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CONCORD, Nueva Hampshire, EE.UU. (AP) — “Missing Millions” es una película muda de 1922 con un título sombríamente profético: como la gran mayoría de esa época, la película casi desapareció en el siglo siguiente, sobrevivió principalmente gracias a las tarjetas de lobby.

Las tarjetas, apenas más grandes que el papel de carta, promocionaban los romances cinematográficos, las comedias y las aventuras de los inicios de Hollywood. Más de 10,000 de las imágenes que alguna vez estuvieron colgadas en los vestíbulos de los cines ahora se están digitalizando para su conservación. y publicación, gracias a un acuerdo entre el coleccionista de Chicago Dwight Cleveland y Dartmouth College que comenzó cuando se encontró con un profesor de cine en una conferencia académica en Nueva York.

“El noventa por ciento de todas las películas mudas se han perdido porque se hicieron con película de nitrato, que es inflamable y explota”, dijo Cleveland a The Associated Press. “Lo que eso significa es que estas tarjetas de lobby son el único ejemplo tangible de que estas películas existieron”.

Las tarjetas, tradicionalmente de 11 por 14 pulgadas (28 por 35 centímetros) y dispuestas en conjuntos de ocho o más, mostraban el título de la película, la productora, el elenco y las escenas que podían transmitir un sentido de la trama. Los tráileres de pantalla de cine no se convirtieron en una práctica común hasta el surgimiento de la era del “sistema de estudio” de la película en la década de 1920, dijo Mark Williams, profesor asociado de estudios de cine y medios en Dartmouth y director del proyecto.

A menudo exhibidas en un caballete o enmarcadas y destinadas a ser vistas de cerca, las tarjetas del lobby promocionaban las películas actuales que se proyectaban, así como las próximas atracciones.

Hoy en día, las cartas, muchas de ellas con más de 100 años, juegan un papel aún más importante, reflejando las estrellas, los estilos y la narración de una época pasada. El legado de “Missing Millions”, estrenada por Paramount Pictures, por ejemplo, se basa en una imagen de la actriz Alice Brady y su cómplice, quienes conspiran para robar el oro del financista que envió a su padre a prisión. Brady hizo la transición al cine sonoro, pero esa película y varias otras que hizo durante la era del cine mudo se perdieron.

Cleveland, un desarrollador de bienes raíces y conservacionista histórico, se interesó en las tarjetas cuando era estudiante de secundaria en la década de 1970. Su maestro de arte había recopilado algunos, incluido uno de Lupe Vélez y Gary Cooper del romance occidental de 1929, “Wolf Song”.

“Simplemente me enamoré del color y los gráficos decorativos, y este abrazo romántico, y todo lo relacionado, que era increíblemente atractivo”, dijo, “y simplemente gritaba ‘¡Llévame a casa!'”.

Las primeras tarjetas de lobby se produjeron utilizando un proceso que producía imágenes en blanco y negro, sepia o en tonos marrones, con color agregado a algunas a mano o plantilla, según una publicación. por Josie Walters-Johnston, bibliotecaria de referencia en el Centro de Investigación de Imágenes en Movimiento de la Biblioteca del Congreso.

En la década de 1920, las imágenes se volvieron más parecidas a fotografías y presentaban detalles como bordes decorativos y tintes. Aguantaron durante décadas, y la producción de tarjetas de lobby finalizó a fines de la década de 1970 o principios de la de 1980, escribió Walters-Johnston. Pero en 2015, la práctica revivió cuando Quentin Tarantino sacó un set especial para su western, “The Hateful Eight”.

Cleveland ha estado enviando cajas de su colección al Proyecto de Ecología de Medios de Dartmouth, donde un pequeño grupo de estudiantes está encargado de sacar con cuidado cada tarjeta de su funda protectora para escanearla y digitalizarla. Los estudiantes, reunidos por Williams, también están creando metadatos.

Williams dijo que el proyecto, que comenzó en septiembre y se espera que finalice este otoño, brindará información sobre cómo se promocionaron las películas y qué tipo de características de diseño se incluyeron en la comercialización de una película de un estudio determinado, entre otra información que sería difícil de encontrar.

“Podremos restaurar el acceso a una cultura visual realmente fundamental relacionada con estos diferentes artistas, estudios y géneros”, dijo.

Williams dijo que el proyecto invierte tanto en el cultivo de nuevos estudios como en la conciencia sobre cuán amenazada está la historia de los medios.

“La gente se conecta a YouTube y piensa que la historia de los medios es inagotable y eterna. Y ambas declaraciones son falsas”, dijo Williams.

Cuando se produjeron las películas que ahora se consideran perdidas o que sobrevivieron incompletas, la vida útil de la forma de arte fue corta, dijo Williams. Solo con el tiempo la gente comenzó a apreciar el cine como un arte significativo y una fuerza en la cultura popular digna de ser preservada.

Las tarjetas de lobby validan la existencia de una variedad de películas, desde estudios importantes que aún existen y estudios más pequeños que solo duraron unos pocos años, y conmemoran lo que Williams describió como “una gran cantidad de estrellas, muchas de las cuales han sido olvidadas. ”

“Hay tantos medios que están en peligro de desintegrarse, literalmente convirtiéndose en polvo”, agregó, exaltando la importancia del “material histórico, vulnerable, efímero y extraordinario” en peligro de extinción.

Cleveland también había donado 3500 tarjetas de lobby de westerns de la era del cine mudo, con estrellas como William S. Hart, Jack Hoxie y Buck Jones, al National Cowboy & Western Heritage Museum en la ciudad de Oklahoma. Organizó su préstamo a Dartmouth para el proyecto.

Cuando se complete, la colección de tarjetas de lobby se convertirá en parte del Compendio de cine antiguo de Dartmouth, que contará con 15 colecciones de recursos académicos y de archivo raros y valiosos. El compendio, que se publicará en línea como parte de una subvención del National Endowment for the Humanities, también incluirá más de 7000 muestras de fotogramas de películas estadounidenses tempranas y en su mayoría perdidas, además de acceso a más de 2500 películas de archivo en todos los géneros de las primeras películas. cine.

El objetivo final, dijo Williams, es “que las personas que son fanáticos o fanáticos casuales o verdaderos académicos tengan acceso a este material y catapulten un nuevo interés en él”.

Cleveland, que ciertamente no es un fan casual, alguna vez fue dueño de un archivo que tenía 45,000 carteles de películas de 56 países. Escribió un libro, “Cinema on Paper: The Graphic Genius of Movie Posters”, en 2019. Además del proyecto de Dartmouth, su colección de tarjetas de lobby formó la base para una exhibición en Nueva York. se centró en las mujeres que fueron cineastas, escritoras y productoras prolíficas durante la era del cine mudo. Está planeando un libro sobre el tema.

“Me ha encantado encontrar, preservar y catalogar estos documentos históricos”, dijo Cleveland.

Con Williams aplicando la ciencia de la computación, “simplemente lo lleva a un ámbito completamente diferente en el futuro con el metaverso y todo lo demás”, dijo Cleveland. “Siento que he estado atrapado en la nostalgia, por así decirlo, y ahora siento que estoy siendo impulsado hacia el futuro con él y esa es una perspectiva muy emocionante”.