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Por $ 6.38, puede obtener una taza de chile, una Pepsi mediana y un rollo de canela de Runza, la cadena de comida rápida con sede en Nebraska con 86 ubicaciones en su estado natal, Colorado, Iowa y Kansas. El elemento del menú de la marca es su sándwich homónimo, el “Runza”, un panecillo con levadura relleno de carne molida, repollo y cebollas, pero reconoce que su “Chili & Cinnamon Roll Meal” es una delicia regional un poco más controvertida.

“Si le dices a alguien que no es del Medio Oeste que te gustan los rollos de chile y canela juntos, te mirarán como si tuvieras tres cabezas”, dice el sitio web de Runza. “Pero si les dejas probar el chili casero de Runza con un dulce rollo de canela azucarado, todavía te mirarán como si tuvieras tres cabezas, pero también dirán: ‘Oye, tenías razón, esto es fantástico’. “

Más al este, en Ohio, el chile al estilo de Cincinnati tiene muchos de los mismos ingredientes que el chile rojo tradicional, como la cayena, el comino y el pimentón. Pero también se vuelve más dulce con la adición de especias calientes para hornear como la pimienta de Jamaica, la nuez moscada y la canela.

Al igual que los bagels o la pizza, el chili es uno de esos alimentos que fomenta defensas rabiosas de sus variaciones regionales. ¿Debería tener frijoles? ¿La carne debe ser molida o desmenuzada? ¿Debería servirse con galletas saladas o, en el caso de Cincinnati nuevamente, con espaguetis? Sin embargo, a pesar de la versatilidad inherente del chile, todos los años, una vez que el clima se enfría, parece haber renovada incredulidad por el hecho de que una parte considerable de los EE. UU. prefiere que se sirvan con canela de alguna manera.

Entonces, ¿qué hay detrás de esta combinación de dulzura y especias del medio oeste (y el oeste de las montañas)?

En el caso de combinar rollos de canela con chile, es una tradición regional que se desarrolló a partir de campamentos madereros o comedores escolares. De cualquier manera, el propósito era simple: crear una comida rica en calorías a bajo precio. Como escribió Laura Kiniry para The Smithsonian, la combinación que se encuentra en los entornos escolares puede haber sido una respuesta al establecimiento del Programa Nacional de Almuerzos Escolares del USDA en 1946.

“El Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) supervisa el programa a nivel nacional, aunque siempre ha dependido de las agencias estatales determinar qué alimentos comprarán con los fondos federales”, escribió Kiniry. “Sin embargo, las compras deben cumplir con los requisitos del patrón de comidas del USDA, que incluye una porción de leche, dos porciones de frutas y/o vegetales, un grano y carne o una alternativa a la carne por almuerzo para cada estudiante”.

En las comunidades agrícolas rurales, los costos eran ajustados y los trabajadores de la cafetería se encargaban de estirar ingredientes económicos como los frijoles. “¿Cómo los haces atractivos?” Kiniry escribió. “Mételas en una salsa de tomate y acompáñalas con algo dulce”.

En la década de 1960, informó Kiniry, los rollos de chile y canela aparecían en los menús de las cafeterías escolares desde Greeley, Colorado, hasta Lake City, Iowa.

Mientras tanto, el origen del chili al estilo de Cincinnati tiene vínculos con la cocina mediterránea. Tom y John Kiradjieff, hermanos que nacieron en la ciudad de Hrupishta, entonces en el Imperio Otomano, de padres búlgaros, abrieron un restaurante en la década de 1920 llamado The Empress Chili, llamado así por el teatro burlesco que estaba situado junto a un puesto de perritos calientes. anteriormente habían corrido.

Según “The Authentic History of Cincinnati Chili”, publicado en 2013 por Dann Woellert, el chili comenzó como un “guiso con especias mediterráneas tradicionales” que se podía servir encima de perritos calientes. Tom Kiradjieff usó la misma salsa para modificar un plato tradicional, que se especula que fue pastitsio, Musaca o saltsa kima — y nació “chili spaghetti”.

El éxito de Empress Chili hizo que otros inmigrantes abrieran sus propios locales de chili, que servían una variación de este guiso especiado en toda la región, incluidas marcas perdurables como Skyline Chili y Gold Star Chili.

“Creo que la gente retrocede ante la idea de la canela en una carne sin darse cuenta de que es común en muchas cocinas y refleja los antecedentes de los inmigrantes griegos y macedonios que la popularizaron”, Scott Hines, autor del popular boletín informativo The Action Cookbook Newsletter. , dijo Salón de Alimentos. “No es tan diferente a la salsa de conejo estilo Detroit o las cosas que ves en el oeste de Nueva York. Crecí comiendo pastitsio y solo recientemente me di cuenta de lo similar que es al chile de Cincinnati, en cuanto a especias”.

Esta es una de las razones por las que el chile al estilo de Cincinnati ha tenido un éxito sorprendente a nivel internacional, incluso si no ha gozado necesariamente de una gran popularidad entre los críticos en los EE. UU. (The New York Times lo ha descrito como “acuoso”, mientras que Deadspin lo ha llamado ” horrible lodo de diarrea”). En 1985, uno de los fundadores de Gold Star Chili, Fahid Daoud, regresó a su país de origen, Jordania, donde abrió su propio salón de chili llamado Chili House. Fuera de Jordania, hay ubicaciones de Chili House en Irán, Irak, Libia, Qatar, Omán, Palestina y Turquía.

Sin embargo, más cerca de casa, el plato evoca una profunda nostalgia.

Lauren Mang es una alumna de la Universidad de Cincinnati que ha vivido en la ciudad durante nueve años.

“Sí, la canela en chile suena extraño”, reconoció en un correo electrónico. “Pero es una desviación tan agradable de los tradicionales chiles picantes en la cara que todo el mundo tiende a hacer. No es demasiado dulce, solo rico y fragante, y siempre me hace pensar en Cincinnati en el otoño”.

Y si bien la combinación de especias y canela aún puede parecer contradictoria, incluso logró convertir a algunos entusiastas del chile del oeste, como Tony Aldaz.

“Como nativo de Nuevo México, me gusta que mi chili sea picante”, dijo Aldaz a Salon Food por correo electrónico. “Mi esposa es de Cincinnati y ella me presentó el chile de Cincinnati. El chile es dulce y picante. Los ingredientes consisten en canela y chile en polvo. El chile generalmente se consume encima de los espaguetis con un trozo de queso. También se puede se usa como un delicioso aderezo. Lo preparo en casa en Nuevo México al menos una vez a la semana para mi familia, y nos encanta”.

Incluso la famosa autora Fran Lebowitz, conocida por su ingenio sardónico que en ocasiones raya en el buen humor, se declaró fanática de la delicia regional en una entrevista con The Cincinnati Enquirer.

Cuando el entrevistador, David Lyman, confirmó que a Lebowitz realmente le gustó, ella simplemente respondió: “Oh, sí. ¿Por qué no se está poniendo de moda en todo el país?”.