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CIUDAD DE MÉXICO (AP) — En medio de la noche, líderes políticos, sacerdotes, estudiantes y activistas que languidecían dentro de las prisiones más notorias de Nicaragua fueron despertados, dada la ropa con la que habían sido arrestados y les dijeron que se vistieran. Horas más tarde, 222 de ellos, ampliamente considerados presos políticos, aterrizaron en un aeropuerto del área de Washington, deportados de su propio país.

El gobierno de Estados Unidos dijo que la liberación masiva fue tanto una “decisión unilateral” del gobierno del presidente Daniel Ortega como el resultado de esfuerzos diplomáticos concertados.

El presidente Joe Biden dijo el jueves que Estados Unidos cree que todos los presos políticos deberían ser liberados.

“Y si esto es una muestra de su demostración de que están listos para comenzar a cambiar las políticas de derechos humanos o no, está por verse”, dijo Biden en una entrevista con Telemundo Noticias. “Pero por el hecho de que fueron lanzados, estamos felices de recibirlos y me alegro de que hayan salido”.

El secretario de Estado de Estados Unidos, Antony Blinken, dijo que era un paso positivo.

“La liberación de estos individuos, uno de los cuales es ciudadano estadounidense, por parte del gobierno de Nicaragua marca un paso constructivo para abordar los abusos de los derechos humanos en el país y abre la puerta a un mayor diálogo entre los Estados Unidos y Nicaragua sobre temas de preocupación. ” él dijo.

Fue una medida sorpresiva después de meses de intransigencia por parte de Ortega, incluidos los juicios ficticios y la sentencia de cinco sacerdotes católicos a principios de esta semana, todos los cuales aparentemente estaban en el vuelo del jueves. Ortega no había templado su retórica sobre la supuesta injerencia “yanqui” en su país y al menos públicamente no había señalado que las crecientes sanciones estadounidenses contra su familia y su círculo íntimo estaban teniendo el efecto deseado.

Ortega ha sostenido que sus opositores encarcelados y otros estaban detrás de las protestas callejeras de 2018 que, según él, fueron un complot para derrocarlo. Decenas de miles han huido al exilio desde que las fuerzas de seguridad nicaragüenses reprimieron violentamente esas protestas antigubernamentales.

En un discurso nacional televisado el jueves por la noche, Ortega negó que hubiera ninguna negociación con EE.UU.

Dijo que la vicepresidenta y primera dama Rosario Murillo le dijo en los últimos días: “¿Por qué no le decimos al embajador que se lleve a todos estos terroristas?”.

“No se trataba de negociar nada. Eso tiene que quedar claro”, dijo Ortega. “No estamos pidiendo que levanten las sanciones. No estamos pidiendo nada a cambio”. El presidente de Nicaragua dijo que Estados Unidos debería “llevar a sus mercenarios”.

El portavoz del Departamento de Estado de EE. UU., Ned Price, dijo que Nicaragua había identificado a 224 prisioneros para enviarlos en el avión, pero dos de ellos se negaron. No fueron identificados.

El obispo católico romano Rolando Álvarez estaba en una lista de 39 presos que no estaban en el avión compilada por el grupo no gubernamental Mecanismo para el Reconocimiento de Presos Políticos. Ortega dijo que Álvarez se había negado a abordar el avión, diciendo que tenía que hablar con los obispos. El obispo había estado en arresto domiciliario, pero Ortega dijo que ahora estaba detenido en la prisión Modelo.

Price dijo que los que llegaron a Washington lo hicieron voluntariamente y recibirían un permiso humanitario que les permitiría permanecer en el país durante dos años. Se hospedaban en hoteles bajo la responsabilidad de la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de EE. UU. y el Departamento de Seguridad Nacional y el gobierno trabajaría con organizaciones no gubernamentales para ayudarlos en su reasentamiento.

“Fue el gobierno de Nicaragua el que decidió ofrecer la oportunidad a estas personas de viajar a los Estados Unidos”, dijo Price. “Cuando digo que esto es producto del compromiso estadounidense, como saben, hace tiempo que pedimos la liberación de las personas encarceladas en Nicaragua por ejercer sus libertades fundamentales como un primer paso hacia la restauración de la democracia y un mejor clima de derechos humanos en Nicaragua. .”

Afuera de un hotel en el norte de Virginia donde se alojaban los nicaragüenses, Juan Sebastián Chamorro, opositor y precandidato a desafiar a Ortega a la presidencia en 2018, relató a periodistas el vacío informativo en el que se produjeron las expulsiones.

“Fue una completa sorpresa”, dijo Chamorro, sobrino de la expresidenta Violeta Chamorro. “Estaban sucediendo cosas en medio de la noche que nunca habían sucedido”. Dijo que lo colocaron en una celda con otros 25 presos, lo que nunca antes había ocurrido en la prisión de máxima seguridad, donde prácticamente no tenía contacto con ningún otro preso.

Fueron cargados en autobuses y conducidos por la capital. Pasaron el juzgado y por un momento pensaron que los llevaban allí, pero cuando los buses continuaron vieron solo dos opciones: la tristemente célebre cárcel Modelo cerca del aeropuerto o los subían a un avión y los expulsaban de Nicaragua.

“Personalmente, pensé que íbamos a Modelo”, dijo. En la puerta del avión se les pidió que firmaran formularios asegurando que iban voluntariamente. Chamorro, quien había sido detenido el 8 de junio de 2021, dijo que reunirse con su esposa e hija fue como un sueño.

De vuelta en Nicaragua, mientras su avión aún estaba en el aire, un juez leyó un comunicado que decía que los 222 prisioneros habían sido “deportados”.

Octavio Rothschuh, magistrado de la Corte de Apelaciones de Managua, dijo que la deportación se realizó bajo una orden emitida el miércoles que declaraba a los presos “traidores a la patria”. Dijo que fueron deportados por acciones que atentan contra la independencia y soberanía de Nicaragua.

Más tarde el jueves, el Congreso de Nicaragua aprobó por unanimidad un cambio constitucional que permite despojar a los “traidores” de su nacionalidad. Requerirá una segunda votación en la próxima sesión legislativa a finales de este año.

Wilma Núñez, presidenta del Centro de Derechos Humanos de Nicaragua, dijo en un comunicado que si bien la liberación de los presos es bienvenida, “la deportación es un término legal que se aplica a los extranjeros que delinquen en un país. Quieren llamar deportación al exilio, lo cual es absolutamente arbitrario y está prohibido por las normas internacionales de derechos humanos”.

Berta Valle, la esposa del líder opositor Félix Maradiaga, también apareció con su esposo en Virginia después del aterrizaje del avión.

Según funcionarios estadounidenses, entre los que viajaban en el vuelo también se encontraba Cristiana Chamorro, quien había sido una destacada candidata presidencial antes de su arresto en 2021. Hija del expresidente Chamorro, fue sentenciada en marzo pasado a ocho años de prisión. Fue condenada por lavado de dinero a través de la organización no gubernamental de su madre mientras Ortega perseguía a las ONG que recibían financiamiento extranjero. Estaba bajo arresto domiciliario.

Otro ex aspirante a la presidencia, Arturo Cruz, también estaba en el vuelo, dijeron funcionarios estadounidenses.

Ortega aumentó su búsqueda de opositores políticos a principios de 2021, buscando despejar el campo antes de las elecciones presidenciales en noviembre de ese año. Las fuerzas de seguridad arrestaron a siete posibles candidatos presidenciales y Ortega logró un cuarto mandato consecutivo en elecciones que Estados Unidos y otros países calificaron de farsa.

Los jueces nicaragüenses sentenciaron a varios líderes de la oposición, incluidos ex altos funcionarios del gobernante movimiento sandinista y ex candidatos presidenciales, a penas de prisión por “conspiración para socavar la integridad nacional”.

Dadas las condiciones notoriamente malas en la infame prisión El Chipote y otras, así como la edad de algunos de los líderes de la oposición, los familiares temían que los términos pudieran ser sentencias de muerte.

Hugo Torres, un ex líder guerrillero sandinista que una vez dirigió una redada que ayudó a liberar al rebelde Ortega de la prisión, murió mientras esperaba el juicio. Tenía 73 años.

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Madhani informó desde Washington. Los periodistas de Associated Press Matthew Lee y Colleen Long en Washington y Christopher Sherman en Ciudad de México contribuyeron a este despacho.