Se podría pensar que fue el principio del fin del Más Allá. Después de aparecer en todos los menús que abriste, crear barrios completamente nuevos en los pasillos de tu supermercado y monopolizar las conversaciones de todos tus amigos curiosos por las plantas durante los últimos años, la carne alternativa ha perdido recientemente parte de su prestigio.
El mes pasado, un informe de Motley Fool señaló que las acciones de la compañía Beyond Meat habían disminuido un sorprendente 85% y que 200 empleados habían sido despedidos. “Además de que los consumidores rechazaran su producto”, observó el periodista Rich Duprey, “los distribuidores y minoristas tampoco pedían más”. Nuestro consumo del tipo de carne tradicional, por el contrario, no ha disminuido en absoluto. Comemos más carne de res ahora que hace una década, y nuestro consumo de aves, mientras tanto, está en su punto más alto. ¿Hemos perdido nuestro gusto por la carne sin carne?
Una variedad de factores parecen haber llevado al cambio de suerte de la empresa Beyond. En noviembre, Los Angeles Times informó que documentos y fotos filtrados de una fábrica de Pensilvania revelaron “moho aparente, listeria y otros problemas de seguridad alimentaria”, incluida la presencia de “materiales extraños” en los alimentos de la planta.
Pero aunque la publicidad negativa nunca es buena para los negocios, es poco probable que las preocupaciones sobre la seguridad de los alimentos se hayan traducido en las tendencias de los consumidores. Después de todo, si las revelaciones sobre las condiciones de procesamiento realmente afectaran los hábitos de compra, ¿quién volvería a comer carne de criadero industrial? Un estudio reciente de la Universidad de Purdue encontró que incluso cuando los participantes recibieron “empujones de información sobre los posibles impactos ambientales y de salud de la producción de carne”, todavía “no pudieron cambiar las preferencias hacia un sustituto de la carne a base de plantas”.
En cambio, el cambio puede reducirse más a la simple economía. Jessica Randhawa, creadora y escritora de The Forked Spoon, le dice a Salon Food: “Si bien el mercado de sustitutos de la carne a base de plantas y la capitalización del mercado han disminuido este año, creo que tiene más que ver con su precio e inflación que con nuestros gustos. La mayoría Las personas que conozco que han tenido las opciones a base de plantas las disfrutan, pero el costo lo convierte en un artículo más de lujo”.
“La curiosidad hizo que los productos se hicieran populares, pero con el tiempo la novedad se desvaneció”.
Y luego está el factor aburrimiento. (¿Cómo funciona ese Instant Pot que tenías que tener en 2018 en estos días?) Sara Bachmann, creadora de Sara’s Veggie Kitchen, dice: “Cuando se introdujeron por primera vez estas nuevas carnes a base de plantas, la curiosidad que despertó hizo que los productos se ha vuelto popular, pero con el tiempo la novedad ha desaparecido. Hay un momento y un lugar para los sustitutos de la carne, como en la hamburguesería local, pero en casa”, dice, pero “preferiría cocinar con lentejas, frijoles o champiñones por un reemplazo de la ‘carne’ en comidas y recetas”.
Sin embargo, Paul Shapiro, CEO de The Better Meat Co. y autor de “Clean Meat: How Growing Meat Without Animals Will Revolutionize Dinner and the World”, advierte contra cualquier epitafio apresurado para la hamburguesa sin carne.
“Creo que los informes sobre la muerte de esta industria pueden ser prematuros”, dice. “Es cierto que Beyond ha sufrido últimamente, pero al mismo tiempo, Impossible afirma que todavía están creciendo un 40 % año tras año. Lo que probablemente sucede es que Impossible está tomando parte del mercado de Beyond”. Y agrega: “Si nos fijamos en las marcas de pollo a base de plantas, están afirmando un crecimiento masivo este año. Hay muchas maneras de recrear la experiencia de la carne sin animales”.
Tal vez mi problema es que no quiero una experiencia de carne (o pollo) sin animales. Puedo admitir que la primera vez que comí una hamburguesa de carne alternativa, a instancias entusiastas de un amigo vegetariano nuevo, definitivamente experimenté una cierta sensación de incredulidad. Incredulidad ante el hecho de que alguien realmente disfrute de estas cosas. Era una de las cosas con el sabor más raro que había comido. Tenía textura, claro, pero el sabor era, para mis amigos, antinatural y desagradable. A lo largo de los años, he probado periódicamente varios tipos de sustitutos de la carne, y siempre me han provocado el mismo intenso disgusto.
Por supuesto, lo que pasa con el gusto es que es muy específico. La chef y dietista registrada de la ciudad de Nueva York, Abbie Gellman, señala: “Esos productos no están dirigidos a personas que ya comen vegetales. Esos productos están dirigidos a personas que son principalmente carnívoras y no quieren comer alimentos de origen vegetal. Es por eso que fueron hechos para verse y saber como carne. Es un mercado diferente”. Siempre pediré con gusto una hamburguesa de camote o frijoles negros o cualquier cosa que involucre champiñones, precisamente porque saben a camote, frijoles negros o champiñones.
Como expresó Amanda Marcotte, escritora principal de política de Salon, hace unos años, yo también prefiero “apreciar las verduras por sí mismas, en lugar de lamentarme de que no sean carne”.
Y eso es algo en lo que pensar, para todos nosotros que nos preguntamos cómo podríamos querer comer mejor de cara al nuevo año. Tal vez como yo, le has dado a los sustitutos de la carne tu mejor oportunidad y sabes que no son para ti. Si aún consume carne, es posible que se sienta como Bhagyashree Katare, uno de los autores del estudio de Purdue, quien le dijo a The Guardian en septiembre. “Si estoy gastando dinero en un restaurante y soy carnívoro, ¿por qué gastaría dinero en carne de origen vegetal? Prefiero comer una hamburguesa real”. Pero si por el bien de su salud, la salud del planeta y el bienestar de los animales, le gustaría al menos reducir la cantidad de productos animales que consume, hay muchas maneras de hacerlo.
El entrenador vegano Tenny Minassian aconseja: “Los sustitutos de la carne definitivamente tienen su lugar para las personas que están reduciendo su consumo de carne o que están haciendo la transición a una dieta basada en plantas. Sin embargo, muchas personas me dicen que quieren comer alimentos basados en plantas debido a su salud. preocupaciones. Siempre les recomiendo una dieta de alimentos integrales a base de plantas. Pueden crear sus propios sustitutos de la carne centrándose en ingredientes ricos en proteínas como el tofu, el tempeh y legumbres como las lentejas o los frijoles. Agregar nueces y champiñones a la mezcla ayuda. dale la grasa y la textura carnosa que buscas, sin el colesterol añadido que tienen los productos de origen animal”. Y Stephanie Wells, MS, RD, dietista registrada y propietaria de Thyme to Go Vegan Nutrition Services, aconseja de manera similar: “Creo que las alternativas a la carne pueden ser una gran herramienta para las personas que recién comienzan a comer menos carne, ya que se pueden cocinar de la misma manera que cocinarías la carne”. Pero agrega: “Cuando ayudo a los clientes a encontrar maneras de comer menos carne, enfatizo las fuentes de proteínas de origen vegetal como frijoles, lentejas, tofu, edamame, nueces y semillas, que deben formar la base de su dieta junto con los granos integrales. , frutas y vegetales.”
“Si la gente quiere simplemente comer menos carne o nada de carne, eso sería genial. Pero a los humanos parece gustarles mucho la carne”.
Mirando hacia el futuro, Paul Shapiro dice: “Tenemos que encontrar formas de reducir drásticamente la cantidad de animales que criamos para alimentarnos. Para mí, el aumento de la demanda es la causa número uno de la deforestación, la causa número uno de la extinción de la vida silvestre, la causa número uno de la resistencia a los antibióticos y una causa impulsora del cambio climático. Soy optimista sobre estos métodos para recrear la experiencia de la carne: usar proteínas vegetales, usar fermentación de hongos y usar células animales. Creo que la tarea que tenemos por delante es encontrar formas podemos darle a la gente la experiencia de comer carne sin la necesidad de criar y sacrificar animales. Si la gente quiere comer menos carne o nada de carne, eso sería genial. Pero parece que a los humanos realmente les gusta la carne”.
Todavía me gusta comer carne también, aunque en cantidades más pequeñas. Y como mucha gente, todavía estoy en la curva de aprendizaje de descubrir qué otros alimentos me enamoran, en algún lugar más allá de la carne.