en especie de Fox a la campaña de Trump.

Pero el martes, el juez de la corte superior de Delaware, Eric M. Davis, reveló las pruebas que sustentan el reclamo de Dominion, incluida la declaración de Murdoch de enero. Ahora, las aguas parecen más turbias y las quejas pueden estar en un terreno legal más inestable.

Fox no proporcionó comentarios sobre los informes de noticias de la semana pasada, incluidos los relacionados con las quejas de la FEC. Pero el martes, la compañía respondió.

En una declaración a The Daily Beast, un portavoz de Fox reconoció que Murdoch había compartido un anuncio de Biden con el principal asesor de Trump, Jared Kushner, un hecho que no estaba del todo claro en las pruebas. Sin embargo, el portavoz dijo que ese video ya se había hecho público.

“Señor. Murdoch envió un anuncio de campaña de Biden ya disponible públicamente que estaba disponible en YouTube e incluso se había emitido en ondas de radio públicas”, dice el comunicado. La declaración agregó que Dominion había sido “atrapado con las manos en la masa” insertando “distorsiones y desinformación” en su demanda. El vocero caracterizó la demanda como una “difamación” contra la red, diseñada para “pisotear la libertad de expresión y la libertad de prensa”.

The Daily Beast no ha podido confirmar a qué Biden ad Fox se refería en su comunicado. La cadena no aclaró cuando se le presentó una variedad de opciones. La comunicación descrita en la declaración de Fox, en la que Murdoch en realidad comparte el vínculo con Kushner, no parece haber sido incluida en las pruebas recientemente reveladas.

No está claro por qué Fox esperó para revelar esta información.

La semana pasada, dos grupos progresistas, End Citizens United y Media Matters for America, se dirigieron al intercambio Murdoch-Kushner en sus quejas. Ambas presentaciones dicen que la información confidencial, como se describe en la presentación de Dominion la semana pasada, parecería cumplir con la definición legal de una contribución: el “regalo de dinero, o cualquier servicio, o cualquier cosa de valor” de “cualquier persona con el propósito de influir en cualquier elección para un cargo federal”. Piden a la FEC que dicte la pena “máxima” para Fox y la campaña de Trump.

Un portavoz de Dominion no refutó las nuevas afirmaciones de Fox, pero proporcionó una declaración que decía que “los correos electrónicos, los mensajes de texto y los testimonios de deposición hablan por sí mismos”.

“Acogemos con beneplácito todo el escrutinio de nuestra evidencia porque todo conduce al mismo lugar: Fox difundió mentiras a sabiendas que causaron un daño enorme a una empresa estadounidense”, dijo el comunicado.

La nueva información de Fox parecería socavar las afirmaciones más amplias en esas quejas de FEC.

“Las acciones del demandado no solo son una violación atroz de la Ley y los reglamentos de la Comisión, sino también un intento nefasto de personas en el poder de operar una entidad de prensa como una organización política, en flagrante desprecio por las reglas que rigen nuestras elecciones y democracia”, MMFA escribió en su presentación.

Cuando se le preguntó sobre el comentario de Fox, el presidente de MMFA, Angelo Carusone, dijo a The Daily Beast que la red puede “guardarlo para la FEC”.

“Son las propias palabras y el reconocimiento de Rupert Murdoch”, dijo Carusone. “Agregaría que es un poco extraño que esto sea en lo que la tienda de relaciones públicas de Fox News está eligiendo enfocarse esta noche dado el tomo que documenta las fechorías de Fox que han sido expuestas”.

Un portavoz de End Citizens United no respondió con comentarios.

Brendan Fischer, subdirector ejecutivo del organismo de control de finanzas de campaña Documented, observó que si bien las campañas probablemente verían una vista previa de un anuncio como un “hallazgo masivo de oponentes”, ese valor se evapora si el video ya es público.

“El mismo Murdoch admite que estaba tratando de ayudar a la campaña de Trump. Pero si todo lo que hizo Murdoch fue compartir un anuncio de Biden disponible públicamente, entonces no está brindando mucho valor”, dijo Fischer, advirtiendo que todavía hay muchas incógnitas.

Independientemente del valor, dijo Fischer, la declaración de Murdoch deja en claro que estaba dispuesto a utilizar los recursos corporativos y la inteligencia que reunió como jefe de Fox para ayudar a la campaña de Trump. Y esa declaración, que demuestra la estrecha relación del capo de los medios conservadores con el yerno de Trump durante la campaña de 2020, no es tan clara como la declaración de su red.

En la entrevista, Murdoch admitió ante el equipo de defensa de Dominion que estaba “tratando de ayudar al Sr. Kushner” al compartir lo que reconoció que era un anuncio inédito de Biden.

Cuando se le preguntó si le daría a Kushner avances de los anuncios que Biden iba a transmitir en Fox, Murdoch respondió: “No”. Pero cuando un abogado de Dominion presentó una cadena de correos electrónicos donde Murdoch y Kushner habían discutido la calidad comparativa de los anuncios de las dos campañas, el capo multimillonario pareció cambiar su respuesta.

En uno de los mensajes, fechado el 25 de septiembre de 2020 e incluido como exhibición, Murdoch le dijo a Kushner que un próximo anuncio de Trump era “una mejora”, y señaló que la campaña de Biden publicaría un anuncio “en el mismo partido de fútbol”. —aparentemente en referencia a los anuncios de campaña que se ejecutarían durante una transmisión dominical de la NFL dos días después.

Murdoch firmó escribiendo: “Lo enviaré”.

El abogado de Dominion luego le preguntó a Murdoch si eso era “apropiado” para alguien en su posición. En respuesta, Murdoch, quien señaló que había enviado el correo electrónico desde su dirección oficial en Fox Broadcasting Network, explicó que estaba “tratando de ayudar al Sr. Kushner”.

“Es un amigo mío”, dijo Murdoch.

El abogado preguntó: “¿Estabas tratando de ayudar a la campaña de Trump dándole una vista previa de los anuncios de la campaña de Biden antes de que se hicieran públicos?”.

“Correcto”, respondió Murdoch. “Supongo que sí.”

Los expertos legales le dijeron a The Daily Beast que si Kushner de hecho recibiera una vista previa, casi con certeza calificaría como una contribución corporativa en especie no permitida de Fox News a la campaña de Trump.

El problema, dijeron, es determinar la escala. La FEC prevé sanciones en relación con el valor monetario de los aportes. Cuando se trata de intangibles, un valor preciso puede ser difícil de determinar.

La otra acusación de Dominion, que Murdoch aconsejó a Kushner sobre la “estrategia de debate”, también parece más débil a la luz de las pruebas subyacentes.

En su declaración, Murdoch admitió haberle advertido a Kushner que “Trump no debe parecer un matón” en el próximo debate. Pero negó haberle ofrecido a Kushner algo específico o particularmente conmovedor. “Solo recuerdo que me horroricé por el comportamiento del señor Trump en el primer debate”, dijo Murdoch.

Murdoch agregó que su comentario “fue un consejo de un amigo a un amigo”, no “de Fox Corporation o en mi capacidad en Fox”.

Ese consejo llegó inmediatamente después de la actuación de Trump durante el primer debate, que fue moderado por el entonces presentador de Fox News, Chris Wallace. Cuando el equipo de defensa de Dominion señaló que ciertos segmentos de la audiencia de Fox estaban molestos con Wallace, quien dejó la red en 2021, Murdoch defendió al periodista de toda la vida por tener “una reputación de ser bastante justo”.

Es por eso que ha sido elegido. Estábamos contentos con eso”, dijo Murdoch.

Las comunicaciones de Murdoch con Kushner no terminaron ahí. También admitió haber pasado un aviso a mediados de octubre de que “vendrían más cosas sobre Biden, con suerte antes del debate”. Murdoch le dijo a la defensa que no quería “especular” sobre lo que estaba hablando en ese momento, “a menos que estuviera hablando sobre el Correo de Nueva York y Hunter Biden”, dijo.

Esa es una referencia al controvertido informe publicado ese mes en el tabloide de Murdoch, que reveló información lasciva encontrada en un disco duro que luego se confirmó que pertenecía al hijo de Joe Biden. La historia de la computadora portátil se presentó por primera vez a Fox News, pero la red declinó en medio de preocupaciones de abastecimiento; un ex ayudante del comentarista estrella de Fox, Sean Hannity, aparece en el Correo línea de autor

La demanda de Dominion, que alega que los altos mandos de Fox News promovieron a sabiendas mentiras dañinas sobre sus sistemas de votación, parece encaminarse a un juicio con jurado esta primavera. Fox ha argumentado que Dominion, que también ha presentado demandas masivas contra Newsmax y One America News Network, está asediando la libertad de prensa. La Primera Enmienda, dice la red, se extiende a las afirmaciones falsas de fraude electoral que algunas de sus principales personalidades e invitados en el aire impulsaron tras la derrota de Trump.

Esa narrativa electoral robada creció como una bola de nieve en los meses posteriores a la elección, que culminó con el ataque del 6 de enero en el Capitolio, que resultó en múltiples muertes y el arresto y condena de cientos de partidarios de Trump, muchos de los cuales sin duda eran fervientes espectadores de Fox News. Durante la insurrección, la red minimizó la violencia, incluso cuando algunas de sus estrellas más importantes enviaron mensajes de texto aterrados a la Casa Blanca, pidiendo a Trump que pusiera fin a los disturbios.

Las presentaciones judiciales anteriores en el caso de Dominion han demostrado que, semanas antes de los disturbios, mientras la red entretenía acusaciones infundadas de fraude electoral para apelar a la base de MAGA, los principales anfitriones y ejecutivos expresaban en privado dudas e incluso desprecio por algunas de esas afirmaciones.

En presentaciones del mes pasado, Dominion reveló que Murdoch admitió que algunos de sus anfitriones habían respaldado las afirmaciones de fraude de Trump en ese momento. El jefe, sin embargo, no lo había hecho. En un correo electrónico enviado al ex Correo de Nueva York el editor en jefe, Col Allan, y revelado el martes, Murdoch calificó las afirmaciones de Trump después de las elecciones como “una mierda y dañinas”.

“Grandes medios, mucho dinero y gran tecnología, todo en su contra”, escribió Murdoch en el correo electrónico, y agregó: “¡Pero la conspiración con los encuestadores NO!”.

“¡Dar mucho dinero no es una conspiración!” el escribio. “Principalmente un desperdicio.”