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Los glaciares del mundo se están reduciendo y desapareciendo más rápido de lo que pensaban los científicos, y se prevé que dos tercios de ellos desaparezcan para finales de siglo con el cambio climático actual. tendencias, según un nuevo estudio.

Pero si el mundo puede limitar el calentamiento futuro a solo unas pocas décimas de grado más y cumplir con los objetivos internacionales (técnicamente posible pero improbable según muchos científicos), entonces desaparecerá un poco menos de la mitad de los glaciares del mundo, dice el mismo estudio. Los glaciares, en su mayoría pequeños pero bien conocidos, están marchando hacia la extinción, dijeron los autores del estudio.

En el peor escenario también improbable de varios grados de calentamiento, el 83% de los glaciares del mundo probablemente desaparecerían para el año 2100, dijeron los autores del estudio.

El estudio, publicado el jueves en la revista Science, examinó los 215.000 glaciares terrestres del mundo, sin contar los que se encuentran en las capas de hielo de Groenlandia. y la Antártida – de una manera más completa que los estudios anteriores. Luego, los científicos usaron simulaciones por computadora para calcular, usando diferentes niveles de calentamiento, cuántos glaciares desaparecerían, cuántos billones de toneladas de hielo se derretirían y cuánto contribuirían al aumento del nivel del mar.

El mundo ahora está en camino de un aumento de temperatura de 2,7 grados Celsius (4,9 grados Fahrenheit) desde la época preindustrial, lo que para el año 2100 significa perder el 32% de la masa de glaciares del mundo, o 48,5 billones de toneladas métricas de hielo, así como 68% de los glaciares desapareciendo. Eso aumentaría el aumento del nivel del mar en 4,5 pulgadas (115 milímetros), además de que los mares ya están creciendo por el derretimiento de las capas de hielo y el agua más cálida, dijo el autor principal del estudio, David Rounce.

“Pase lo que pase, vamos a perder muchos de los glaciares”, dijo Rounce, glaciólogo y profesor de ingeniería en la Universidad Carnegie Mellon. “Pero tenemos la capacidad de marcar la diferencia al limitar la cantidad de glaciares que perdemos”.

“Para muchos glaciares pequeños es demasiado tarde”, dijo la coautora del estudio Regine Hock, glacióloga de la Universidad de Alaska Fairbanks y la Universidad de Oslo en Noruega. “Sin embargo, a nivel mundial, nuestros resultados muestran claramente que cada grado de temperatura global es importante para mantener la mayor cantidad de hielo posible encerrado en los glaciares”.

La pérdida de hielo proyectada para 2100 oscila entre 38,7 billones de toneladas métricas y 64,4 billones de toneladas, dependiendo de cuánto se caliente el planeta y cuánto carbón, petróleo y gas se queme, según el estudio.

El estudio calcula que todo ese hielo derretido agregará entre 3,5 pulgadas (90 milímetros) en el mejor de los casos y 6,5 pulgadas (166 milímetros) en el peor de los casos al nivel del mar del mundo, entre un 4 % y un 14 % más que las proyecciones anteriores.

Ese aumento del nivel del mar de 4,5 pulgadas debido a los glaciares significaría que más de 10 millones de personas en todo el mundo, y más de 100 000 personas en los Estados Unidos, vivirían por debajo de la línea de la marea alta, que de otro modo estarían por encima, dijo el aumento del nivel del mar. investigador Ben Strauss, CEO de Climate Central. El aumento del nivel del mar en el siglo XX debido al cambio climático agregó alrededor de 4 pulgadas al aumento de la supertormenta Sandy de 2012 que costó alrededor de $ 8 mil millones en daños solo en sí mismo, dijo.

Los científicos dicen que el futuro aumento del nivel del mar será impulsado más por el derretimiento de las capas de hielo que los glaciares.

Pero la pérdida de glaciares es algo más que el aumento del nivel del mar. Significa la reducción de los suministros de agua para una gran parte de la población mundial, más riesgo de inundaciones por el derretimiento de los glaciares y la pérdida de lugares históricos cubiertos de hielo desde Alaska hasta los Alpes. incluso cerca del campamento base del monte Everest, dijeron varios científicos a The Associated Press.

“Para lugares como los Alpes o Islandia… los glaciares son parte de lo que hace que estos paisajes sean tan especiales”, dijo el director del Centro Nacional de Datos de Hielo y Nieve, Mark Serreze, quien no formó parte del estudio pero lo elogió. “A medida que pierden su hielo, en cierto sentido también pierden su alma”.

Hock señaló el glaciar Vernagtferner en los Alpes austriacos, que es uno de los glaciares mejor estudiados del mundo, pero dijo que “el glaciar desaparecerá”.

El glaciar Columbia en Alaska tenía 216 mil millones de toneladas de hielo en 2015, pero con solo unas pocas décimas de grado más de calentamiento, Rounce calculó que tendrá la mitad de ese tamaño. Si hay 4 grados Celsius (7,2 grados Fahrenheit) de calentamiento desde la época preindustrial, el peor de los casos improbable, perderá dos tercios de su masa, dijo.

“Definitivamente es difícil mirar y no dejar boquiabierto”, dijo Rounce.

Los glaciares son cruciales para la vida de las personas en gran parte del mundo, dijo la científica principal adjunta del Centro Nacional de Nieve y Hielo, Twila Moon, que no formó parte del estudio.

“Los glaciares proporcionan agua potable, agua para la agricultura, energía hidroeléctrica y otros servicios que sustentan a miles de millones (¡sí, miles de millones!) de personas”, dijo Moon en un correo electrónico.

Moon dijo que el estudio “representa avances significativos en la proyección de cómo los glaciares del mundo pueden cambiar en los próximos 80 años debido al cambio climático creado por el hombre”.

Eso se debe a que el estudio incluye factores en los cambios de los glaciares que los estudios anteriores no incluyeron y es más detallado, dijeron Ruth Mottram y Martin Stendel, climatólogos del Instituto Meteorológico Danés que no formaron parte de la investigación.

Este nuevo estudio considera mejor cómo el hielo de los glaciares se derrite no solo por el aire más cálido, sino también por el agua debajo y en los bordes de los glaciares y cómo los escombros pueden derretirse lentamente, dijeron Stendel y Mottram. Los estudios anteriores se concentraron en los grandes glaciares y realizaron estimaciones regionales en lugar de cálculos para cada glaciar individual.

En la mayoría de los casos, las cifras de pérdidas estimadas que obtuvo el equipo de Rounce son un poco más nefastas que las estimaciones anteriores.

Si el mundo de alguna manera puede limitar el calentamiento a la meta global de 1,5 grados centígrados (2,7 grados Fahrenheit) de calentamiento desde la época preindustrial — el mundo ya está a 1,1 grados (2 grados Fahrenheit) — La Tierra probablemente perderá el 26 % de la masa glacial total para finales de siglo, que es toneladas de hielo derritiéndose. Las mejores estimaciones anteriores tenían ese nivel de calentamiento y fusión que se traducía en solo el 18% de la pérdida de masa total.

“He trabajado en glaciares en los Alpes y Noruega que están desapareciendo muy rápidamente”, dijo Mottram en un correo electrónico. “Es algo devastador de ver”.

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