La oda al cine de alta energía de Damien Chazelle, “Bablyon”, balbucea una y otra vez durante tres horas y ocho minutos, ofreciendo una orgía de imágenes y actuaciones alucinantes y un pensamiento: que las películas son más grandes que la vida y tienen el poder para inspirar; deberían significar algo para los creadores y los espectadores. Pero no este.
El gran swing de Chazelle es mediocre en el mejor de los casos. En los primeros ocho minutos, un elefante hace caca encima de un hombre, una mujer orina encima de otro hombre y todavía quedan tres horas de excesos. El elefante y la mujer están “asistiendo” a una fiesta en 1926 en Bel Air, California, donde un pene gigante casi del tamaño de la personita que lo empuña, dispara una sustancia blanca sobre la multitud desorientada y adoradora. Es ocupado, obsceno y malo, y prueba la teoría de que puedes tener demasiada decadencia a la vista. La dirección de Chazelle está a toda marcha aquí, y los espectadores pueden sufrir, ejem, latigazo cervical.
La fiesta es donde se presentan por primera vez a los cinco protagonistas principales de la película. Manny (Diego Calva) es el domador de elefantes y el personaje “reparador” que resuelve los problemas de los demás, como sacar a una niña muerta durante la fiesta sin ser vista. Su delicadeza también ayuda a Nellie LeRoy (Margot Robbie) a colarse en la fiesta, después de que choca el auto que conduce contra una estatua en el camino de entrada. Nellie aspira a estar en películas y Manny aspira a estar con Nellie, además de trabajar en películas. Nellie obtiene su gran oportunidad cuando la eligen para reemplazar a la niña muerta antes mencionada en el set al día siguiente. Manny también termina en el set. Después de que le pidan que lleve a casa a la estrella borracha Jack Conrad (Brad Pitt), Jack trae a Manny como su asistente en su última película muda para Kinoscope.
Los otros dos personajes principales de la película son Lady Fay Zhu (Li Jun Li), una cantante lesbiana que también escribe los intertítulos de las películas de Kinoscope, y Sidney Palmer (Jovan Adepo), un músico negro. Fay y Sidney tienen cada uno sus propias historias, pero Chazelle las engaña, tal como lo hace Hollywood, dándoles muy poco que hacer aparte de ser lesbianas/asiáticas y negras, y manteniéndolas mayormente al margen. Palmer tiene una historia no insignificante, pero se siente sin inspiración.
La secuencia inicial de la fiesta dura alrededor de media hora y cuando termina, el título “Babilonia” aparece en la pantalla, lo que indica que la película apenas comienza y que pasa a la siguiente viñeta “deslumbrante”. “Babylon” es episódica, hubiera funcionado mejor como una miniserie, y ese es parte del problema de la película. Hay una buena idea en cada historia, pero es la misma: Hollywood es una fábrica de sueños sin alma. No es ni original ni profundo. Los personajes son ponis de un solo truco que apenas se desarrollan con el tiempo, y la película cubre casi una década de sus vidas (más una coda).
“Babylon” cobra vida durante su segundo episodio, comenzando con una fabulosa toma de seguimiento a través del proceso de creación de la película que incluye docenas de espectáculos en primer plano y de fondo. Es una pieza de bravura y una de varias viñetas que pueden hacer que los espectadores deseen que Paul Thomas Anderson haya dirigido la película. (Una secuencia al final de la película que involucra a un personaje que escupe intermitentemente, un susto de salto y una cosa grotesca, se hace eco de un episodio nervioso y valiente de “Boogie Nights”).
Mientras tanto, se desarrollan historias paralelas en las que Manny tiene que ayudar a salvar la película de Jack consiguiendo una cámara a tiempo, y Nellie cautiva a su directora inicialmente poco impresionada, Ruth Adler (Olivia Hamilton), con una actuación valiente. Elinor St. John ( Jean Smart ), una reportera, observa secamente las cosas desde la distancia.
Elinor hace comentarios ingeniosos sobre conocer a Proust, mientras que, en contraste, Jack deja caer una línea imimprimible que comienza “Francamente, Scarlett . . .” Tal es la mezcla de clase y grosería de la película cuando Chazelle frota las narices de los espectadores con un “Mírame, ¿no soy inteligente? ¿No estás impresionado?” presunción que apesta. Tiene el aire de un idiota privilegiado que derrocha sus valiosas posesiones.
Chazelle está mezclando aquí intelectuales y vulgares: hay una discusión extensa sobre el teatro como arte y las películas como artificio, y hay una secuencia vulgar en la que Nellie interrumpe una fiesta primero contando un chiste subido de tono y luego haciendo un gran lío. cosas. Es uno de los momentos más vergonzosos, no por el punto que tiene, sino porque Chazelle se pasa de la raya al hacerlo.
Nada de lo que dice “Babylon” es muy profundo, y Chazelle se toma su tiempo para no decir nada. Una escena en la que Ruth intenta dirigir una escena con Nellie requiere ocho tomas largas y todo sale mal hasta que lo logran. Está destinado a mostrar las dificultades de capturar la magia, pero la escena no es tan mágica como las anteriores con Jack y Nellie. Sí, las estrellas comienzan a desvanecerse a medida que el sonido lo cambia todo, pero el interés de los espectadores por ellas también se desvanece porque no son interesantes. Quizás el mayor logro de Chazelle aquí es hacer que Margot Robbie y Brad Pitt sean aburridos.
Sin embargo, es fácil preocuparse por Manny, quien se abre camino hasta un puesto ejecutivo en el estudio, pero ese trabajo, que es tan ingrato como lidiar con el elefante, implica tener que despedir a Fay, cuya chica amiga de Nellie está elevando la balanza. cejas equivocadas. Manny también tiene que pedirle a Sidney que haga un compromiso deshumanizante que es bastante ofensivo. Chazelle critica a los espectadores con sus puntos obvios sobre la raza, la clase y la sexualidad en los Estados Unidos de las décadas de 1920 y 1930 y hay poco impacto emocional.
“Bablyon” avanza pesadamente hasta que hay una escena fantástica entre Elinor y Jack donde hablan honestamente. El mensaje aquí sobre el legado de las estrellas de cine es lo suficientemente melancólico y afectuoso como para engendrar algo de buena voluntad. Pero entonces Chazelle hace todo lo posible con una irritante secuencia extendida que involucra a un vertiginoso James McKay (Tobey Maguire) que lleva a Manny y The Count (Rory Scovel) a una “visión” que hay que ver para creer. El episodio está sobrecargado de muchas maneras, con Chazelle esforzándose demasiado por sorprender y crear tensión e inquietud. Pero sus esfuerzos fallan, porque incluso si la “vista” es perturbadora, junto con la muerte de un personaje o la caída de otro, se siente predecible.
No hay nada muy sorprendente en “Babylon”. Chazelle simplemente deja volar su sudor mientras hace girar platos y rinde homenaje a varias películas clásicas y una película en particular, pero se siente tenso. Su alucinante coda pretende enfatizar la magia de la película que el público acaba de ver (léase: soportar) y de las películas en general, pero resulta tan equivocada como bien intencionada.
Los actores ciertamente lo intentan, con Robbie trabajando horas extras para hacer que Nellie sea más escandalosa que adorable. La atracción de Manny por ella debería ser palpable, pero la química de Robbie y Calva alcanza su punto máximo demasiado pronto. Una secuencia estúpida en la que trata de luchar contra una serpiente, porque su padre (Eric Roberts) no pudo, puede ser su punto más bajo, y eso es decir algo dado su mal comportamiento grosero en una fiesta presuntuosa. Brad Pitt interpreta su típico yo lacónico, y hay bromas visuales que parecen haber sido recicladas de su papel en “La ciudad perdida” a principios de este año. Pitt se ve guapo como una estrella de cine aquí, lo que ayuda, pero la pérdida de pasión de su personaje puede reflejar cómo se sintió la estrella con respecto al guión, que lo llena de desesperación al menos durante su última hora.
Manny tiene el arco de personajes más grande, y el atractivo Calva, que suena como Javier Bardem y se ve como un Gael García Bernal más alto, hace lo mejor que puede, pero mientras Manny puede arreglar muchas cosas, Calva no puede arreglar este lío. El actor nunca llega a desarrollar su personaje, quien habla brevemente sobre su llegada a Estados Unidos desde México cuando tenía 12 años, y luego se hace pasar por español para cambiar de código en un momento crítico. Es interesante verlo subir de rango y no sufrir el grado de racismo que sufren Fay y Sidney, pero se podría haber hecho más con el carácter, que en gran medida sigue siendo un enigma. Es difícil invertir en sus problemas de integridad.
En apoyo, Li Jun Li y Jovan Adepo, ambos obtienen momentos en los que son magnéticos, y Jean Smart se roba la película cada vez que está en la pantalla. Incluso Eric Roberts brilla en sus pocas escenas como el padre malo de Nellie. Por desgracia, la apariencia deliberadamente desagradable de Toby Maguire pretende ser incómoda, y sus escenas son en su mayoría exasperantes.
“Babilonia” también es exasperante. Intenta hacer demasiado pero termina por no decir muy poco. Menos hubiera sido más.
“Babylon” se estrena en los cines el 23 de diciembre.