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CIUDAD DE MÉXICO (AP) — El presidente de México arremetió el lunes contra los manifestantes que se oponen a su plan para recortar los fondos electoralesmenospreciando sus preocupaciones sobre las amenazas a la democracia y frustrando cualquier esperanza de que trataría de aliviar las crecientes tensiones políticas.

El presidente Andrés Manuel López Obrador pareció deleitarse con el conflicto, lanzando insultos a las decenas de miles de personas que se manifestaron durante el fin de semana en la plaza principal de la Ciudad de México, llamándolos ladrones y aliados de los narcotraficantes.

“Hubo un aumento en la cantidad de carteristas robando billeteras aquí en el Zócalo, pero ¿qué quieren, con tantos delincuentes de cuello blanco en un solo lugar?”. dijo López Obrador en su rueda de prensa matutina diaria.

En la raíz del conflicto están los planes de López Obrador, que fueron aprobados la semana pasada por el Senado de México, para recortar salarios y fondos para las oficinas electorales locales, y reducir la capacitación de los ciudadanos que operan y supervisan los colegios electorales. Los cambios también reducirían las sanciones para los candidatos que no informen los gastos de campaña.

López Obrador niega que las reformas sean una amenaza para la democracia y dice que las críticas son elitistas. Argumenta que los fondos deberían redirigirse a ayudar a los pobres.

Al burlarse del lema de los manifestantes “No toques el INE (Instituto Nacional Electoral)”, López Obrador dijo que sus consignas eran “No toques la corrupción”, “No toques los privilegios”, “No toques el narcogobierno”. .”

“A ellos no les importa la democracia, lo que quieren es seguir con la oligarquía, el gobierno de los ricos”, dijo el presidente.

Los manifestantes dicen que los cambios a la ley electoral aprobados la semana pasada amenazan la democracia y podrían marcar un regreso a prácticas pasadas de manipulación de votos. Pocos en la manifestación del domingo tampoco tuvieron palabras amables para López Obrador.

“El camino que está tomando es hacia el socialismo, el comunismo”, dijo Fernando Gutiérrez, de 55 años, un pequeño empresario. “Eso es obvio, por la ayuda que va a Cuba”, dijo Gutiérrez. López Obrador ha importado vacunas contra el coronavirus, trabajadores médicos y balastos de piedra para ferrocarriles de Cuba, pero ha mostrado poco gusto por las políticas socialistas en casa.

Los manifestantes del domingo estaban vestidos en su mayoría de blanco y rosa, el color del Instituto Nacional Electoral, y gritaban consignas como “¡No toques mi voto!” Al igual que una protesta similar pero algo más grande el 13 de noviembre, los manifestantes parecían algo más acomodados que los de la manifestación promedio.

La naturaleza acalorada del debate llamó la atención del gobierno estadounidense.

“Hoy, en México, vemos un gran debate sobre reformas electorales que están poniendo a prueba la independencia de las instituciones electorales y judiciales”, escribió en su cuenta de Twitter Brian A. Nichols, subsecretario de Estado para Asuntos del Hemisferio Occidental de Estados Unidos. “Estados Unidos apoya instituciones electorales independientes y con buenos recursos que fortalecen los procesos democráticos y el estado de derecho”.

López Obrador dijo el jueves pasado que firmará los cambios en la ley, aunque espera impugnaciones judiciales. Muchos en la protesta del domingo expresaron su esperanza de que la Suprema Corte de Justicia de México revoque algunos de los cambios.

Lorenzo Córdova, director del Instituto Nacional Electoral, ha dicho que las reformas “buscan eliminar a miles de personas que trabajan todos los días para garantizar elecciones confiables, algo que por supuesto representará un riesgo para futuras elecciones”.

El presidente ha respondido contra el poder judicial, así como contra las agencias reguladoras y de supervisión, generando temores entre algunos de que está tratando de restablecer las prácticas del antiguo partido PRI, que torció las reglas para retener la presidencia de México durante 70 años hasta su derrota en las elecciones de 2000.

Tyler Mattiace, quien investiga las Américas para Human Rights Watch, dijo que era “decepcionante” que López Obrador decidiera hacer cambios importantes en una parte de la democracia mexicana que claramente funciona.

Los conteos de votos se han vuelto mucho más confiables desde que se fundó el instituto nacional electoral en la década de 1990, y la agencia certificó la victoria de López Obrador en las elecciones de 2018.

“Es preocupante que todo esto llegue justo antes de las elecciones de 2024, en un contexto en el que el presidente ha mostrado muy poca tolerancia con quienes no están de acuerdo con él”, dijo Mattiace.

Las elecciones en México son caras según los estándares internacionales, en parte porque casi todo el financiamiento legal de las campañas es, por ley, proporcionado por el gobierno. El instituto electoral también emite las tarjetas de identificación de votantes seguras, que son la forma de identificación más comúnmente aceptada en México, y supervisa las votaciones en los rincones remotos y, a menudo, peligrosos del país.

López Obrador sigue siendo muy popular en México, con índices de aprobación de alrededor del 60%. Si bien no puede postularse para la reelección, su partido Morena es el favorito en las elecciones nacionales del próximo año y la oposición está desorganizada.

Parte de su atractivo popular proviene de despotricar contra los burócratas gubernamentales bien pagados, y se ha enfadado por el hecho de que a algunos altos funcionarios electorales se les paga más que al presidente. Pero López Obrador también ha criticado abiertamente a las agencias de supervisión y regulación, los tribunales y el Congreso.

La oposición, empañada por escándalos de corrupción, ha tenido problemas para competir con los programas de gasto popular y asistencia social del presidente.

Rubén Salazar, director de la firma Etellekt Consultores, dijo que hay “falta de liderazgo en la oposición para montar una defensa de todas estas instituciones como el INE y la Corte Suprema”.