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Mientras los manifestantes del Capitolio peleaban con la policía el 6 de enero de 2021, un partidario de Trump llamado Sean McHugh supuestamente interrumpió a las fuerzas del orden. “¿A ustedes les gusta proteger a los pedófilos?” le gritó a la policía desde un megáfono, según los fiscales. “Hay una Segunda Enmienda detrás de nosotros, ¿qué vas a hacer entonces?”

La insinuación de que la policía del Capitolio apoyaba a los pedófilos y, por lo tanto, debería estar sujeta a la violencia, fue digna de mención, en parte porque McHugh había sido condenado anteriormente por violación de menores de 14 años.

Los supuestos comentarios de McHugh sobre la pedofilia podrían haber sido inescrutables para los republicanos más moderados a principios de 2021. Pero durante años, la derecha militante ha alentado la violencia sobre la base de acusaciones falsas (ya veces hipócritas) de explotación infantil. Ahora, un año después de los disturbios en el Capitolio, el Partido Republicano en general está aceptando esas acusaciones sin fundamento, confundiendo falsamente a sus enemigos y a la comunidad LGBT con pedófilos, mientras amplifica los llamados a la violencia.

Es una línea de ataque cínica que ya ha llevado a la violencia en las comunidades de extrema derecha. Ahora se está generalizando. En las últimas semanas, la difamación se ha extendido desde grupos violentos como los Proud Boys hasta funcionarios electos y expertos que piden ridículos boicots a Disney por oponerse al proyecto de ley “Don’t Say Gay” de Florida.

Los intentos de la derecha de difamar a la comunidad LGBT como depredadora no son nada nuevo. Durante décadas, los conservadores han intentado calumniar a las personas homosexuales como una amenaza para los niños, incluso cuando algunos de esos mismos conservadores se aprovechaban de los menores.

Pero un movimiento alimentado por conspiraciones ha renovado ese pánico por la era del matrimonio igualitario.

Esa mezcla conspirativa, que combina demócratas, pedofilia y llamados implícitos a la violencia, estaba en proceso incluso antes de la victoria de Donald Trump en 2016. En octubre de ese año, una cuenta de Twitter de supremacistas blancos acusó falsamente a Hillary Clinton de ser parte de una red de pedofilia gay. Los rumores se convertirían en la base de la desacreditada teoría de la conspiración Pizzagate, que afirmaba erróneamente que las élites demócratas estaban participando en el tráfico sexual de niños en una pizzería de Washington, DC.

Desde un principio, el engaño fue prácticamente indistinguible de las llamadas a la violencia. La pizzería de DC, Comet Ping Pong, se vio inundada de amenazas. “Te mataré personalmente”, decía uno, dirigido al dueño del restaurante. Menos de dos meses después de que el engaño apareciera por primera vez en Twitter, un hombre armado ingresó al restaurante y disparó varias veces al interior. Más tarde le dijo a la policía que estaba allí para investigar el cometa Ping Pong y rescatar a los niños víctimas del tráfico sexual de su interior. Dos años después, otro hombre ingresó al restaurante y prendió fuego a sus cortinas.

La teoría de la conspiración pronto se transformó en QAnon, un engaño influyente que amplió los rumores de Pizzagate, acusando falsamente a una amplia franja de los rivales de Trump de apoyar la pedofilia.

Mientras tanto, algunos activistas de extrema derecha fabricaron pruebas de supuesta explotación infantil por parte de la izquierda. En octubre de 2017, los estudiantes de la Universidad de Columbia se reunieron para protestar por una charla de Mike Cernovich, un teórico de la conspiración que una vez fue acusado de violación (un cargo que luego se degradó a un delito menor de agresión). Los contramanifestantes de la derecha posaron frente a los estudiantes con un cartel que promocionaba la “Asociación Norteamericana de Amor entre Hombres y Niños”. Aunque los estudiantes descubrieron y destruyeron rápidamente el cartel, personalidades de extrema derecha en Twitter hicieron circular una imagen del letrero, afirmando falsamente que mostraba aceptación por los pedófilos.

Los grupos militantes de extrema derecha también han retomado las teorías de la conspiración, vinculándolas aún más explícitamente a los llamados a la violencia. Los Proud Boys, un grupo paramilitar violento, actuaron como una fuerza de “seguridad” para las marchas de QAnon que usaron el lema “Salvemos a nuestros niños” y marcharon en enfrentamientos callejeros en Portland, Oregón, con Escudos “Salvemos a nuestros niños”. Los mensajes sobre “matar pedófilos” son comunes en los canales de chat de Proud Boy, aunque una camiseta popular de Proud Boysque lleva el logotipo del grupo y el mensaje “TODOS NUESTROS ENEMIGOS SON PEDÓFILOS” sugiere que sus objetivos van mucho más allá de los verdaderos abusadores de niños.

Cada vez más, los Proud Boys y otros grupos violentos han vinculado esas afirmaciones de pedofilia a la comunidad LGBT. Un líder de Oregon Proud Boys Recientemente llamó a una bandera LGBT una “bandera pedófila gay”, y en Los Ángeles este verano, una serie de violentas protestas contra las personas transgénero calumniaron falsamente a un activista transgénero como pedófilo.

Si bien el pedo-pánico se extendió por la extrema derecha, los republicanos electos permanecieron algo alejados de la difamación hasta los últimos meses. Pero en medio de un impulso republicano para prohibir las referencias a las personas LGBT en las escuelas, algunos políticos han recurrido a los tropos más sanguinarios de la extrema derecha. En Florida, los miembros de la administración del gobernador Ron DeSantis afirmaron que la legislación que prohíbe las referencias a las personas LGBT en las escuelas, denominada por los críticos la ley “No digas gay”, era en realidad un “proyecto de ley contra el acicalamiento”.

“Grooming” se refiere al proceso de atraer a los niños para el abuso sexual. Pero una campaña de derecha, con orígenes en tableros de mensajes como 4chanintenta reutilizar la definición para incluir simplemente educar a los niños sobre una variedad de temas, incluidos la raza y el género.

El uso viral del término este mes acompañó nuevos llamados a la violencia. Después de que Walt Disney Company condenara la ley contra los homosexuales de Florida, la personalidad de Internet de extrema derecha Jack Posobiec tuiteó una foto de una camiseta con una versión editada del logotipo de Disney. “Boicot a los peluqueros, traigan munición”, decía la camiseta.

La representante Marjorie Taylor Greene también adoptó la difamación de la pedofilia. “Los demócratas son el partido de los pedófilos”, afirmó el republicano de Georgia en una transmisión del martes por la noche sobre los niños transgénero. (Anteriormente acusó a los senadores de ser “propedófilos” por confirmar al juez Ketanji Brown Jackson en la Corte Suprema).

Si bien las afirmaciones de Greene no tienen fundamento, ha adoptado una posición más indulgente con las personas acusadas de otros delitos penales. Greene se ha convertido en un defensor vocal de los presuntos alborotadores del Capitolio, visitando a algunos acusados ​​​​en una cárcel de DC y describiéndolos como “prisioneros de guerra”.

“Perseguir a personas en espera de juicio hasta el punto de que pierden la esperanza y se suicidan no es un debido proceso”, tuiteó Greene recientemente sobre los acusados ​​del 6 de enero.

Esa publicación fue retuiteada por una cuenta de uno de los acusados ​​del 6 de enero que esperaba juicio en la cárcel de DC: Sean McHugh, el violador de menores convicto que supuestamente atacó a la policía del Capitolio como defensores de la pedofilia.