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Cristiano Ronaldo no es la primera superestrella del fútbol que se dirige a una de las supuestas ligas menores del mundo en los últimos años de su carrera.

La tentación de un último gran día de pago, ser un pionero en una nación que busca mejorar su posición en el deporte, o simplemente probar algo diferente, a menudo puede ser demasiado grande para resistir. No todos los jugadores se retiran en la cima como Zinedine Zidane, incluso si el gran jugador de Francia fue expulsado en el último partido de su carrera, la final de la Copa del Mundo de 2006.

Otros, como Pelé, Johan Cruyff, Zico, Xavi Hernández y ahora Ronaldo, de 37 años, en el club Al Nassr de Arabia Saudita.se encuentran prolongando sus carreras en puestos de fútbol improbables, generalmente por grandes cantidades de dinero.

Aquí hay un enfoque en algunos de ellos, en cinco países diferentes:

PELÉ

Fue un movimiento que cambió la historia del deporte estadounidense.. Pelé, el grande de Brasil y dueño de tres medallas sin precedentes de ganadores de la Copa del Mundo, fichó por el New York Cosmos en 1975 después de haber sido cortejado por el equipo durante cuatro años. Las dos temporadas y media de Pelé allí —ganó $2,7 millones, según el entonces gerente general del Cosmos, Clive Toye— pusieron al fútbol estadounidense en camino de organizar la Copa del Mundo en 1994 y lanzar la Major League Soccer dos años después. La asistencia promedio del Cosmos casi se triplicó en el primer año de Pelé y siguió creciendo. Marcó 37 goles en 64 partidos en la North American Soccer League e hizo todo el trabajo de relaciones públicas requerido en su misión de hacer que el fútbol se generalice y sustente un aumento en la participación juvenil. “No estaríamos donde estamos hoy”, dijo el comisionado de la MLS, Don Garber, “si no fuera porque Pelé decidió venir a los Estados Unidos”. Desde entonces, muchos de los mejores jugadores se han dirigido a los EE. UU., generalmente para terminar sus carreras y por motivos de estilo de vida: Franz Beckenbauer, Johan Cruyff, George Best, David Beckham y Thierry Henry, por nombrar solo algunos.

ZICO

Zico es recordado casi con tanto cariño en Japón como en su Brasil natal. Después de dos temporadas de gran éxito en Flamengo, además de dos años en Udinese en Italia, el creador de juego abandonó su carrera como jugador, solo para salir de su retiro a la edad de 38 años para ayudar a impulsar el fútbol japonés hacia el profesionalismo. Jugó durante cuatro temporadas en el Kashima Antlers de 1991 a 1994, un período que abarcó la inauguración de la J-League en 1993. Zico permaneció en Japón hasta 2006, permaneciendo en Kashima como su director técnico y luego como entrenador antes de convertirse en el entrenador de la selección nacional. entrenador para el ciclo de cuatro años hasta la Copa del Mundo de 2006. Desde entonces, ha sido elegido para el Salón de la Fama del fútbol japonés y es conocido como el “Dios del fútbol” en Japón. Junto con el gran inglés Gary Lineker, que también jugó en Japón al comienzo de la liga, Zico es considerado una figura clave en el desarrollo del fútbol japonés y su creciente popularidad. Dunga, Hristo Stoichkov y, más recientemente, Andrés Iniesta, ganador de la Copa del Mundo de España en 2010 y jugador del Vissel Kobe desde 2018, son otros nombres importantes que han jugado en Japón.

XAVI HERNÁNDEZ

Xavi no fue el primer jugador estrella en aterrizar en la liga principal de Qatar, pero podría haber tenido la mayor prominencia, dado que llegó a mediados de 2015, a los 35 años, tras ser el capitán del Barcelona que levantó el trofeo de la Liga de Campeones semanas antes. . La liga había estado funcionando durante más de 40 años en ese momento y, desde el cambio de siglo, había atraído a jugadores de alto perfil como Marcel Desailly, Pep Guardiola y Gabriel Batistuta en 2003 y 2004 y Raúl González en 2012. Incluso Brasil El gran Romário llegó al pequeño emirato rico en petróleo para jugar, aunque solo fuera por tres partidos en 2003 a un costo informado de $1,5 millones para el Al-Sadd, el club más grande de Qatar. Eso fue antes de que Qatar, en 2010, ganara el derecho a albergar la Copa del Mundo de 2022. En ese lapso de 12 años, Xavi, uno de los mejores jugadores de España, fue la importación de fútbol más famosa, su paso por el país duró seis años y siguió un plan que lo vio tomar sus calificaciones de entrenador y ser un embajador de la Copa Mundial. Fue jugador del Al-Sadd de 2015 a 2019 y luego dirigió al equipo de 2019 a 21 antes de regresar a Barcelona como entrenador.

ALEJANDRO DEL PIERO

Del Piero, el majestuoso delantero ganador de la Copa del Mundo de Italia, es cómodamente el nombre más importante que ha jugado en el fútbol australiano después de sus dos años con el Sydney FC (2012-14) en lo que el club describió como el “contrato deportivo profesional más grande en Historia australiana” — $2 millones reportados por temporada. Del Piero anotó 24 goles en 48 partidos pero, como rara superestrella que juega fútbol en Australia, dijo que su mayor satisfacción fue ayudar al crecimiento del juego en Australia a medida que aumentaba la audiencia televisiva y la asistencia de Sydney. Un récord de 35.000 espectadores vieron el debut de Del Piero, de 38 años, la membresía de Sydney creció más allá de los 10.000 y el presidente del club, Scott Barlow, dijo que elevó la “A-League al escenario mundial”. Ningún otro jugador, pasado o presente, en la A-League se acerca a igualar la seriedad de Del Piero: el exdelantero del Liverpool e Inglaterra Robbie Fowler tuvo breves períodos en dos clubes australianos antes de la llegada del italiano, y Dwight Yorke pasó una temporada en Sydney antes de eso. — así que, en cierto sentido, ha sido una oportunidad perdida en un país donde la liga de rugby y el cricket son los reyes. El fútbol australiano obtuvo un impulso oportuno en la reciente Copa del Mundo en Qatar cuando el equipo nacional llegó a los octavos de final.

DIDIER DROGBA

En 2012, los clubes chinos hicieron un esfuerzo concertado para atraer a las mejores estrellas a su liga más importante, la Superliga china, después de superar las consecuencias de un escándalo de corrupción que dañó su reputación. Sin embargo, no fue suficiente para disuadir a Didier Drogba de fichar por el Shanghai Shenhua como quizás el mayor atractivo de este primer grupo de jugadores destacados que también incluía a Nicolas Anelka. Drogba, que entonces tenía 34 años, era un gran problema en ese momento, sobre todo porque el delantero de Costa de Marfil acababa de llevar al Chelsea a su primer título de la Liga de Campeones al anotar un empate tardío en el tiempo reglamentario y luego el penalti decisivo en la tanda de penaltis de 2012. final. Drogba lo llamó un “salto a lo desconocido”, con el presidente de Shenhua, Zhu Jun, dispuesto a pagarle a Drogba $ 300,000 a la semana para ayudar a arrastrar a su equipo a la liga y los funcionarios de fútbol chinos esperaban que aumentara las esperanzas del país de convertirse en un jugador global importante. . Drogba duró seis meses antes de regresar a Europa con Galatasaray en una división desordenada y China nunca ha logrado competir con Europa como liga de referencia. Sin embargo, Guangzhou Evergrande se convirtió en el primer equipo chino en ganar la Liga de Campeones de Asia en 2013 (la volvieron a ganar en 2015) y en 2017 llegó otra ola de jugadores destacados, incluidos Carlos Tevez, Alexandre Pato y Oscar.

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El periodista deportivo de AP Ronald Blum en Nueva York contribuyó a este despacho.

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Steve Douglas está en https://twitter.com/sdouglas80

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