Aunque los medios de comunicación occidentales apenas notaron esto en el contexto de la invasión rusa de Ucrania, la agitación política y el empeoramiento de la inflación tanto en EE. Musulmanes, judíos, católicos romanos, cristianos ortodoxos, protestantes evangélicos, hindúes y budistas de todo el mundo.
Jewish News, que se describe a sí mismo como “el periódico judío más grande de Gran Bretaña”, publicó un informe sobre la conferencia con el título: “Impulsado por la comida kosher, el rabino líder se une a la histórica cumbre interreligiosa de Arabia Saudita”. Ese informe destacó los comentarios de David Rosen, el ex rabino principal de Irlanda y actualmente director internacional de asuntos interreligiosos del Comité Judío Estadounidense, quien calificó el evento como un “avance”.
La conferencia fue patrocinada por la Liga Mundial Musulmana (MWL), con sede en La Meca, una ONG de 60 años financiada en gran parte por el gobierno saudita que promueve una forma moderada de Islam y “diálogo interreligioso, tolerancia religiosa y coexistencia pacífica con las autoridades religiosas mundiales”, en palabras de un informe reciente del Departamento de Estado. Esta conferencia ciertamente puede entenderse como un esfuerzo de la monarquía saudita para pulir su imagen global frente a las críticas generalizadas sobre su historial de derechos humanos, y también para debilitar o socavar las doctrinas más extremas del wahabismo asociadas durante mucho tiempo con el reino.
No cabe duda, sin embargo, de que el secretario general de MWL, Mohammad Al-Issa, se ha convertido en una de las principales voces de la moderación en el mundo musulmán, y ha realizado un amplio alcance a los líderes judíos y cristianos. Ha denunciado repetidamente la negación del Holocausto, por ejemplo, y en enero de 2020 encabezó una delegación de eruditos islámicos para visitar el sitio del campo de concentración de Auschwitz en Polonia.
Los rabinos ortodoxos en la conferencia se alimentaron de una cocina kosher provista por la Liga Mundial Musulmana. Eso habría sido inimaginable en Arabia Saudita hace solo unos años.
Jewish News describió la conferencia MWL como “un gran paso adelante en un país cuya identidad se construye en torno a una estricta observancia religiosa”, y señaló que 10 miembros de la delegación judía eran rabinos ortodoxos, alimentados en una cocina kosher instalada para el evento “cortesía de el MWL.Tal gesto habría sido imposible de imaginar en Arabia Saudita hasta hace muy poco tiempo.
“Es un gran avance estar aquí por primera vez”, dijo el rabino Rosen a Jewish News. “Arabia Saudita es la base del Islam y siempre ha buscado retratarse a sí misma en la pureza de esa fe, por lo que para ellos avanzar en un enfoque pluralista es asombroso y muestra lo lejos que han llegado”.
The Times of India, el periódico en inglés de mayor circulación en el mundo, también cubrió la conferencia y señaló que un líder religioso hindú de Goa, Brahmeshan y Acharya Swami, pronunciarían un discurso de apertura. Otro El periódico indio Ahmedabad Mirror calificó la conferencia saudí como la segunda apertura histórica de los líderes hindúes al mundo exterior, 125 años después de que Swami Vivekananda representara a la India y al hinduismo en una conferencia interreligiosa en Chicago.
Un periódico de Sri Lanka, The Island, destacó la “primera visita de sacerdotes budistas e hindúes de Sri Lanka a Arabia Saudita”, en una delegación encabezada por el Venerable Banagala Upatissa Thera, presidente de la Sociedad Mahabodi de Sri Lanka. Ataviado con la tradicional túnica color azafrán, Thera “centró su atención en la similitud de las enseñanzas del Señor Buda y las enseñanzas y prácticas de la fe islámica”, según el informe. Dijo a los asistentes: “Muchas personas se sorprenderían al pensar que el Islam y el budismo son comparables de alguna manera y, sin embargo, si observan de cerca sus enseñanzas y sus esfuerzos por la paz, son más similares de lo que uno puede sospechar”.
Vatican News, el portal oficial de la Santa Sede, informó sobre la presencia del cardenal Pietro Parolin, secretario de Estado del Vaticano, utilizando un lenguaje que podría interpretarse como un elogio y una crítica al régimen saudí. Entre los temas tratados se encontraban “el papel fundamental de la religión para la sociedad, la base espiritual de los derechos humanos fundamentales y el rechazo de una visión de un ‘choque inevitable de civilizaciones’ debido a cuestiones religiosas”, informó el medio. También mencionó la necesidad de “proteger la integridad de la familia y la crianza de los hijos”, una frase ambigua quizás diseñada para no ofender a los tradicionalistas de ninguna fe.
Curiosamente, dada la guerra en Ucrania y las tensiones entre las ramas del cristianismo ortodoxo, estuvieron presentes destacados representantes tanto de la Iglesia Ortodoxa de Ucrania como del Patriarcado Ortodoxo de Moscú. Aparentemente, el conflicto no se mencionó, ni en la propia conferencia ni en las declaraciones emitidas posteriormente por las autoridades ortodoxas.
El arzobispo Thomas Paul Schirrmacher, secretario general de la Alianza Evangélica Mundial, publicó unas 20 fotos de la conferencia saudita en su cuenta de Instagram, incluidas sus reuniones con líderes de muchas denominaciones diferentes e imágenes de musulmanes en oración. (Aunque la WEA representa a unos 600 millones de protestantes evangélicos en todo el mundo, muchos conservadores las iglesias evangélicas, especialmente en los EE. UU., no son afiliadas).
Este momento de distensión entre las principales ramas del cristianismo y el mundo islámico puede representar un ajuste de cuentas atrasado con el siglo VII. Fue entonces cuando la Iglesia Católica Romana designó al Islam como una herejía, una opinión que se mantuvo generalizada entre los cristianos durante un milenio y ciertamente no ha desaparecido por completo. Mahoma a menudo se describe en la teología cristiana como un falso profeta pervertido o un hombre poseído por demonios, y los musulmanes a menudo son llamados “mahometanos”, un término insultante porque los musulmanes creen que Mahoma era un mensajero de Dios, no divino.
En el siglo XIII, Tomás de Aquino escribió que Mahoma “no produjo ningún signo producido de manera sobrenatural”. Un siglo después, en la “Divina Comedia” de Dante, Mahoma fue retratado torturado como un heresiarca, con el cuerpo abierto y las entrañas colgando.
No fue hasta el siglo XX que el Vaticano reconoció al Islam como una religión legítima, pero incluso en este siglo el Papa Benedicto citó a un emperador bizantino que llamó a Mahoma “malvado e inhumano”.
No fue hasta el siglo XX que el Vaticano emitió declaraciones reconociendo al Islam como una religión mundial legítima, pero continuaron las controversias sobre el diálogo cristiano-musulmán, si el Islam era una religión o un sistema político y el espinoso tema de los matrimonios mixtos. Recientemente, en 2006, el Papa Benedicto XVI citó a un emperador bizantino del siglo XIV diciendo: “Muéstrenme qué trajo Mahoma que era nuevo y allí encontrarán cosas malas e inhumanas, como su mandato de difundir la fe con la espada”. predicó”.
Quizás esa desafortunada cita, de la que el Papa dijo más tarde que se arrepentía, y que provocó la condena de los gobiernos musulmanes y los ataques a los cristianos en los países musulmanes, fue en cierto sentido una bendición disfrazada.
Destacados líderes religiosos musulmanes, académicos y funcionarios gubernamentales enviaron dos cartas al Papa, la primera con 100 firmas y la segunda con 138. La segunda, titulada “Una palabra común entre nosotros y tú” (una cita del Corán) ayudó a abrir el camino para un intercambio de opiniones y visitas sin precedentes.
En 2007, el rey Abdullah de Arabia Saudita visitó el Vaticano y se reunió con el Papa Benedicto, aunque los medios de comunicación de Occidente y del mundo musulmán informaron de ese evento histórico de manera bastante diferente. Los informes de noticias occidentales destacaron la preocupación de Benedicto por la pequeña minoría cristiana en Arabia Saudita, mientras que la reunión se presentó ante el público saudí como un momento de inmenso orgullo por la tierra de La Meca, a la que rezan los musulmanes de todo el mundo.
Abdul-Rahman Al-Rashed, un destacado periodista saudí que puede entenderse como cercano a los puntos de vista de la monarquía, criticó al Papa Benedicto XVI por “escuchar sobre actos terroristas de musulmanes y escuchar sus cintas que exaltan sus acciones como parte del Islam”. diciendo que “debería saberlo mejor” y que tales acciones no representan al Islam.
Las cosas han cambiado tanto en los últimos 16 años que el Papa Francisco, que ya ha visitado algunos países musulmanes, ha dicho prácticamente lo mismo: “No está bien identificar Islam con violencia. No está bien y no es verdad… Si hablo de violencia islámica, entonces tengo que hablar de violencia católica”. Al-Rashed no solo elogió al Papa Francisco por su visita de 2019 a los Emiratos Árabes Unidos, sino que criticó duramente a los musulmanes que se opusieron a la visita. Sería una gran empresa política y teológica para el Papa visitar Arabia Saudita, pero comienza a parecer posible.