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LOS ÁNGELES (AP) — Robert Clary, un sobreviviente francés de los campos de concentración nazis durante la Segunda Guerra Mundial que interpretó a un luchador prisionero de guerra en la improbable comedia de situación de la década de 1960 “Hogan’s Heroes”, murió. Tenía 96.

Clary murió el miércoles por causas naturales en su casa en el área de Los Ángeles, dijo el jueves su sobrina Brenda Hancock.

“Él nunca permitió que esos horrores lo derrotaran”, dijo Hancock sobre la experiencia de guerra de Clary cuando era joven. “Nunca dejó que le quitaran la alegría de su vida. Trató de contagiar esa alegría a los demás a través de su canto, su baile y su pintura”.

Cuando les contó su vida a los estudiantes, les dijo: “Nunca odien”, dijo Hancock. “Él no permitió que el odio venciera la belleza en este mundo”.

“Hogan’s Heroes”, en la que los soldados aliados en un campo de prisioneros de guerra vencieron a sus payasos captores del ejército alemán con esquemas de espionaje, representó la guerra estrictamente para reírse durante su ejecución de 1965-71. El Clary de 5 pies 1 lucía una boina y una sonrisa sardónica como Cpl. Luis LeBeau.

Clary fue la última estrella original sobreviviente de la comedia que incluía a Bob Crane, Richard Dawson, Larry Hovis e Ivan Dixon como prisioneros. Werner Klemperer y John Banner, quienes interpretaron a sus captores, eran judíos europeos que huyeron de la persecución nazi antes de la guerra.

Clary comenzó su carrera como cantante de clubes nocturnos y apareció en el escenario en musicales como “Irma La Douce” y “Cabaret”. Después de “Hogan’s Heroes”, el trabajo televisivo de Clary incluyó las telenovelas “The Young and the Restless”, “Days of Our Lives” y “The Bold and the Beautiful”.

Consideró el teatro musical el punto culminante de su carrera. “Me encantaba ir al teatro a las 8 menos cuarto, maquillarme y entretener”, dijo en una entrevista de 2014.

Permaneció en silencio público sobre su experiencia durante la guerra hasta 1980 cuando, dijo Clary, fue provocado por aquellos que negaban o disminuían el esfuerzo orquestado por la Alemania nazi para exterminar a los judíos.

En 1985 se estrenó un documental sobre la infancia de Clary y los años de horror a manos de los nazis, “Robert Clary, A5714: A Memoir of Liberation”. Los antebrazos de los prisioneros de los campos de concentración estaban tatuados con números de identificación, siendo A5714 la marca de toda la vida de Clary.

“Escriben libros y artículos en revistas que niegan el Holocausto, burlándose de los 6 millones de judíos, incluido un millón y medio de niños, que murieron en las cámaras de gas y los hornos”, dijo a The Associated Press en una entrevista de 1985.

Doce de sus familiares inmediatos, sus padres y 10 hermanos, fueron asesinados bajo los nazis, escribió Clary en una biografía publicada en su sitio web.

En 1997, estuvo entre las docenas de sobrevivientes del Holocausto cuyos retratos e historias se incluyeron en “El espíritu triunfante”, un libro del fotógrafo Nick Del Calzo.

“Ruego a la próxima generación que no haga lo que la gente ha hecho durante siglos: odiar a los demás por su piel, la forma de sus ojos o su preferencia religiosa”, dijo Clary en una entrevista en ese momento.

Retirado de la actuación, Clary se mantuvo ocupado con su familia, amigos y su pintura. Sus memorias, “Del Holocausto a los héroes de Hogan: la autobiografía de Robert Clary”, se publicaron en 2001.

“One Of The Lucky Ones”, una biografía de una de las hermanas mayores de Clary, Nicole Holland, fue escrita por Hancock, su hija. Holland, que trabajó con la Resistencia francesa contra Alemania, sobrevivió a la guerra, al igual que otra hermana. El segundo libro de Hancock, “Talent Luck Courage”, relata las vidas de Clary y Holland y su impacto.

Clary nació como Robert Widerman en París en marzo de 1926, la menor de 14 hijos de una familia judía. Tenía 16 años cuando él y la mayor parte de su familia fueron capturados por los nazis.

En el documental, Clary recuerda una infancia feliz hasta que él y su familia fueron expulsados ​​de su apartamento en París y puestos en un vagón lleno de ganado que los llevó a los campos de concentración.

“Nadie sabía a dónde íbamos”, dijo Clary. “Ya no éramos seres humanos”.

Después de 31 meses de cautiverio en varios campos de concentración, las tropas estadounidenses lo liberaron del campo de exterminio de Buchenwald. Su juventud y capacidad de trabajo lo mantuvieron con vida, dijo Clary.

Al regresar a París y reunirse con sus dos hermanas, Clary trabajó como cantante y grabó canciones que se hicieron populares en Estados Unidos.

Después de llegar a los Estados Unidos en 1949, pasó de las fechas en clubes y la grabación a los musicales de Broadway, incluido “New Faces of 1952”, y luego al cine. Apareció en películas como “Thief of Damascus” de 1952, “A New Kind of Love” en 1963 y “The Hindenburg” en 1975.

En los últimos años, Clary grabó versiones de jazz de canciones de Ira Gershwin, Stephen Sondheim y otros grandes, dijo su sobrino Brian Gari, un compositor que trabajó en los CD con Clary.

Clary estaba orgullosa de los resultados, dijo Gari, y emocionada por una carta de cortesía que recibió de Sondheim. “Él colgó eso en la pared de la cocina”, dijo Gari.

Clary no se sintió incómodo con la comedia de “Hogan’s Heroes” a pesar de la tragedia de la devastadora experiencia bélica de su familia.

“Fue completamente diferente. Sé que ellos (los prisioneros de guerra) tenían una vida terrible, pero en comparación con los campos de concentración y las cámaras de gas, era como unas vacaciones”.

Clary se casó con Natalie Cantor, la hija del cantante y actor Eddie Cantor, en 1965. Murió en 1997.