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NUEVA YORK (AP) — El exvicepresidente Mike Pence hará campaña con el actual gobernador republicano de Georgia, Brian Kemp, el día antes de las primarias republicanas de este mes en su ruptura política más significativa con el expresidente Donald Trump hasta la fecha.

La campaña de Kemp anunció el viernes por la mañana que Pence encabezará un mitin para votar por Kemp el lunes 23 de mayo, el día antes de la votación. Eso pone a Pence en conflicto directo con el candidato respaldado por Trump, David Perdue, que ha estado rezagado en las encuestas. Kemp es uno de los principales objetivos de Trump en este ciclo electoral debido a su negativa a cooperar con los esfuerzos de Trump para anular los resultados de las elecciones de 2020.

“Brian Kemp es mi amigo, un hombre dedicado a la fe, la familia y la gente de Georgia”, dijo Pence en un comunicado. “¡Me enorgullece ofrecer todo mi apoyo durante cuatro años más de Brian Kemp como gobernador del gran estado de Georgia!”

La noticia llega cuando Pence ha tomado medidas para distanciarse de Trump mientras el excongresista y gobernador de Indiana considera una candidatura presidencial de 2024 que podría ponerlo en competencia directa con su exjefe.

Eso ha incluido llamar a Trump por su nombre. En febrero, Pence dijo que Trump estaba “equivocado” para insistir en que Pence tenía el poder de anular unilateralmente los resultados de las elecciones de 2020, un poder que los vicepresidentes no poseen. En un discurso separado Ante los principales donantes republicanos, Pence instó al Partido Republicano a dejar atrás las quejas electorales de Trump y dijo que “no había espacio en este partido para los apologistas” de Vladimir Putin después de que Trump elogió las maniobras del líder ruso como “geniales” antes de su brutal invasión de Ucrania.

“Las elecciones son sobre el futuro”, dijo Pence en marzo.. “Compañeros republicanos, solo podemos ganar si estamos unidos en torno a una visión optimista para el futuro basada en nuestros valores más altos. No podemos ganar peleando las batallas de ayer, o volviendo a litigar el pasado”.

En una entrevista con el locutor de radio John Fredericks en el conservador Real America’s Voice, Trump se negó a desatar a Pence cuando se le preguntó sobre su decisión de hacer campaña con Kemp.

“Bueno, Mike está tratando de involucrarse y es un hombre muy agradable”, dijo. “Pero realmente nos defraudó a todos”.

Mientras tanto, el expresidente continuó criticando a un trío de gobernadores republicanos actuales y anteriores, incluido Chris Christie de Nueva Jersey, a quien anteriormente había etiquetado como “RINO” o “Republicanos solo de nombre” por apoyar a Kemp.

“Tenemos que luchar contra esta gente”, dijo Trump el viernes.

A principios de esta semana, Trump había dicho que su apoyo “le dice todo lo que necesita saber sobre lo que está obteniendo en Georgia: solo una continuación de malas elecciones y un verdadero RINO si vota por Brian Kemp”.

“Tal vez la ‘R’ en RINO realmente signifique reelegido”, bromeó Christie.

La carrera de Georgia es una apuesta para Trump, quien logró una gran victoria en Ohio a principios de este mes. cuando JD Vance, el candidato que respaldó, remontó para ganar unas primarias competitivas del Senado del Partido Republicano. Pero la semana pasada, su elección para gobernador en Nebraska, Charles Herbster, perdió su elección primaria en medio de acusaciones a tientas. Y Trump enfrenta más desafíos por delanteincluso en Pensilvania la próxima semana, donde su elección para el Senado, el célebre cirujano cardíaco Mehmet Oz, está enfrascado en una reñida carrera a tres bandas.

Kemp había estado sustancialmente por delante de Perdue en las encuestas de marzo y abril, y muchos esperan que Kemp pueda prevalecer sin una segunda vuelta en junio, que se desencadenaría si ningún candidato obtuviera la mayoría de los votos.

Aún así, Trump expresó optimismo por su candidato el viernes y dijo que había estado “escuchando cosas buenas” sobre la posición de Perdue. La campaña de Perdue argumentó esta semana que la participación récord durante el período de votación anticipada de Georgia, especialmente entre los republicanos que tradicionalmente no han votado en las primarias, es buena para su candidato. Afirman que los encuestadores han pasado por alto el apoyo de Perdue, aunque no hay forma de saber a quiénes seleccionan los votantes de las primarias.

Perdue, un exsenador, también se ha quedado atrás en la recaudación de fondos. y tenía unos $900.000 en efectivo disponibles el 30 de abril, menos de un mes antes de las primarias del 24 de mayo, mientras que Kemp tenía $10,7 millones.

El mes pasado, el comité de acción política de Trump le dio $ 500,000 a un grupo que publica anuncios de ataque. contra Kemp: su primer gasto importante en cualquier carrera de este ciclo, a pesar de comenzar el año con más de $120 millones en efectivo. Trump apoyó a Perdue y sus otros candidatos favoritos en Georgia en marzo, pero no ha programado un regreso.

Pero la Asociación de Gobernadores Republicanos ha gastado millones para apoyar a Kemp, exacerbando la desventaja financiera de Perdue. Se supone que Christie, el gobernador de Nebraska, Pete Ricketts, y el gobernador de Arizona, Doug Ducey, apoyarán a Kemp en los últimos días como parte de ese impulso.

Los republicanos del estado también se están uniendo a Kemp. El presidente de la Cámara de Representantes de Georgia, David Ralston, cuya relación con Kemp fue inestable en los primeros 18 meses del mandato de Kemp, dijo el jueves que “el gobernador. Kemp es mi gobernador y voy a apoyarlo”, el jueves después de que el gobernador firmara el próximo presupuesto estatal en la ciudad natal de Ralston. Ralston dijo que Kemp ha “recibido muchos golpes injustos”.

El ganador se enfrentará a la demócrata Stacey Abrams, quien ha recaudado más de $20 millones hasta el momento y tenía $8 millones en efectivo el 30 de abril.

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El periodista de Associated Press Jeff Amy contribuyó desde Atlanta.