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Harry Edward Greenwell era “un hombre con muchos amigos que amaba su actitud franca y su voluntad de ayudar a cualquiera”, según su obituario de 2013.

El hombre de 68 años, que pasó tres décadas como encargado del mantenimiento de las vías del tren en Iowa antes de morir de cáncer, disfrutaba de la jardinería orgánica, que vendía en un mercado de agricultores local. También le gustaba viajar, leer, ver deportes universitarios y carreras de caballos de pura sangre, y “hacer palabras”, señaló el obituario.

“Su espíritu vivirá en muchos por [the] buenas obras que ofreció”, dijo.

Pero Greenwell también fue responsable de una serie de hechos mucho más oscuros, anunciaron las autoridades el martes.

Durante años, los investigadores se esforzaron por identificar al llamado “Asesino del Days Inn”, también conocido como el “Asesino de la I-65”, que violó y asesinó al menos a tres mujeres que trabajaban como empleadas de motel en la década de 1980, dos de las cuales estaban en servicio en dos Days Inns diferentes cuando fueron atacados. Pero gracias al ADN y la genealogía forense, dijo la policía, finalmente lograron resolver el caso y creen que Greenwell también pudo haber estado detrás de otros asesinatos, violaciones y agresiones en estados a lo largo del corredor I-65 que nunca se han resuelto.

“A los agentes de la ley y a los detectives se les enseña a nunca darse por vencidos y a seguir donde los lleven los hechos”, dijo el teniente Matt Harris del Departamento de Policía de Columbus, Indiana, en una conferencia de prensa el martes. “Sin embargo, un oficial experimentado también confiará en sus instintos. La prueba más pequeña es a menudo lo que abre el caso de par en par”.

Greenwell había sido arrestado varias veces a lo largo de los años y escapó de la cárcel dos veces, dijo la policía. En consecuencia, su ADN se ingresó en el Sistema de índice de ADN combinado del FBI, o CODIS, pero los detectives no pudieron vincular a Greenwell con los asesinatos de Days Inn hasta mediados de 2019, gracias a los avances en las técnicas de investigación genealógica. Y unos 35 años después, los investigadores encontraron a su hombre.

La genealogía de investigación o forense es lo que condujo a la captura del infame Golden State Killer en 2018. Se basa en el ADN para analizar las conexiones familiares, que luego pueden identificar a los familiares del posible sospechoso. A partir de ahí, los investigadores pueden reducir las posibilidades y, con suerte, concentrarse en la persona que están buscando.

Los asesinatos, entonces sin resolver, comenzaron el 21 de febrero de 1987, cuando un huésped de un Super 8 Motel en Elizabethtown, Kentucky, llamó a la policía para informar sobre “un completo desastre” en el vestíbulo. El teléfono público había sido arrancado de la pared, los muebles estaban volcados y no pudieron encontrar al recepcionista, dijo la persona que llamó.

Cuando llegaron los policías, encontraron el cuerpo de Vicki Heath, de 41 años, que trabajaba de noche en el motel, detrás de los contenedores de basura en la parte de atrás. La habían violado, robado, golpeado y disparado en la cabeza.

Pasaron dos años sin interrupción en el caso. Entonces, el I-65 Killer golpeó de nuevo. El 3 de marzo de 1989, Mary “Peggy” Gill, de 24 años, empleada nocturna en un Days Inn en Merrillville, Indiana, fue encontrada muerta en una sección vacía del motel. El lugar había sido asaltado y, al igual que Heath, Gill también recibió un disparo en la cabeza.

Más tarde ese día, Jeanne Gilbert, una empleada de 33 años en un Days Inn en Remington, Indiana, a unas 60 millas al sur de Merrillville, fue encontrada muerta en una zanja cerca del motel. Al igual que los demás, Gilbert había recibido un disparo en la cabeza de su asesino.

En 1990, la policía de Elizabethtown pudo comparar el ADN del asesinato de Heath con cuatro casos similares en otros estados, incluidos Minnesota e Illinois. Todas las víctimas habían sido empleados de motel a lo largo de la I-65, y cada uno había sido violado y robado antes de ser asesinado. Los policías dijeron que creían que los asesinatos eran obra de un asesino en serie itinerante. Pero aún no sabían a quién pertenecía ese ADN.

Ese mismo año, una mujer que trabajaba en un Days Inn en Columbus, Indiana, fue agredida sexualmente y apuñalada, pero logró sobrevivir. Por primera vez, los detectives pudieron obtener una descripción del asesino, a quien la mujer no identificada describió como un hombre blanco, de unos seis pies de altura, con cabello gris grasiento y un ojo derecho perezoso.

“Lo que la policía no sabe es a cuántas otras personas atacó o mató este hombre; dónde comienza o termina su rastro; si este hombre está muerto, vivo o ya está en la cárcel en alguna parte”, informó WHAS, afiliada de ABC en Louisville, Kentucky, en 2013.

“[M]La mayoría de nuestros asesinatos son locales o tienen algún tipo de vínculo doméstico o algo así”, dijo el detective de la policía de Elizabethtown. Clinton Turner le dijo al medio. “Mientras que este es un asesinato al azar y hay 16 millones de personas que viajan de un lado a otro 65 en un año… Yo digo que hay un 80 por ciento de posibilidades de que podamos encontrarlo”.

El martes, la hija de Jean Gilbert, Kim Gilbert Wright, se dirigió a una sala llena de reporteros cuando los oficiales de policía anunciaron que habían identificado a Greenwell como el asesino de Days Inn.

Wright, que ahora es abogado, calificó la noticia de “bastante abrumadora”.

“Permítanme primero agradecer a todos los asistentes hoy por compartir este desarrollo monumental que nuestra familia, las víctimas sobrevivientes, ha esperado durante mucho tiempo”, dijo Wright. “Las familias de Peggy Gill y Vicki Heath, y también amigos y familiares de las víctimas que han estado en este largo viaje con nosotros”.

Wright también agradeció a quienes participaron en las búsquedas genealógicas que llevaron al descubrimiento de la identidad de Greenwell, lo que hizo posible que se compilara y analizara un banco de datos de ADN.

“Además de nuestras familias, creo [Greenwell’s] familiares y amigos también se han convertido en víctimas de sus crímenes”, continuó Wright. “Si bien a nadie se le ocurriría culparlos por lo que hizo su esposo, padre, hermano o amigo, es probable que ahora se sientan juzgados en el tribunal de la opinión pública por sus actos y debemos sentir por ellos que probablemente nunca supieron el persona que realmente era ni de los actos horribles de los que era capaz”.

Wright dijo que trata de no referirse a Gilbert en tiempo pasado, “así que todavía está aquí en mi corazón… Hablamos de ella como si no se hubiera ido”.

Ella y su hermano vivieron con su madre durante los últimos siete meses de su vida y dijo que nunca olvidará sus últimas palabras.

“Te amo”, le dijo Gilbert a la pareja cuando se fue al trabajo esa fatídica noche. “Te veré mañana.”

Sin embargo, como dijo Wright, “no la vi mañana. Pero la veo todos los días. La veo en mí. La veo en mi hermano. La veo en mi familia. Y… animo a todos los demás a celebrarla”.