En junio, el American Film Institute otorgó su 48.° premio Life Achievement Award, el más alto honor en el cine estadounidense, a la querida estrella de teatro y cine Julie Andrews.
Al otorgar el premio, la AFI elogió a Andrews como “una actriz legendaria” que “ha encantado y deleitado al público de todo el mundo con su obra edificante e inspiradora”.
Como cualquiera que haya visto “Mary Poppins” (1964) o “Sonrisas y lágrimas” (1965) puede atestiguar, “elevar el ánimo” es fundamental para la personalidad cinematográfica de Julie Andrews.
Es una imagen de dulzura y luz que es fácil de satirizar. Se alega que la propia Andrews bromeó “a veces soy tan dulce que ni siquiera yo lo soporto”. Pero es un elemento de edificación para sentirse bien que alimenta gran parte del atractivo icónico de la estrella.
La idea de Julie Andrews como figura edificante tiene una larga historia.
Décadas antes de alcanzar el estrellato cinematográfico mundial en Hollywood, Andrews disfrutó de una temprana carrera como actriz infantil.
Anunciada como “la estrella cantante más joven de Gran Bretaña”, actuó ampliamente en el circuito de conciertos y variedades de la posguerra con incursiones en la radio, la grabación de gramófono e incluso en los primeros tiempos de la televisión.
Con una voz de soprano precozmente madura, Andrews fue ampliamente promovida en la época como una niña prodigio. Un informe de talento de la BBC de 1945 presentado cuando el joven cantante tenía solo nueve años estaba entusiasmado con “este maravilloso descubrimiento infantil” cuyo “control de la respiración, dicción y rango es bastante extraordinario para un niño tan pequeño”.
Andrews hizo su debut profesional en el West End en 1947, donde deslumbró al público con una interpretación en coloratura de la Polonesa de Mignon. Los periódicos estaban llenos de historias sobre el “prodigio del canto de 12 años con una voz fenomenal”.
Los informes afirmaban que la diminuta cantante tenía un rango vocal de más de cuatro octavas, una laringe adulta completamente formada y un registro de silbido superior para que los perros altos fueran llamados cada vez que cantaba.
En la parte posterior de tales historias, Andrews recibió una gran cantidad de apodos: “prima donna con coletas”, “niño prodigio de los trinos”, “la voz milagrosa” y “coloratura juvenil de Gran Bretaña”.
Si bien gran parte de él fue una exageración de relaciones públicas, la representación de Andrews como un prodigio musical extraordinario resonó profundamente en el público británico de la posguerra. La devastación de la guerra proyectó una sombra alargada, y había una aguda sensación de que se necesitaba un rejuvenecimiento social colectivo para restablecer el bienestar nacional.
La figura del niño fue fundamental en la retórica de la reconstrucción británica de la posguerra. Desde los llamados políticos para ampliar el bienestar infantil hasta el auge del consumismo orientado a la familia de la época, las imágenes de los niños saturaron el panorama cultural, sirviendo como un pararrayos tanto para las ansiedades como para las esperanzas sociales.
Un mito popular incluso rastreaba su prodigioso talento hasta el corazón mismo del Blitz. Como una escena de un melodrama que levanta la moral, la historia afirmaba que el joven Andrews estaba acurrucado una noche con familiares y amigos en un refugio antiaéreo de Beckenham. En medio de un canto comunal, una poderosa voz se materializó repentinamente de su diminuto cuerpo, asombrando a todos en un deleite silencioso.
Una de las alineaciones más destacadas del estrellato juvenil de Andrews con un discurso del nacionalismo británico de la posguerra se produjo con su aparición en el Royal Command Variety Performance de 1948.
Apareciendo solo dos semanas después de cumplir 13 años, Andrews fue la artista más joven en participar en el evento anual. Generó una considerable cobertura mediática y otro gran apodo: “cantante de mando con coletas”.
Andrews realizó una presentación en solitario en el evento y también se le encomendó dirigir el himno nacional al final.
Gran parte de su repertorio inicial fue marcadamente británico, extraído del canon clásico inglés y completado con canciones populares tradicionales.
Los informes de prensa enfatizaron que, a pesar de todo su notable talento, “nuestra Julie” seguía siendo una típica chica inglesa completamente virgen por la fama. En las imágenes que la acompañan aparecería en escenarios idílicos de la infancia clásica inglesa: jugando con muñecas, andando en bicicleta, haciendo los deberes.
En otros lugares, los comentarios estaban plagados de especulaciones sobre las perspectivas de Andrews como “la próxima Adelina Patti” o “la futura Lily Pons”. La mezcla de nostalgia y esperanza ayudó a que el joven Andrews fuera una figura tranquilizadora en el angustioso panorama de la Gran Bretaña de la posguerra.
Los pequeños prodigios no pueden permanecer pequeños para siempre. Ahí yace el problemático problema de muchas estrellas infantiles, condenadas por la biología a perder su principal derecho a la fama.
En el caso de Andrews, pudo hacer la transición exitosa al estrellato adulto, e incluso a una mayor fama, al trasladar el registro profesional y del país al teatro estadounidense y al cine musical.
Aún así, los temas de elevación terapéutica que definieron su estrellato infantil temprano seguirían a Julie Andrews cuando se graduó para convertirse en la niñera cantante favorita del mundo.
Brett Farmer, profesor de Cine, Medios y Comunicación, Universidad de Deakin
Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons.