Cada enero, los estadounidenses expian colectivamente otra temporada de celebración de indulgencia. Algunos proclaman la sobriedad para el “Enero Seco”. Otros utilizan el amanecer de un nuevo año para centrarse en otras formas de superación personal, como la meditación o una nueva rutina de cuidado de la piel. Pero adoptar un nuevo plan de acondicionamiento físico es el voto más popular.
Los expertos en acondicionamiento físico insisten en que el mejor tipo de ejercicio es el que haces regularmente, el que puedes ver como un placer, no como una tarea. Y a medida que aparecen más y más programas de acondicionamiento físico personalizados, algunos devotos parecen seguir este consejo aún más. La noción de que el fitness es una religión, un lugar donde las personas encuentran una comunidad, un ritual y una experiencia extática, se ha convertido en un estribillo común.
¿Puede el fitness ser realmente una religión? Dada la dificultad de definir la religión, es una pregunta casi imposible de responder. ¿La religión se trata de pertenecer? ¿Trascendencia? Sintiendo lo divino? ¿Son las escrituras, las tradiciones o los credos? Las religiones pueden tener todos estos rasgos, o ninguno de ellos.
Tal vez las mejores preguntas que se pueden hacer son por qué el fitness y la religión hacen una combinación tan potente, o por qué las personas ven el fitness como una religión, ideas que exploro en mi investigación sobre CrossFit y SoulCycle.
Trabajando con Dios
Existe amplia evidencia de entrenadores físicos, personas influyentes y empresas que incorporan descaradamente lenguaje, sentimientos y prácticas religiosas en sus rutinas de ejercicio.
Por ejemplo, la instructora de ciclismo superestrella de Peloton, Ally Love. Love, exestudiante de teología, ofreció mensajes similares a sermones sobre temas como la responsabilidad y el desinterés, y ocasionalmente tocó música de artistas cristianos durante sus paseos semanales “Sundays with Love”, lo que llevó a algunos pasajeros a argumentar que Peloton debería etiquetar su contenido como cristiano.
Luego están los programas explícitamente basados en la fe que usan el fitness para mejorar la práctica religiosa. El entrenamiento católico SoulCore integra oraciones del rosario con ejercicios básicos, estiramientos y movimientos de acondicionamiento físico funcional para “acercar a otros a Cristo”. Mientras tanto, una clase de “Neshama Body & Soul” ofrecida por una sinagoga judía conservadora en Saratoga, California, combina oraciones con saltos, tablas y estocadas.
Religión, remezclada
Sin embargo, más comunes que los programas de acondicionamiento físico tradicionalmente religiosos, son los que toman prestadas las trampas de la religión y aprovechan más sutilmente la experiencia espiritual.
SoulCycle, otro programa icónico de ciclismo indoor, hace un uso habitual de la estética religiosa, el ritual y el lenguaje en sus clases. Los instructores pueden hablar sobre la energía cósmica que irradia la clase o guiar a los ciclistas a través de la apertura de sus centros espirituales o chakras. En salas iluminadas con velas, los instructores elogian los grandes esfuerzos presentando a los ciclistas seleccionados una vela para que la apaguen durante el “momento conmovedor” de la clase. Este momento conmovedor llega al final del arco de clase de 45 minutos, diseñado para brindar un momento revolucionario de revelación espiritual o personal y catarsis al combinar el subidón natural de la intensidad física con mensajes espiritualizados de autoayuda.
Otras tendencias de fitness, como CrossFit y el grupo de reunión November Project, tienen menos intención de incorporar mensajes religiosos. Sin embargo, se han ganado la reputación de ser religiosos o sectarios debido a la intensidad con la que fomentan la comunidad. La jerga especial, como “WOD”, que significa entrenamiento del día, así como las actividades anuales y conmemoraciones especiales como “entrenamientos de héroes”, que honran a las personas muertas en el cumplimiento del deber, solidifican las comparaciones religiosas.
CrossFit, en particular, también ha atraído a deportistas abiertamente cristianos, con algunos de sus atletas más famosos profesando públicamente su fe.
Siglos de conexión
Para entender la relación entre el fitness y la religión, es útil observar su historia.
En primer lugar, el fitness en sí mismo es un concepto relativamente nuevo. Si bien existen relatos antiguos sobre el deporte y el entrenamiento militar, la idea de que uno debe hacer ejercicio para la salud, el disfrute y la comunidad es una invención moderna, una respuesta a trabajos y culturas cada vez más sedentarios.
Pero si bien el ejercicio voluntario es nuevo, los regímenes físicos intensos para conectarse con lo divino no lo son. La gente ha experimentado durante mucho tiempo con formas de generar una sensación de trascendencia, despertar emociones o estimular la autorreflexión a través de la disciplina corporal. Los Siddhas, místicos de la antigua India, desarrollaron prácticas físicas únicas en un intento de lograr la iluminación, divinizar el cuerpo y, en última instancia, convertirse en seres inmortales. O considere a los ascetas taoístas del siglo XII que pensaron que la privación del sueño podría acercarlos a la verdad. Los santos católicos practicaban la automortificación, como vestirse de cilicio que picaba, para fomentar la humildad y crear una mayor compasión por el sufrimiento de los demás.
Las fijaciones religiosas con el cuerpo resaltan una paradoja permanente: muchas religiones ven el cuerpo como un templo, pero también como un peligro para el alma. Enseñan que el cuerpo debe ser disciplinado y domado, pero honrado como un conducto hacia lo divino.
Entrenar el cuerpo para mover el alma por un camino hacia la salvación no desapareció con la modernización. Más bien, movimientos como el “cristianismo muscular” surgieron a principios del siglo XX, combinando técnicas de acondicionamiento físico y culturismo con la piedad cristiana. La YMCA, por ejemplo, abrió gimnasios para entrenar la fuerza física y moral de los jóvenes cristianos. Como escribe la erudita en religión Marie Griffith, tales movimientos reforzaron el mensaje de que “cuerpos en forma ostensiblemente significan almas en forma”.
Los ministerios de deportes evangélicos despegaron más tarde en la década de 1950, seguidos por el auge del yoga en EE. UU. a fines del siglo XX. Juntos, estos desarrollos subrayaron la conexión duradera entre la carne y el espíritu, y prepararon a los deportistas del siglo XXI para aceptar fácilmente la espiritualidad como parte integral de sus rutinas de ejercicio.
Compras para el cumplimiento
Esta historia es importante, pero está incompleta. La mayoría de los periodistas y analistas culturales que escriben sobre el fitness como religión también citan el declive de la pertenencia religiosa tradicional como la razón por la que las personas encuentran realización espiritual en otros entornos. Argumentan que las necesidades religiosas de las personas no han desaparecido, sino que aparecen remezcladas y reagrupadas para el consumidor secular moderno.
Los empresarios del fitness también usan esta explicación.
“Eso que sucedió el domingo por la mañana en la iglesia o en tu sinagoga sigue siendo importante para los seres humanos”, declaró John Foley, fundador y director ejecutivo de Peloton, en una charla de 2017. La gente quiere “velas en el altar y alguien que hable contigo desde un púlpito durante 45 minutos: los paralelos son asombrosos. En los años 70 u 80, tendrías una cruz o una estrella de David alrededor de tu cuello. Ahora tienes un Camiseta sin mangas SoulCycle. Esa es tu identidad, esa es tu comunidad, esa es tu religión”.
Como destaca la cita de Foley, el mercado no solo responde al deseo de la gente por el ritual, la orientación, la espiritualidad, la reflexión, e incluso una sensación de salvación. Más bien, las empresas también están alimentando esos deseos y ayudando a generarlos.
Los objetos religiosos y las experiencias han estado disponibles para su compra durante mucho tiempo, pero las tendencias boutique de acondicionamiento físico muestran la lógica del mercado actual en el trabajo: la idea de que si tiene una necesidad personal y espiritual, debe haber un producto disponible para ello. Varias empresas aparentemente seculares han intentado vender la satisfacción espiritual, pero pocas han tenido tanto éxito como las empresas de acondicionamiento físico con fines de lucro que pueden capitalizar la larga historia de emparejar el estado del cuerpo con el estado del alma.
La próxima vez que escuche a un amigo afirmar que el fitness es su nueva religión, sepa que puede que no sea solo una hipérbole. Más bien, refleja cómo los significados religiosos vinculados al cuerpo han perdurado, se han transformado y ahora están disponibles para su compra en el gimnasio más cercano.
Cody Musselman, Investigador Postdoctoral Asociado, Centro John C. Danforth sobre Religión y Política, Artes y Ciencias en la Universidad de Washington en St. Louis
Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.