Durante toda mi vida he visto obsesivamente dramas de televisión de Corea del Sur, o K-dramas.
El término se refiere a los géneros dispares de dramas televisivos producidos en Corea del Sur, incluidos misterio, crimen y comedia romántica. Independientemente del género, la mayoría de los K-dramas buscan provocar una respuesta visceral en los espectadores: risas, lágrimas, ira, indignación. Las series suelen presentar actores encantadores y bien arreglados que están en contacto con sus emociones.
Cuando estaba en la escuela primaria en los EE. UU., iba regularmente con mis padres a una tienda de comestibles coreana a una hora de distancia de mi casa para pedir prestadas cintas VHS de K-dramas. Eventualmente, los servicios de transmisión terminaron con la necesidad de alquilar VHS y pude ver mis K-dramas favoritos, como “The Innocent Man”, en plataformas como Rakuten Viki y Dramafever.
Transformé mi pasión por la televisión de Corea del Sur en una carrera al obtener un doctorado en estudios de género en la Universidad de California, Los Ángeles, donde investigué las políticas raciales, de género y sexuales que rodean la popularidad mundial de los K-dramas.
Para mi tesis, entrevisté a mujeres de diferentes partes del mundo que se inspiraron en los K-dramas para viajar a Corea del Sur y experimentar la cultura de primera mano. Para conocerlos, me quedé en casas de huéspedes en Seúl, cerca de lugares de filmación de K-drama y destinos turísticos populares.
En términos más generales, quería saber qué los atrajo a Corea del Sur. Pero pronto me di cuenta de que un número significativo de turistas estaban menos interesados en las vistas y los sonidos, y más interesados en los hombres.
Algunos de los primeros K-dramas que atrajeron seguidores fuera de Corea del Sur fueron “Jewel in the Palace”, “Guardian: Lonely and Great God” y “My Love from the Star”, que se emitieron a principios del siglo XXI. Personas de todo el mundo los vieron en sitios web de transmisión legales que ofrecen subtítulos, así como en sitios de transmisión ilegales operados por fanáticos donde los voluntarios escribieron subtítulos.
En los últimos años, los K-dramas se han generalizado. Hoy en día, las plataformas de transmisión como Netflix y Disney+ no solo ofrecen una gran cantidad de K-dramas para sus suscriptores, sino que también han producido sus propios K-dramas, como “Squid Game” y “The King’s Affection”.
La popularidad mundial de los K-dramas se produjo junto con la popularidad de otros productos culturales de Corea del Sur, incluidos el K-pop, los cosméticos y la comida. Este fenómeno se conoce como “Hallyu” o la “ola coreana”.
Impulsados por su interés en la cultura popular de Corea del Sur, cada vez más turistas viajan al país.
Los lugareños de Corea del Sur llaman a estos visitantes “turistas Hallyu”. Muchos de ellos cenan en restaurantes y vendedores ambulantes de comida para poder probar la comida que ven en los K-dramas, visitar lugares de filmación de K-drama o asistir a una presentación en vivo de K-pop.
Sin embargo, un subconjunto significativo, el grupo que más me interesó, viaja a Corea del Sur por amor. Atraídos por los personajes que ven en sus televisores, comienzan a preguntarse si los hombres surcoreanos de la vida real se parecen a los personajes masculinos de K-drama, tanto en su apariencia como en su comportamiento.
Vienen de todo el mundo (América del Norte, Europa occidental, Rusia), pero tienden a tener un perfil similar: mujeres heterosexuales entre los 20 y los 20 años.
En 2017 y 2018, me alojé en las casas de huéspedes y albergues que frecuentaban los turistas Hallyu cuando visitaban Corea del Sur. Los turistas que estaban interesados en los hombres coreanos pronto se destacaron. A diferencia de los otros turistas que se levantaban temprano para poder explorar la ciudad, estos turistas dormían o miraban K-dramas durante el día, y luego se vestían y maquillaban antes de ir a los clubes y bares por la noche. Tenían un objetivo principal: conocer a un hombre coreano.
Para algunos de estos turistas, la oportunidad de salir con estos hombres era una forma de cumplir una fantasía. Una turista alemana me dijo que cuando conoce a un hombre coreano, se siente como si estuviera “viviendo en [her] propio drama televisivo coreano”.
Nuestras charlas a menudo tenían lugar durante una comida. De vez en cuando, las entrevistaba mientras caminábamos hacia y desde clubes y bares, o incluso en los clubes y bares cuando las mujeres intentaban conocer a hombres. Algunas de estas mujeres hablaban coreano con fluidez, mientras que otras podían comunicarse mezclando coreano e inglés. Muchos de ellos afirmaron haber aprendido coreano consumiendo horas de cultura popular coreana.
“Romántico”, “amable”, “guapo”, “caballeros de brillante armadura” son solo algunos de los términos que los turistas usaron para describir a su idealizado hombre coreano. Era un marcado contraste con los hombres de sus países de origen, a quienes tendían a describir como atrofiados emocionalmente e hipermasculinos.
“Me siento tan segura con los hombres coreanos”, me dijo una mujer sueca. “Los hombres en casa son tan [sexually] agresivo. Me manosean y tratan de tener sexo todo el tiempo. No me gusta eso.”
Cierto tipo de hombre tiende a aparecer en K-dramas románticos. Por lo general, se los representa como bien arreglados, románticos y gentiles, un tipo de masculinidad que a veces se llama masculinidad “suave”. Como explica la académica de estudios coreanos Joanna Elfving-Hwang:
. . . los hombres en los dramas populares y las comedias románticas son retratados como atentos, sensibles y listos para expresar sus sentimientos si es necesario. Están bien arreglados y vestidos a la moda, se complementan con lo último en bolsos para hombres y se preocupan excesivamente por su apariencia.
Algunos de los turistas, de hecho, encontraron a sus parejas ideales, se casaron y se establecieron en Corea del Sur. Sus fotos e historias circularon entre algunos de los otros turistas, dándoles la esperanza de que ellos también podrían encontrar y casarse con un hombre coreano.
Sin embargo, estas historias de éxito fueron la excepción, no la norma.
La mayoría de los turistas que entrevisté y con los que me mantuve en contacto se fueron del país algo decepcionados. Algunas lograron tener una breve aventura con un hombre; pero en la mayoría de los casos, estas relaciones, extremadamente difíciles de mantener a larga distancia, se esfumaron.
Una mujer española a la que entrevisté rompió con su novio coreano poco después de regresar a España. “No me has dado nada más que dolor”, escribió en una publicación de Instagram.
Otros turistas se fueron de Corea del Sur completamente abatidos: los hombres que conocieron no se parecían en nada a los actores de K-drama que habían visto en la televisión.
Curiosamente, independientemente de si se fueron del país solo parcialmente satisfechas o desmoralizadas, muchas de las mujeres que entrevisté se mantuvieron firmes en su deseo de algún día enamorarse de un hombre coreano. Creían que esta vez simplemente habían tenido mala suerte, que todavía existía la posibilidad de conocer al hombre perfecto durante una futura visita a Corea del Sur.
En 2020, después de que el director de cine surcoreano Bong Joon Ho ganara un Globo de Oro por su película “Parasite”, dijo: “Una vez que superes la barrera de los subtítulos de 1 pulgada de alto, conocerás muchas más películas increíbles”. “
Para mí, estos fanáticos de los dramas coreanos convertidos en turistas, y su anhelo por los hombres coreanos, significan el poder de los medios de otras culturas para conmover a los espectadores solo emocionalmente, pero también físicamente. Los académicos han documentado cómo algunos japoneses viajan al Reino Unido después de ver dramas de época británicos; otros investigadores han estudiado cómo el anime ha estimulado el turismo estadounidense a Japón.
Con entretenimiento de otras culturas cada vez más accesible a través de plataformas de transmisión, espero que este tipo de turismo inspirado en los medios sea aún más común. Las películas y series de televisión ambientadas en otros países pueden despertar la curiosidad del espectador sobre culturas lejanas, nuevos sonidos y comidas exóticas.
Pero como muestra mi investigación, también pueden alimentar fantasías sobre el amor y el romance que no siempre tienen un final feliz.
Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.