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KYIV, Ucrania (AP) — El propietario del contratista militar privado ruso Wagner Group, que participa activamente en los combates en Ucrania, pronosticó que la guerra podría prolongarse durante años.

Yevgeny Prigozhin dijo en una entrevista en video publicada el viernes por la noche que Rusia podría tardar entre 18 meses y dos años en asegurar el control total del corazón industrial del este de Ucrania, Donbas. Agregó que la guerra podría durar tres años si Moscú decide capturar territorios más amplios al este del río Dniéper.

La declaración de Prigozhin, un millonario que tiene estrechos vínculos con el presidente ruso Vladimir Putin y fue apodado el “chef de Putin” por sus lucrativos contratos de catering en el Kremlin, supuso un reconocimiento de las dificultades que ha enfrentado el Kremlin en la campaña, que inicialmente esperaba concluir en unas semanas cuando las tropas rusas invadieron Ucrania el 24 de febrero.

Rusia sufrió una serie de reveses humillantes en el otoño cuando el ejército ucraniano lanzó exitosas contraofensivas para recuperar amplias franjas de territorio en el este y el sur. El Kremlin ha evitado hacer pronósticos sobre cuánto tiempo podría continuar la lucha, diciendo que lo que llamó la “operación militar especial” continuará hasta que se cumplan sus objetivos.

Las fuerzas rusas se han concentrado en las provincias ucranianas de Lugansk y Donetsk que conforman la región de Donbas, donde los separatistas respaldados por Moscú han estado luchando contra las fuerzas ucranianas desde 2014.

Funcionarios ucranianos y occidentales advirtieron que Rusia podría lanzar una nueva ofensiva amplia para tratar de cambiar el rumbo del conflicto a medida que la guerra se acerca a la marca de un año. Pero el portavoz de la inteligencia militar de Ucrania, Andriy Chernyak, dijo al Kyiv Post que “el comando ruso no tiene suficientes recursos para acciones ofensivas a gran escala”.

“El objetivo principal de las tropas rusas sigue siendo lograr al menos algún éxito táctico en el este de Ucrania”, dijo.

Prigozhin dijo que los mercenarios del Grupo Wagner continuaban encarnizadas batallas por el control del bastión ucraniano de Bakhmut en la región de Donetsk. Reconoció que las tropas ucranianas estaban montando una feroz resistencia.

Como las tropas rusas han empujado sus ataques en el DonbasMoscú también ha tratado de desmoralizar a los ucranianos dejándolos sin calefacción ni agua en el crudo invierno.

El viernes, Rusia lanzó la 14ª ronda de huelgas masivas. sobre las instalaciones energéticas de Ucrania y otras infraestructuras vitales. Las instalaciones de infraestructura de alto voltaje se vieron afectadas en las regiones este, oeste y sur, lo que provocó cortes de energía en algunas áreas.

La compañía de energía de Ucrania, Ukrenergo, dijo el sábado que la situación era “difícil pero controlable”, y agregó que implicaba respaldos para mantener los suministros de energía, pero señaló que el racionamiento de energía continuará en algunas áreas.

El jefe militar de Ucrania, el general Valerii Zaluzhnyi, dijo que las fuerzas rusas lanzaron 71 misiles de crucero, 35 misiles S-300 y siete drones Shahed entre el jueves por la noche y el mediodía del viernes, y agregó que las defensas aéreas ucranianas derribaron 61 misiles de crucero y cinco drones.

Las autoridades ucranianas informaron más ataques de drones asesinos más tarde el viernes. La fuerza aérea ucraniana dijo que los militares derribaron 20 drones Shahed en la noche.

El Ministerio de Defensa de Rusia dijo que los ataques del viernes alcanzaron todos los objetivos designados, deteniendo el funcionamiento de las fábricas de defensa de Ucrania y bloqueando la entrega de suministros de armas y municiones occidentales. La afirmación no se pudo verificar de forma independiente.

El viernes por la noche, blogueros militares rusos y algunos medios de comunicación ucranianos publicaron un video que muestra un ataque de un dron marino en un puente ferroviario estratégico en la región de Odesa. El video granulado mostraba un objeto que se movía rápidamente en la superficie del agua acercándose al puente en Zatoka, a unos 50 kilómetros (30 millas) al suroeste de Odesa, y explotando en una poderosa explosión.

No se pudo verificar la autenticidad del video. El ejército ucraniano no ha comentado sobre el ataque, y Serhii Bratchuk, un portavoz de la administración regional, no confirmó el ataque con aviones no tripulados cuando habló en declaraciones televisadas el sábado.

Si se confirma, el ataque marcaría el primer uso de combate de un dron marino por parte de Rusia en el conflicto. Igor Korotchenko, un coronel retirado de las fuerzas armadas rusas que comenta con frecuencia sobre el conflicto en la televisión estatal rusa, señaló el sábado que esos drones deberían estar equipados con una carga más poderosa de explosivos para infligir daños más significativos.

El puente, que fue objetivo de los ataques con misiles rusos a principios de la guerra, sirve al enlace ferroviario con Rumania, que es un conducto clave para el suministro de armas de Occidente.

En otros acontecimientos, el gobernador de la región rusa de Kursk a lo largo de la frontera con Ucrania dijo que un grupo de trabajadores de la construcción fue alcanzado por bombardeos ucranianos que mataron a uno de ellos e hirieron a otro.

El gobernador de otra región fronteriza rusa, Belgorod, informó del bombardeo de la ciudad de Shebekino y dijo que dañó dos edificios pero nadie resultó herido.

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