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Por Matt Villano

La mayoría de la gente conoce a Las Vegas como la capital mundial del entretenimiento, pero en los últimos años el destino se ha ganado otro apodo: The Greatest Arena on Earth™.

Las Vegas ahora cuenta con equipos deportivos profesionales de hockey, fútbol y baloncesto femenino; arenas de clase mundial y un estadio nuevo y de última generación; programas universitarios competitivos; escuadrones de béisbol y hockey de ligas menores; y docenas de casas de apuestas deportivas. En resumen, en los últimos años, Las Vegas se ha convertido en el mejor lugar del país para ver deportes en vivo.

Esta es una de las razones por las que la campeona de la WNBA, Chelsea Gray, estaba muy emocionada cuando Las Vegas Aces la firmó como agente libre antes de la temporada 2021. Gray pasó anteriormente cuatro años jugando para un equipo profesional en Los Ángeles y un año en Connecticut.

Para el guardia de cinco pies y 11 pulgadas, venir a Las Vegas fue algo así como un regreso a casa.

“Soy una niña de la costa oeste, nacida y criada”, dijo, refiriéndose a su infancia en Hayward, California. “Jugar en Las Vegas, donde de niño pasé tiempo jugando en torneos, me siento como en casa”.

Las Vegas como ciudad deportiva

Un año después de vestirse para las Aces, Gray dijo que estaba “asombrada” por lo mucho que Las Vegas ha “crecido” como ciudad deportiva. Tal como ella lo ve, el ambiente está influenciado por dos fuerzas distintas: la forma en que los locales han acogido al equipo y el entusiasmo con el que los visitantes se unen a sus equipos. Juntos, agregó, este doble golpe crea un fervor que no existe en muchos otros mercados deportivos.

“Me gusta pensar en Las Vegas como una gran ciudad pequeña”, dijo Gray. “Es una ciudad grande, pero también es una comunidad pequeña donde todos se apoyan mutuamente. Los fans saben lo que hacen. Tienen orgullo. Si llevas ‘Las Vegas’ en el pecho, te van a apoyar porque esperaron mucho tiempo para tener sus propios equipos. Los niños que crecen ahora nunca conocerán a Las Vegas como algo más que una ciudad deportiva”.

Curiosamente, el atractivo de la ciudad con los vacacionistas es parte de lo que la convierte en una ciudad tan increíble para jugar. “Debido a que Las Vegas es un destino turístico tan popular, viene gente de todas partes”, dijo Gray. “Estas personas quieren ver deportes en tiempo real. Ahora que hay equipos locales, a menos que [people are] en la ciudad para animar a sus propios equipos, siempre apoyarán al equipo de su ciudad natal”.

Ventajas de jugar en Las Vegas

Quizás lo mejor de jugar para un equipo deportivo profesional en Las Vegas es la comunidad, según Gray. Los jóvenes la reconocen regularmente cuando está fuera de casa por Vegas Valley. Agregó que cuando interactúa con los fanáticos antes o después de los juegos en The Michelob Ultra Arena en el Mandalay Bay Resort and Casino, los niños se maravillan de cómo pueden interactuar con ella.

Por supuesto, otra ventaja de ser un atleta estrella en Las Vegas es la increíble comida después del partido.

La comida favorita de Gray son las chuletas de cordero, y le encantan las que recientemente estuvieron en el menú de Zuma en The Cosmopolitan of Las Vegas. (Si no te gusta la carne roja, también recomienda la langosta).

Cuando Gray sale a cenar con sus compañeros de equipo, les gusta probar la fusión brasileña/japonesa Sushi Samba en Grand Canal Shoppes en The Venetian Resort Hotel & Casino por los sabores eclécticos del menú: sushi, robata y más.

“La verdad es que realmente no puedes equivocarte con cualquier lugar donde comas en Las Vegas”, dijo. “Es bueno jugar para un equipo en una ciudad con tantas opciones excelentes”.

Gray dijo que a ella y a sus compañeros de equipo les encanta reunirse para ver juegos en la televisión y tomar bebidas para adultos en el Stage Door Casino, un antro de la vieja escuela en Linq Lane, al otro lado de la calle de Bally’s Las Vegas.

Aros para todos

Por supuesto, Gray es una jugadora de baloncesto, lo que significa que siempre tendrá opiniones sobre dónde tirar al aro.

Si bien Gray admitió que no es experta en canchas públicas al aire libre, posee probó varios de los mejores aros pop-a-shot de Las Vegas. ¿Uno de sus lugares favoritos para jugar? Level Up, un salón deportivo entre el club nocturno Hakkasan y BetMGM Sportsbook en MGM Grand. Gray también dijo que ha escuchado “excelentes cosas” sobre los aros pop-a-shot dentro de Emporium en AREA 15, un destino de arte y entretenimiento con golf virtual, lanzamiento de hachas y otras diversiones fuera del Strip.

“Me encanta pasar un buen rato”, dijo. “En Las Vegas, ciertamente hay muchos lugares para hacer eso”.