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California puede convertirse en el primer estado de la nación en prohibir el sesgo basado en la castauna salvaguarda que las personas de ascendencia del sur de Asia dicen que es necesaria para protegerlos de la discriminación en la vivienda, la educación y el sector tecnológico donde desempeñan funciones clave.

La senadora estatal Aisha Wahab, la primera musulmana y estadounidense afgana elegida para la legislatura estatal, presentó el proyecto de ley el miércoles. Agrega casta: una división de personas relacionada con el nacimiento o la ascendencia. — como una categoría protegida en las leyes antidiscriminatorias del estado.

Los que se encuentran en los estratos más bajos del sistema de castas conocido como dalits han pedido cada vez más una legislación de este tipo diciendo que han enfrentado este tipo de discriminación en los Estados Unidos. Pero tales políticas siguen siendo divisivas.

Wahab dijo que la discriminación por castas es “un problema de justicia social y derechos civiles”.

“La gente vino a este país para poder ser libres y poder perseguir su sueño americano sin ninguna interrupción en sus vidas”, dijo Wahab, y agregó que escuchó sobre esta forma de discriminación mientras crecía en Fremont, California, y vivía en San Francisco. Área de la bahía.

Pero algunos grupos como la Fundación Hindú Americana y la Coalición de Hindúes de América del Norte se oponen a tales políticas. Argumentan que estas medidas dañarán a una comunidad que ya enfrenta odio y discriminación, y se dirigirán específicamente a los hindúes e indios americanos que comúnmente están asociados con el sistema de castas. La legislación está siendo respaldada por otros grupos como Hindus for Human Rights e Hindus for Caste Equity.

Un informe de las Naciones Unidas en 2016 dijo que al menos 250 millones de personas en todo el mundo aún enfrentan discriminación de casta en las regiones de Asia, África, Medio Oriente y el Pacífico, así como en varias comunidades de la diáspora. Los sistemas de castas se encuentran entre budistas, cristianos, hindúes, jainistas, musulmanes y sikhs.

Wahab dijo que es “profundamente sensible a cómo se representan las religiones y los grupos minoritarios”.

“La casta va más allá de la religión y la nacionalidad”, dijo. “Esta legislación protege principalmente a millones que viven en silencio y nunca han tenido esa protección porque hay poca comprensión de este tema. Este proyecto de ley se trata de proteger a las personas que son vulnerables”.

En febrero, Seattle se convirtió en la primera ciudad de EE. y la primera jurisdicción fuera del sur de Asia en agregar castas a sus leyes contra la discriminación. Varios colegios y universidades también han promulgado políticas similares que prohíben la discriminación por castas en los campus, incluida la Universidad de California, Davis.

Una encuesta de 2020 de indios estadounidenses realizada por Carnegie Endowment for International Peace encontró que el 5% de los encuestados informaron discriminación de casta. Mientras que el 53% de los hindúes estadounidenses nacidos en el extranjero dijeron que se afilian a un grupo de castas, solo el 34% de los hindúes estadounidenses nacidos en EE. UU. dijeron que hacen lo mismo.

Sin embargo, una encuesta de 2016 de Equality Labs de 1500 sudasiáticos en los EE. UU. mostró que el 67 % de los dalit que respondieron informaron haber sido tratados injustamente debido a su casta.

California “ha sido la zona cero del movimiento por la igualdad de castas”, dijo Thenmozhi Soundararajan, fundador y director ejecutivo de Equality Labs, un grupo de defensa de los dalit con sede en Oakland, California.

“Esta legislación trata de aclarar las protecciones existentes y hacerlas explícitas”, dijo.

La Fundación Hindú Americana no está de acuerdo. Samir Kalra, director gerente del grupo, dijo que es “un proyecto de ley peligroso y equivocado que apunta, perfila racialmente e institucionaliza el sesgo contra todos los residentes de origen indio y del sur de Asia, así como algunas otras comunidades vulnerables de color”.

Kalra dijo que los legisladores de California deberían proteger los derechos civiles de todos, pero “en cambio, están pisoteando los derechos constitucionales fundamentales de comunidades minoritarias específicas”.

Según un informe de 2021 del Instituto de Estudios Regionales de Silicon Valley, los asiáticos, incluidos los del sur de Asia, ocupan el 37,8 % de los puestos técnicos y el 25,3 % de los puestos de liderazgo en las empresas tecnológicas más grandes de Silicon Valley.

En 2020, los reguladores de California demandaron a Cisco Systems diciendo que un ingeniero indio dalit enfrentó discriminación de casta en la sede de la compañía en Silicon Valley. En otro caso, Tanuja Gupta renunció a su puesto de gerente sénior en Google News el año pasado luego de una reacción negativa por invitar a Soundararajan a hablar con los empleados durante abril, que es el Mes de la Historia Dalit. La charla fue cancelada y Gupta acusó a su antiguo empleador de tomar represalias, lo que Google ha negado.

Gupta dijo que respalda el proyecto de ley porque aquellos que enfrentan discriminación de casta no tienen protección ni recursos legales en este momento.

“Esta es la forma de rendición de cuentas que necesitamos”, dijo. “Las personas tienen miedo de hablar cuando son discriminadas porque tienen miedo de cambiar el rumbo y temen perder su trabajo o visa de trabajo. Es un ciclo difícil de romper y solo puedes hacerlo cuando alguien está dispuesto a arriesgarlo todo”.

La casta “no es una cuestión religiosa, sino una cuestión de derechos civiles”, dijo Gupta.

Shakeel Syed, director ejecutivo de South Asian Network en Artesia, California, dijo que ve discriminación de casta entre los trabajadores y ha ayudado en casos en los que la casta desempeñó un papel en el robo de salarios y la discriminación en la vivienda.

“Cuando las personas trabajadoras no son respetadas o valoradas simplemente por su casta, eso es totalmente incorrecto”, dijo.

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La cobertura religiosa de Associated Press recibe apoyo a través de la colaboración de AP con The Conversation US, con financiamiento de Lilly Endowment Inc. AP es el único responsable de este contenido.